«Крушение Владибогдана, как теперь называют тот инцидент, наслал ужасный страх на всю Империю. Все Зоркие ощутили потерю, невзирая на противоречивые чувства о бывшем учебном заведении. Пока солдаты тревожились из-за исчезновения драконов, Посланники и Охранцы оставались в недоумении о происшедшем на мрачном острове».
Достоверные Истории. Том 3: Серебряные ПулиСтоя на корме «Надежды Дозорного», Хьелльрунн глядела на зелёно-синюю рябь позади судна. Северные острова остались далеко позади. Кузницы остыли и смолкли, и не вздымалось больше в небеса облако серого дыма. Со временем от него не останется и следа, но это произойдёт ещё не сегодня.
– Циндерфел по левому борту! – крикнула Ромола через плечо. Капитан стояла у штурвала, широко расставив ноги в шерстяных носках, которые помогали бороться с северным холодом. – Пора прощаться и отдать дань уважения.
Она говорила правду. Циндерфел превратился в мёртвый город, и любой, кто там остался, скоро тоже примкнёт к царству Фрейны. К своему удивлению, Хьелльрунн думала о Хоконе и о том, куда он теперь пойдёт торговать.
Брат подошёл и опёрся на поручни. Он был в дорожной накидке Кристофин и кожаном кафтане Зоркого, а кувалда по-прежнему висела на поясе у бедра. Сестра ещё никогда не видела столь глупого вида в сочетании с обожжённым телом и суровым лицом. Этот незнакомый ей Стейнер глядел через море на бывший дом.
– Мы действительно уходим, – промолвила Хьелльрунн, хотя слова и не были нужны.
– Да, – прошептал он осипшим голосом. На побледневшей коже выделялись красные заплаканные глаза.
– Отец рассказал о Вернере, – догадалась Хьелльрунн, положив руку на плечо брата.
Стейнер опустил голову, и Хьелль почувствовала, как он страдает. В ответ она крепче сжала его плечо, разделив с ним собственную боль.
Долгое время они молчали. Обняв брата, Хьелльрунн чувствовала движение корабля по водам Призрачного моря. Каждая волна приближала их к югу.
– Я их всех убью, – прохрипел Стейнер, выпрямляясь. Он так сильно сжал поручни, будто собирался разорвать их на части. – Но Охранцев – в первую очередь.
Взор его устремился на серый горизонт, и Хьелль развернула брата лицом к себе, чтобы заглянуть в глаза.
– Нет необходимости мстить за Вернера. Я позаботилась об этом.
– Мне не кажется, что этого достаточно, – возразил он. Лицо его исказилось от горя.
– Верно, – согласилась Хьелльрунн. – И никогда не будет казаться, Стейнер. Однако Вернер погиб, защищая нас. А он бы не хотел, чтобы мы стали убийцами.
– А как иначе?
Хьелль ощутила жар его гнева.
– Ты ведь когда-то мечтал стать кузнецом?
– Думаешь, я смогу вернуться к этому после всего, что видел?
– Тебе решать, но я знаю, что дядя не хотел бы, чтобы мы ввязывались в борьбу, которую не сможем выиграть.
Стейнер отмахнулся и потёр лоб исполосованной шрамами рукой.
– Если не мы, то кто? Спригганы не восстанут против Империи.
– Как и народ Шанисронда, – отозвалась Ромола. – Они живут в независимых городах-государствах, ссорятся и враждуют. Их и страной-то не назовёшь.
– Ты всё это время подслушивала? – грубо спросил Стейнер.
– На кораблях не бывает секретов, юноша. Привыкай.
– А как же Кими? – спросила Хьелль. – Что сделает Ямал, когда принцесса вернётся?
Стейнер глубоко вздохнул и вздрогнул на ветру.
– Не знаю, что будет дальше, но я не могу отпустить Империю. Внизу, под палубой, меня называют Несокрушимым. Мне дали имя.
Хьелльрунн нахмурилась, качая головой.
– Зоркие пытались сломать меня, но я не терял надежду. Фрейне известно, через что я прошёл.
– Значит, ты народный герой. Отлично. – Она взглянула на брата. – Раз ты собрался идти на войну, чёрт тебя побери, пообещай мне две вещи.
– Конечно.
– Не смей умирать и никогда больше не надевай плащ подружки. Будь мужчиной и покупай своё.
Стейнер ухмыльнулся, но Хьелльрунн уже направилась прочь. Она перевела страх и гнев в шутку, но чувства эти никуда не денутся. Хьелль только вернула брата, а он уже отчаянно ищет новые способы самоубийства.
* * *
Госпожа Камалова стояла на носу корабля не в обличье сутулой старухи из лесной хижины, а властной Зоркой, которую так любила Хьелль.
