– Ты, мужик, со мной попробуй! – услышал Алексей спокойный голос за спиной. Вытирая рукой кровь с рассечённого затылка, он обернулся – четыре крепких парня стояли метрах в пяти. А говорил с ним тот, которого он десять минут назад определил для себя как лидера, приведшего в ресторан свою группу. Посмотрев направо, Алексей увидел, как из дверей заведения выходят ещё человек семь, отрезая путь к спасению.
– Я не стану с вами драться! – Алексей опустил руки.
– Почему? – спросил лидер с ломающимся баском и равнодушными холодными глазами.
– Я детей не бью.
– Тогда – извини! – Говоривший неожиданно кинулся на Алексея, налетел и с ходу прыгнул, нацелив удар ногой в грудь. Алексей легко ушёл от такого броска. Он мог бы легко «вырубить» парня, но не стал этого делать, дав возможность атаковать ещё раз. Следующая атака шла в голову. Алексей поднял руку, пытаясь защитить лицо, но от неожиданного предательского удара в спину покатился через голову под ноги подбежавшей толпы …
Избиение продолжалось не долго. Через минуту он понял, что может свободно дышать, и, превозмогая боль, сел на мёрзлую землю, ожидая, что стая вот-вот снова кинется на него. Но услышал возмущённый возглас: «Пошли вон, скоты!». «Но, мама…», – кто-то пытался возражать. «Я сказала – вон!», – приказал властный женский голос. Он принадлежал Елене. Алексей повернул голову и посмотрел на неё. Невысокая женщина в расстёгнутой шубе и без головного убора стояла спиной к нему, закрывая собой Алексея от толпы. Стоявший рядом с ней невысокий парень – тот, в котором Алексей признал лидера – смотрел на неё озадаченно и зло. Остальные нападавшие выстроились полукругом невдалеке.
– Мама, мы только его учили, – будто оправдываясь, настаивал парень. – Он троих наших покалечил. Скорую вызвали…
– Уводи своих горилл! – сквозь зубы процедила Елена, глядя сыну прямо в глаза.
– Уходим! – бросил вожак, и толпа, выполняя команду, вразнобой двинулась обратно в ресторан мимо наблюдавших за происходящим любопытных, высыпавших из увеселительного заведения. Лена продолжала стоять на месте.
– Зря ты так, мама! Ему всё равно конец, – бросил ей напоследок сын, безучастно посмотрев на Алексея, и, не оглядываясь, двинулся за своими.
Алексей, пересиливая боль во всём теле, поднялся и подошёл к Лене.
– Ты меня спасла, – просто сказал он.
– Спасибо, что не изуродовал моего дурака!..
В больницу Алексей не поехал. «Отлежусь», – сказал он Елене.
Они сидели на кухне в квартире Алексея. Молодая женщина перевязывала бинтом его голову.
– Хорошо же мы с тобой блюли конспирацию! – усмехнулся Алексей, морщась от боли в голове и теле. – Теперь весь город узнает о наших отношениях.
– А я вот думаю, не мой ли благоверный подослал сына с его бандой? – озабочено произнесла Лена.
– Если так, то совсем плохи наши дела, – сделал вывод Алексей.
– Уезжать тебе нужно из города, Лёша. И чем скорее, тем лучше.
– А ты?
– А меня он и пальцем не тронет.
– Уверена?
– Уверена, – криво усмехнулась Лена. – И сын, и дочь любят меня. А его – боятся. Сына ты видел. Растёт достойная смена отцу. И дочь – невеста подрастает. Она с папочкой вообще через губу разговаривает – от него научилась. И весь его бизнес оформлен на нас.
Оказав медицинскую помощь, Лена засобиралась домой.
– Предстоит серьёзный разговор с мужем. – Мне больше не звони. Позвоню сама. Пока…
Глава 18
Утром следующего дня Алексей набрал номер Галины и предупредил, что не выйдет на работу. Голова раскалывалась от боли. Понятливая помощница заверила директора, что всё будет нормально, и что он может ни о чём не беспокоиться.
Три дня Алексей отлёживался дома, делая себе перевязки. Два раза звонил родителям и справлялся об их здоровье, несколько раз позвонил на работу.
Через три дня он снял с головы повязку из бинтов. Засохший шрам на месте рассечения начал подживать, опухоль почти спала, оставив на память о себе небольшую плотную шишку. Замаскировав шрам под волосами не очень короткой причёски, Алексей решил, что уже можно показаться в офисе.
Он появился в своём кабинете ещё до девяти часов. В десять раздался звонок, и мужской голос в трубке вежливо сообщил, что Алексея ожидают сегодня в шестнадцать часов по известному всему городу адресу. Офис криминального авторитета Миши Тарана в центе города знали все предприниматели и сотрудники силовых структур города и области. Внешне Таран жил спокойно: вёл законный бизнес и являлся законопослушным и уважаемым гражданином и меценатом.
Думать и размышлять Алексею пришлось не долго. Он не мог отказаться от назначенной встречи – ребята Тарана были круты на расправу.
К шестнадцати часам Алексей уже входил в светлый высокий холл офиса, отделанного под скромный дворец.
– Вы к кому? – поинтересовался голос из встроенной во внешнюю дверь системы наблюдения.
– Мне назначено, – Алексей назвался.
Дверь щёлкнула и открылась. Перед ним вырос плотный охранник в костюме.
– Я вас провожу, – охранник пытливо рассматривал посетителя. – Директор пока занят. Вы посидите в приёмной.
Через прозрачную дверь Алексей рассмотрел миловидную молодую секретаршу с тёмными распущенными волосами. Он вошёл в приёмную впереди охранника, вежливо пропустившего гостя через порог.
– Здравствуйте! – расплылась в белозубой улыбке секретарша.
Алексей поздоровался и сел в одно из высоких кресел.
– Кофе? Чай? – предложила секретарша.
Алексей подумал о том, что его больше сюда, пожалуй, не пригласят, и заказал чай с лимоном.
Он уже допивал последние глотки из изящной кружечки, когда открылась дверь с табличкой «Директор», и из неё вышли двое мужчин с озадаченными лицами. Алексей узнал в них хозяев двух городских рынков.
– Вы можете пройти! – снова мило улыбнулась Алексею секретарша, кладя телефонную трубку.
Алексей поставил кружечку на журнальный столик из красного дерева, решительно встал и сделал шаг к двери…
– Добрый день, Михаил Владимирович! – поздоровался он с порога.
– Заходи, – оторвал глаза от компьютера сидящий за столом мужчина крепкого телосложения с гладко выбритым лицом в строгом костюме без галстука. Звук его уверенного голоса напомнил Алексею, что именно этого человека – почти полноправного хозяина города – по имени Миша, по фамилии Тараненко и по кличке «Таран» нужно опасаться. Он уже «давил» вошедшего своим присутствием. «Действительно, Таран! – подумал Алексей, проходя в кабинет. – Ладно, выдюжим».
– Садись. Кофе будешь? – без улыбки посмотрел на гостя хозяин.
– Нет, спасибо, я уже пил чай в приёмной, – вежливо отказался Алексей. Ему захотелось поскорее уйти.
