— Так мы идем к нему? — улыбнулась я, так как ничего не имела против этого визита.
Парни вразнобой кивнули, подхватили меня под руки и быстро потащили по улице так, что я едва успевала переставлять ноги. У меня была еще куча вопросов, но при таком темпе передвижения задать их не удалось. В голове осталась только просьба к парням, чтобы они шли помедленнее, а то торопятся, как на пожар. Я и не подозревала, что именно моих вопросов оба хотели избежать.
Алекс открыл дверь сразу после третьего звонка и пригласил нас последовать по дорожке в глубь сада к дому. Он сам шел последним, так как старательно закрывал за нами калитку, чтобы избежать незваных гостей. Я спокойно двигалась впереди, а оба мага частенько оглядывались через плечо — они неуютно себя чувствовали и предпочли бы, чтобы вампир был на глазах. Со времени моего последнего визита сад ничуть не изменился. Начало осени мало на него повлияло, так как здесь преобладали вечнозеленые растения. Едва заметно пахло хвоей и смолой, под ногами иногда попадались засохшие узкие иголки сосен и елей. Кое-где на дорожке еще остались не просохшие после ночного дождя лужи, и их приходилось обходить или перешагивать в зависимости от величины и глубины. Как я подозревала, вскоре луж должно стать больше, о чем намекали темные тяжелые тучи, скапливающиеся над нашим городком. Их заметно прибавилось, пока мы шли от института, но тут уж ничего не поделаешь — осень как-никак.
Я первая поднялась на крыльцо и вошла в просторный холл коттеджа. Он по-прежнему выглядел шикарным, но необжитым.
— Идемте в подвал, в мою комнатушку, — скомандовал Алекс, — там и поговорим.
Я без колебаний свернула на темную лестницу и, держась за перила, пошла вниз. Алекс стремительно обогнал меня и щелкнул выключателем. Коридор, в который мы спускались, залился неярким светом электрических ламп.
— Полагаю, вам так будет лучше, — тихо сказал вампир.
— Да уж действительно, — согласился Густав, — мы же, как некоторые, не видим в темноте. — Слова прозвучали несколько язвительно, так как немецкий магистр все-таки немного нервничал, не до конца доверяя вампиру.
Алекс не стал обижаться и выяснять отношения. За триста лет, похоже, он приучил себя не реагировать на многое, что могло породить его гнев и выпустить из-под контроля вечный голод. Молча довел нас до дверей своей комнаты и жестом пригласил войти. Кушетка, стол и стулья были новые. Это я заметила сразу, так как помнила, во что превратилась старая мебель. Дверь Алекс, похоже, тоже поменял. Только покрытый линолеумом пол все еще хранил следы недавней битвы — черные выгоревшие пятна чередовались с искореженными, поцарапанными кусками, сохранившими темно-коричневый орнамент по более светлому фону. Как можно жить в такой обстановке, я не представляла.
Алекс галантно отодвинул стул от стола, помогая мне устроиться. Густав и Димка сами выбрали себе место на кушетке и осторожно присели рядышком. Маленькая неуютная комната явно их угнетала. Алекс никуда не сел, оставшись стоять перед столом. Он тоже немного волновался и чувствовал себя неуютно.
— Ладно, Алекс, о чем ты хотел меня попросить? — поспешила прояснить ситуацию я.
Вампир глубоко вздохнул и выпалил:
— Убей меня!
— Что?! Ты что, серьезно?
— Он абсолютно серьезен, — пришел на помощь Алексу Димка. — Попробуй проткнуть его колом из льда.
— Не могу, — испугалась я. — Не хочу я его убивать. Вы что, все с ума посходили?
— Я не буду сопротивляться, — умоляюще взглянул на меня Алекс, неправильно истолковав страх в моих глазах.
— Тем более не буду! — возмутилась я. — Это только маньяк способен убить своего друга!
Лицо Алекса выразило отчаяние, а мое — упрямство. Димка понял, что на уговоры я не поддамся. Он вскочил с кушетки и начал вышагивать из стороны в сторону, заложив руки за спину. Наконец остановился напротив вампира и со вздохом сказал:
— Давай расскажи Мэл все сначала и подробно, а то ты ее не переспоришь. Попытайся вбить в ее упрямую голову, что убить тебя просто необходимо.
Этот разговор все больше начал мне напоминать бред сумасшедших. Но так было недолго — до того момента, как вампир не выложил свои мотивы. Перспектива появления в нашем мире неуязвимого, вечно голодного демона меня тоже не обрадовала, но помочь решиться на убийство существа, обладающего душой, я так и не смогла. От душевных терзаний и огонька надежды в глазах Алекса я разревелась. Это было выше моих сил. Слезы потоком хлынули из глаз, и я была не в силах их остановить. Что-то в последнее время такое случается чересчур часто.
— Опять устроила водопад, — проворчал Димка. — И чего реветь, если еще неизвестно, подействуют ли ледяные колья.
— А если да?
— А если нет? — передразнил напарник. — Лучше подумай, чего нам в таком случае ожидать.
Я продолжала упрямо мотать головой. Если колья подействуют, я этого не переживу.
— Густав, хоть ты ей объясни, — попросил Димка. — Или сам попробуй что-нибудь сделать. У тебя опыта как-никак намного больше. Может, что-нибудь из твоих заклинаний подействует.
— Уже, — с кислой физиономией произнес немецкий магистр, — Пока вы спорили, я перепробовал все, что мог, просто из интереса. Результат — сами видите. Здесь надо бы выпросить осевшее у Главного магистра зеркальце и грохнуть его об пол у ног Алекса, как в случае с Высшим демоном.
— Это на крайний случай, — не согласился Димка. — Главный магистр и так на нас сейчас смотрит косо из-за того, что наша версия выявления и поимки черного магистра выглядит несколько натянуто. Там больше белых пятен, чем фактов. Объяснять, почему француз лично крался за нами в парке, мы не стали, как его обнаружили, тоже не смогли сказать… Надо было хоть еще одного оборотня приплести.
— Шел бы тогда сам объясняться с Главным магистром, — обиделся Густав. — У тебя была возможность выдумать и оборотней, и вурдалаков, и отряд зомби, марширующий по городу в поисках твоей драгоценной персоны.
— Ага, а потом благополучно забыть, кого и в каком количестве упомянул, — добавила я. — Тогда бы от нас точно не отстали.
— Да ладно вам. Я и сам понимаю, что лучше было меньше придумывать и больше молчать, — примирительно сказал Димка. — Но все равно без убедительных причин зеркальце нам не дадут. Разве что если мы расскажем об Алексе.
— Ни в коем случае, — запретил вампир. — Мэл, пожалуйста…
В помещении применить колья все равно не получится.
— Так пойдемте в сад, — предложил Алекс и вперед всех оказался в коридоре.
С отчаянием я последовала за ним. Моя душа разрывалась между необходимостью и нежеланием, граничащим с болью. На середине лестничного марша я внезапно остановилась, так что Димка налетел на меня и чуть не сбил с ног.
— Чего встала? — поинтересовался напарничек, предвидя новые проблемы.
