Руарк, стараясь казаться равнодушным, подошел к жене:
— Энджелин, мне нужно поговорить с тобой… — И добавил, бросив многозначительный взгляд на Ти Джея: — Наедине.
— А мне кажется, что вам как раз нужен посредник, — как ни в чем не бывало, заявил Ти Джей.
— Неужели ты считаешь, что я воспользуюсь твоим советом, ты, напыщенный, самодовольный… болван? — гневно вскричал Руарк, раздосадованный как исходом неразумного пари, так и тем, что Ти Джей по-прежнему стоит под руку с Энджелин. — Небось, уже спишь и видишь, как улизнешь отсюда со своей добычей, доктор Брут?
— С какой добычей? О чем ты?
Удивленный Ти Джей обменялся с Энджелин взглядом, в котором явно сквозило непонимание ситуации.
— С моей женой, развратник!
— А, теперь понятно… — Ти Джей горько усмехнулся: — Как же я сразу не догадался, о чем ты подумал… Впрочем, я всегда знал, старина, что у тебя мозги не в голове, а… между ног!
Он снял шляпу, явно готовясь совершить неприятный, но, к сожалению, неизбежный поступок.
— Ты давно на это нарывался, старый дружище!
За шляпой последовали сюртук и галстук. Все это аккуратной горкой легло на траву.
Руарк, саркастически усмехаясь, закатал рукава.
— Да, ты прав. Мне следовало поколотить тебя в тот же день, когда ты переспал с Мелани Мерриуэтер! Разве порядочный человек позволит себе такое с невестой лучшего друга?
— Невестой? — фыркнул Ти Джей. — Да твоя «невеста», как ты ее называешь, к тому времени уже переспала со всеми нашими парнями! Я просто помог тебе выпутаться из дурацкого положения, старина. Не мог же я допустить, чтобы эта бойкая шлю…
Вспомнив о присутствии Энджелин, Ти Джей осекся. Он тоже, как и Руарк, закатал рукава и сжал кулаки.
— Ну, а теперь, дружище, выбери наиболее подходящий момент, чтобы нанести самый лучший свой удар — ведь такая возможность у тебя будет только одна…
Пораженная Энджелин переводила испуганный взгляд с одного на другого.
— Господи, не собираетесь же вы драться всерьез?
Как оказалось, именно это они и собирались делать.
Не долго думая, Руарк нанес Ти Джею сокрушительный удар в челюсть, и тот с размаху налетел на впряженную в карету лошадь. Испуганное животное громко заржало и встало на дыбы. Лошадь и карета опасно накренились над дорожкой, в то время как возница отчаянно пытался хоть как-то сладить с обезумевшим конем.
Ти Джей незамедлительно ответил ударом на удар, и Руарк неуклюже растянулся на земле. Схватив Томми, Энджелин бросилась к дому.
— На помощь! Остановите их!
Заслышав ее крики, на пороге показались испуганные Майра и кухарка. Энджелин сунула им малыша и попросила:
— Уведите Томми. Я не хочу, чтобы он видел это!
Сама же она кинулась обратно, туда, где два сплетенных тела в обнимку катались по земле, и попыталась разнять драчунов.
— Прекратите, слышите? Сейчас же прекратите это безумие!
В пылу драки Руарк и Ти Джей, видимо, не разбирали, куда наносят удары, и в ту же секунду Энджелин тоже очутилась на земле.
— Черт побери! — крикнул Руарк. — Видишь, что ты наделал?
Оба тут же прекратили драться и бросились поднимать Энджелин, однако вслед за этим Руарк снова метким хуком повалил Ти Джея на спину.
Тем временем на подъездной дорожке показалась карета Сары Стюарт. Из нее торопливо выпрыгнул Роберт и тут же поспешил к месту сражения. Энджелин бросилась к брату и схватила его за руку, умоляя:
— Роберт, ты должен их остановить, иначе они убьют друг друга!..
Молодой человек подбежал к драчунам. В это время Руарк, оседлав Ти Джея, изо всех сил колошматил его, припоминая былые обиды:
— А это тебе за тот случай, когда нас обоих выбросило на берег у мыса Чарлз, и ты позорно сбежал, оставив меня на растерзание этим мерзким подонкам, братьям Шустер! Небось, ты тоже не забыл тот день, а, дружище? Когда ты через несколько дней вернулся туда, я с трудом мог передвигать ноги…
Ти Джею удалось, наконец, сбросить с себя Руарка и подняться. Из носа у него струилась кровь, однако это не помешало Ти Джею быстрым апперкотом в челюсть сбить приятеля с ног.
— Ну, а это тебе — за Синтию Чэндлер. Она была моей девушкой, пока ты не соблазнил ее своими мерзкими деньгами!.. — с трудом проговорил Ти Джей, из разбитой губы которого капала кровь.
— Что за чепуха! При чем тут деньги? Да она сама бросилась мне на шею просто от скуки, — парировал Руарк, утирая рукавом окровавленное лицо.
Стараясь не упустить ни одной детали этого великолепного зрелища — не каждый же день случается такая драка! — кучер Дэниел, сидя на облучке, изо всех сил вытягивал шею. Но вот, в конце концов, карета остановилась. Он поспешно спрыгнул на землю, помог Саре выйти и, в ту же секунду забыв о своей престарелой хозяйке, бросился к полю битвы, которое уже со всех сторон обступили праздные зрители.
— Кто побеждает? — запыхавшись, спросил он у садовника, который стоял рядом, опершись на вилы.
— Да пока вроде как ничья, — равнодушно ответил тот.
— Что здесь происходит? — властным тоном осведомилась Сара.
К тому моменту она тоже подошла к живописной группе в сопровождении Селесты, которая, к счастью, была не настолько любопытна, как Дэниел, а потому предусмотрительно подождала пожилую даму, чтобы помочь ей.
— Нэнни Сара, хоть вы их остановите! — взмолилась Энджелин. — Меня они слушать не хотят…
— Ну что ж, дитя мое, тогда лучше оставить этих юных болванов в покое. Похоже, эта драка назревала уже давно…
Генри и остальные конюхи, только что вернувшиеся с состязаний, тоже присоединились к толпе, привлеченные необычным шумом.
Ти Джей намеревался ударить правой рукой, но Руарк предусмотрительно защитился левой, нанеся другу такой мощный удар, что тот не устоял на ногах и рухнул на дорожку. Возвышаясь над ним и сжав кулаки, Руарк воинственно выкрикивал:
— Ну-ка, старина, вставай, не трусь!
— Поднимайтесь, капитан Грэм, — вмешался Роберт, поспешая на выручку боевому соратнику.
Ти Джей с трудом поднялся и теперь, тряся головой, пытался преодолеть подступившую к горлу тошноту.
— Мистер Стюарт победил, — высказал предположение один из конюхов.
— Ставлю доллар на то, что доктор еще себя покажет, — в запальчивости возразил Генри.
— Хочешь пари? — спросил конюх.
— Я тоже ставлю доллар на мистера Стюарта, — объявил Дэниел, доставая из-за голенища свернутую банкноту.
Ошеломленная Энджелин уставилась на мужчин.
— Просто невероятно — вместо того чтобы их остановить, вы поощряете эту драку да еще заключаете какие-то глупые пари! Как не стыдно…
