Я почувствовала на себе его взгляд, но сама продолжала смотреть на Дуантию.
— Скажу, что Зои Редберд искренне верит, будто говорит правду. Я должен открыто признать, что мое прошлое порой было жестоким. Я никогда не называл себя безгрешным, но хочу сказать, что недавно нашел свой путь, и на этом пути со мной рядом будет Никс.
Что я могла поделать, если в каждом его слове была правда? Не в силах бороться с собой, я подняла голову и уставилась в глаза Калоне.
— Долгая жизнь Бессмертного заставляет меня мечтать о возвращении к древним порядкам, когда вампиры и их воины ходили по земле с гордо поднятой головой, а не прятались в своих школах, разрешая молодежи выходить в город только скрыв Метки, словно полумесяц Богини — это клеймо позора! Вампиры — это дети Никс, а разве Богиня хотела, чтобы вы прятались в темноте? Давайте же выйдем из тьмы на свет!
Калона был великолепен. Во время речи крылья его полностью раскрылись. Голос дрожал от сдерживаемой страсти. Все смотрели на него, затаив дыхание. Зачарованные его красотой и страстью, мы все хотели верить каждому его слову. По крайней мере, я этого хотела!
— Только когда вы будете готовы подчиниться власти воплощения Никс и ее божественного Супруга Эреба, мы сможем вернуться к заветам древности и вновь стать сильными и гордыми! Только тогда мы перестанем оглядываться на людские правила и предрассудки! — воскликнула Неферет, властно обвивая рукой своего Супруга. — А пока вы слушаете хныканье обиженных малых детей, мы с Эребом будем освобождать Капри от тех, кто присвоил себе наш древний дом!
— Неферет, совет не санкционировал войну против людей. Вы не можете заставить людей покинуть свои дома на острове, — напомнила Дуантия.
— Войну? — изумленно расхохоталась Неферет. — Кто говорит о войне? Дуантия, я купила дворец Никс у старой человеческой женщины, у которой не было средств, чтобы спасти его от разрушения. Если бы хоть кто-нибудь из членов Совета заинтересовался этим вопросом, мы могли бы вернуть себе наш древний дом еще два десятилетия тому назад!
Зеленые глаза Неферет метали молнии, она грозно обвела взглядом членов Совета и продолжала:
— А ведь именно на этом острове вампиры открыли для себя красоту Помпей! Именно оттуда они начали править прекраснейшим в мире побережьем Амальфи, которое процветало в веках благодаря мудрости и добросердечию вампиров. Это место одушевлено присутствием Никс, там вы найдете красоту и богатство жизни, о которых она всегда мечтала для своих детей. Именно там вы найдете меня и Эреба. Присоединяйтесь к нам, если не боитесь снова стать настоящими вампирами!
Неферет развернулась и в стремительном вихре шуршащего шелка вышла из зала. Прежде чем последовать за ней, Калона почтительно поклонился Совету, прижав к сердцу сжатый кулак. Потом посмотрел на меня и сказал:
— Счастливо встретиться, счастливо проститься и счастливо встретиться вновь.
Когда Неферет и Калона покинули зал, разразился хаос. Все заговорили одновременно, многие требовали немедленно вернуть в зал Неферет и Калону, некоторые были возмущены их скандальным уходом.
Но никто — ни один вампир! — не выступил против них. И даже между собой они называли Калону Эребом.
— Они поверили ему, — негромко сказал Старк.
Я кивнула.
Он пристально посмотрел на меня.
— Ты тоже ему поверила?
Я отвела глаза. Как объяснить моему Воину, что хоть я пока и не поверила Калоне, но серьезно начала надеяться на то, что он когда-то был и может снова стать хорошим?
Голос Дуантии прогремел над залом, прекращая все разговоры:
— Довольно! Немедленно очистите зал. Заседание Высшего Вампирского Совета никогда не превратится в безобразную свару!
Откуда ни возьмись, в зале появились воины, и возбужденные вампиры начали молча покидать помещение.
— Зои Редберд, мы поговорим с тобой завтра. Приведи свой круг сюда в сумерках. Мы знаем, что превратившаяся в человека недолетка, благословленная Никс даром прорицания, недавно перенесла серьезную травму прерванного Запечатления. Если она оправится, мы будем рады видеть ее завтра вместе с вами.
— Да, мадам, — пробормотала я.
Мы со Старком поспешно вышли из зала. Дэмьен поманил нас в небольшой садик, где уже ждали остальные.
— Что с тобой произошло? — без всякого вступления набросился на меня Дэмьен. — Ты говорила так, будто веришь, что Калона когда-то был на стороне Никс!
— Я должна была сказать правду, — упрямо ответила я и, набравшись храбрости, выложила все остальное: — Калона показал мне картины своего прошлого, и я своими глазами видела, что он когда-то был Воином Никс!
— Что? — взорвался Старк. — Воином Богини? Этот гад? Ты что, спятила? Поверь мне, я был с ним рядом не во сне, а наяву! И я видел, что он делал на самом деле. Я видел, кто он такой, и могу тебе точно сказать — он не Воин нашей Богини!
— Сейчас нет, — ответила я, едва сдерживаясь, чтобы не заорать на Старка. Что он себе позволяет? Он же не видел моего видения! Откуда ему знать, правда это или нет? — Он решил покинуть Никс. Да, это была ошибка. Да, он творил ужасные вещи. Разве я об этом не сказала?
— Но ты ему поверила, — выговорил Старк побелевшими губами.
— Нет! Я же не поверила в то, что он Эреб! И не говорила этого.
— Нет, Зо, Старк прав. Ты ему поверила . Я слышал, что ты говорила, и выглядело это так, будто ты готова поверить ему — если он бросит Неферет, — вдруг сказал Хит.
Это было уже слишком! Да эти мальчишки кого хочешь с ума сведут!
— Когда вы оба прекратите вести себя, как мои парни? Пора бы оставить в стороне свою тупую ревность и попытаться судить о Калоне объективно!
— Лично я не тупой и ни к кому тебя не ревную, но я тоже считаю, что ты совершаешь огромную ошибку, если собираешься поверить Калоне, — холодно заметил Дэмьен.
— Он все-таки сломал тебя, Зет, — неожиданно тихо произнесла Шони.
— Ты поддалась его чарам, — поддержала ее Эрин.
— Нет, это не так! Я вовсе не перешла в команду Калоны! Я всего лишь пытаюсь увидеть правду. Что если правда в том, что когда-то он был на стороне Никс? А если так, то, может, он еще сможет снова туда вернуться?
Старк слушал меня, качая головой. Вы не представляете, как он меня бесил!
— Но если это случилось с тобой, почему же, черт возьми, это не может произойти с ним?!
— Он использует твою связь с А-ей, чтобы превращать твои мозги в фарш. Попробуй размышлять здраво, Зои! — медленно произнес Старк, умоляюще глядя на меня.
— Это я и пытаюсь делать — я хочу рассуждать логично и найти правду! Я пытаюсь отбросить все посторонние напластования, включая А-ю, и добраться до самой сути. Разве не так я поступила в отношении тебя?
