Поступавшая от него телеметрия показывала, что дела у них складываются не самым лучшим образом. С лёгкими дроидами мои бойцы разобрались быстро: полкоридора тут и там было усеяно их чадящими ошмётками, а пара уцелевших оттянулись назад под защиту «Заградителей». Что не удивительно, так как «Разведчики» по сути своей и не предназначены для ведения затяжного боя: их задача — обнаружение огневых точек противника и стремительный бой на встречных курсах, когда они, используя свою скорость, пытаются быстро проскочить мимо врага и атаковать его с тыла. В данном же случае взять с наскоку спешно оборудованные моими андроидами позиции у них не получилось.
А вот с «Заградителями» справиться будет намного сложней: каждый из них представлял собой бронированную со всех сторон платформу, оснащённую тяжёлыми плазменным орудиями и, помимо всего прочего, прикрытую активным щитом. Трудноубиваемые штуковины! Второму звену удалось лишь слегка повредить одну из платформ, лишив её подвижности, причём обошлось это недёшево. Один из андроидов лишился руки, а второй вообще не подавал признаков «жизни» и валялся у стены со сквозной дырой в животе.
Оценив эту диспозицию, я приказал абордажникам забрать повреждённого робота и отойти на следующий рубеж обороны. Была мысль попробовать заставить «Заградители» разделиться, и если способная передвигаться платформа двинется вслед за нами, то совместно с первым звеном, попытаться уничтожить их поодиночке. Ну, а если тяжёлые дроиды предпочтут остаться на месте, то и в этом случае я ничего не теряю, первоочередная наша задача — задержать противника тоже будет выполнена.
Я успел вовремя. Как только я подбежал, из-за угла в конце коридора выметнулся боец в бронескафандре с эмблемой отряда «Щит» на груди и направил на нас ствол своего оружия. На всякий случай прикрывшись корпусом Ковбоя и оставив «Импульс» висеть на ремне, я махнул ему рукой:
— Свои! Я Алекс!
Ничего мне не ответив, он подал знак кому-то за углом.
— Это практически все, кто остался в живых, — майор махнул рукой на спешащих мимо нас людей.
Я окинул взглядом бедолаг, сумевших выйти живыми из такой мясорубки. Все выглядели измученными, в грязных комбинезонах или повреждённых бронескафандрах. Тяжелораненых несли на импровизированных носилках, и у многих в глазах стояли слёзы. Как это часто и бывает, выжили самые стойкие. Среди них я заметил обоих Основателей, толкающих перед собой антигравитационные платформы с наваленными на них инфоблоками и каким-то неизвестным мне оборудованием. Когда они увидели меня, на их лицах появился немой вопрос, в ответ на который я просто кивнул и крикнул:
— С Евой всё в порядке, она ждёт вас на корабле.
— Спасибо, — я, скорее, догадался, чем расслышал, что ответил Нолен. Лица стариков осветились мимолётными улыбками, и они с новыми силами взялись за поручни платформ.
Повернулся обратно к майору:
— У меня к вам два вопроса: кто напал на станцию и почему до сих пор не помощи от Восьмого флота?
— Три часа назад недобитые остатки флота пиратов напали на соседнюю систему, где велись археологические изыскания. Восьмой флот отправил туда две усиленные эскадры, но едва они ушли в прыжок, в нашу систему вывалился аварский флот и, блокировав военную базу, отправил десантные корабли на «Гиркс»…
— А защита станции?! У неё же есть активный щит, орудия! — перебил я.
— Предательство. Единственный оставшийся в смене дежурный диспетчер забаррикадировался в помещении и отключил всю систему обороны, — майор ненадолго прервался для раздачи приказаний своим бойцам, после чего продолжил. — Сдержать такой многочисленный десант мы не смогли, все что оставалось — это только постараться минимизировать потери и попытаться спасти как можно больше людей и результаты научных исследований. Мои ребята хорошие бойцы, но когда приходится драться в полном окружении да ещё без поддержки стационарных систем обороны, много не навоюешь.
— Сколько вас уцелело?
— Двенадцать гражданских и девять моих бойцов. Всего девять, — с горечью в голосе повторил майор. — Всё, что осталось от моего отряда и большинство имеют ранения разной степени тяжести.
— Но, капитан, сейчас нет времени для расспросов. Всё, что вам нужно знать я уже сообщил. Надеюсь, мы сможем воспользоваться вашим кораблём? Скоро здесь станет по-настоящему жарко, и к тому времени мне хотелось бы быть отсюда как можно дальше.
Шум приближавшегося боя вдруг стих и во внезапно возникшей тишине мои слова отчётливо разнеслись по всему коридору:
— Конечно, майор Кросс, и постарайтесь поторопить своих людей с погрузкой. Я знаю, что они устали и ранены, но на борту корабля их ждёт медицинская помощь и отдых.
Услышавшие меня люди даже без дополнительных понуканий ускорили шаг, вкладывая в последний рывок все силы, что у них остались.
Эта передышка была только временной. Аварцы, видя, что добыча ускользает, а ловушка с отсеканием остатков отряда от дока не удалась, кинули на нас всё, что успели сосредоточить на нашем направлении. При отходе под защиту корабельных орудий мы потеряли ещё трёх бойцов и двух андроидов. И если роботов-абордажников возможно было ещё починить, то потери в людях всегда безвозвратны. Вырваться нам удалось только чудом, но за свои потери мы отомстили противнику сполна. Ничего не подозревавшие аварцы сходу напоролись на кинжальный огонь орудий «Жадины», которые устроили им локальный «судный день» в пространстве дока и окружающих его отсеков, а их немногие ответные выстрелы с лёгкостью были поглощены активным щитом корабля. Спрятаться врагам было негде: малые турели эсминца прожигали слабобронированные внутренние стенки отсеков станции, как будто их и не было. Само избиение по времени заняло не больше минуты.
Немного придя в себя от шока после такого лёгкого уничтожения пары десятков аварских космодесантников, я нашёл глазами майора:
— Оружие и броню вашим бойцам придётся сдать на корабельный склад, майор. Вам всё будет возвращено, когда станете покидать ко…
— А вот ни хрена! Да ты знаешь, сколько она стоит?! — вскричал один из бойцов с сержантскими нашивками и направил на меня ствол тяжёлого пехотного рейлгана. — Побольше, чем стоит твоя ржавая посудина!
Я сделал над собой усилие, чтобы не отводить взгляд от пока молчащего майора, ведь именно сейчас решался вопрос — кто будет командовать на моём корабле, и мне никак нельзя было показывать свою неуверенность.
— Вы все находитесь на моём корабле, и будете выполнять все мои правила, — продолжил я твёрдым голосом. — Они достаточно просты. А самое главное правило — здесь я решаю, кто может быть вооружён, а кто — нет. Никаких споров не будет. Или сдавайте оружие под замок или выметайтесь вон с моего корабля! Надеюсь, что на ваших, столь дорогих, бронескафах есть прыжковые двигатели, потому как это единственное на чём вы полетите в космосе.
— Да что вы его вообще слушаете, майор! Давайте я отстрелю ему ногу, он и без неё сможет вести корабль, зато не будет выдвигать идиотских требований!
