уже давно сказано.
– Что теперь? – спросила у парня. Мои собственные мысли разбегались в стороны. После внезапного озарения они посчитали, что задача выполнена и раскатились, как горох по полу. Стало грустно.
– Надо продумать место, – Влад как всегда был собран. – Но сначала…
Он подвинулся ближе и, прежде чем я успела возразить, пересадил меня к себе на колени. Я дёрнулась, но не очень сильно.
– Тшшш, моя упрямая девочка. Расслабься хотя бы на пару минут. Потом снова будешь отбиваться, сопротивляться и доказывать нам обоим, что отношения невозможны по тысяче разных причин.
Я от неожиданности затихла. К тому же Влад не делал ничего запрещённого. Он опять, каким-то сверхъестественным чутьём понял, что именно сейчас я больше всего нуждалась в другом. Поэтому просто откинулся на диван, заставил навалиться на себя всем весом и обхватил сильными руками. Чёрт. Слишком хорошо и, одновременно, плохо. Мне пришла настолько пугающая мысль, что я только невероятным усилием воли не соскочила с его колен. Просто вопиющая, невозможная. Я подумала, что встретила единственного мужчину, за которого при других обстоятельствах могла бы выйти замуж. Учитывая мою ненависть, или даже тоскливое отвращение к свадьбам и иже с ними, это было подобно удару под дых. Кажется, я всхлипнула, и тогда он сжал меня почти до боли. Так, как нужно. И один бог знает, насколько я в этом нуждалась.
Через какое-то время мне полегчало и пришло осознание собственного положения. Я завозилась, начала вырываться, и Влад разжал руки. Злясь на себя за сопливую сентиментальность, взяла блокнот. Расчувствовалась, блин. Можно подумать, у меня красивых мужиков не было, которые сдували с меня пылинки. А тут поддалась этой мистической романтике и едва не забыла о главной цели – закончить историю.
– Приступим? – спросила я, стараясь не паниковать.
– Да. Не бойся. Как показывает практика, обычно я так или иначе справляюсь с проблемой, если дело касается тебя.
– Правда? Справляешься? – переспросила я и вдруг мозаика начала складываться. Та самая мысль, которую я уже долгое время никак не могла ухватить за хвост, вдруг вышла на передний план. – Влад! Кажется, у нас есть неплохой шанс на победу! Если, конечно, я права.
– Что ты имеешь в виду? – осведомился он.
– Смотри. Мы думали, что вы с Лафатом обладаете равной силой, так?
– Да.
– Но есть одна важная фраза, которую я употребила в тексте, когда вызывала гада в реальный мир. Я написала, что его способности равны тем, которые есть у тебя в настоящий момент. В настоящий момент, понимаешь?! Но с тех пор твои силы выросли! Их становится чуть больше каждый раз, когда ты берёшься за решение очередной моей проблемы. Я впервые заподозрила это после того, как ты сказал, что у тебя появилось понимание основных принципов управления компанией. Потом было ещё несколько моментов, подтверждающих эту теорию. К примеру, во время битвы на стоянке. Ни один из вас не мог взять верх, пока он не решил атаковать меня. Ты бросился на защиту и пропустил удар. Но вместо того, чтобы пышно скончаться и дать тени закончить своё грязное дело, ты вдруг… приободрился. Словно второе дыхание открылось. Силы скакнули ровно настолько, чтобы защитить меня.
– Ты имеешь в виду, что из-за этих скачков в данный момент я сильнее Лафата? – Влад задумался. – Не знаю, не знаю…
О, словами не передать, как я хотела, чтобы дело обстояло именно так! Ведь тогда шанс на победу переставал быть призрачным. Но будем смотреть на вещи реально.
– Думаю, ты становишься сильнее, как только появляется опасность для меня или возникает проблема, требующая немедленного решения. Но когда дело касается Лафата, это происходит не так очевидно, чтобы не обеспечивать нам явного преимущества. Однако схема всё равно работает, как показала последняя схватка. Получается, если во время битвы я выйду на передовую и спровоцирую Лафата на нападение…
– Нет, – прервал Влад.
– Да послушай ты, ведь это может решить исход битвы…
– Нет, – повторил он. И добавил: – Нет никакой необходимости рисковать. У тебя есть всего одна задача – закрыть нас с Лафатом в замкнутом пространстве и заставить сразиться. Всё. При любом исходе история закончится, и ты будешь в безопасности.
– Я всё равно не смогу остаться вне истории, мне придётся присутствовать там вместе с вами. Проклятие всегда делает меня по умолчанию главной героиней. Забыл? А раз я там так или иначе буду…
– Ты пропишешь собственное неучастие. Останешься простым наблюдателем.
Я заглушила рвущиеся наружу возражения. Ведь аргумент в пользу моей позиции был только один – я не хочу терять Влада. Особенно если его убьёт Лафат. Но сказать это вслух равносильно признанию. А стоит ему прозвучать, может произойти всё, что угодно. Вряд ли мой голубоглазый мучитель после такого позволит сохранить дистанцию между нами. И хрупкий барьер, воздвигнутый здравым смыслом, падёт. И я просто не отпущу его на битву.
– Ладно. Тогда придётся искать другие варианты обеспечить нам преимущество без особого риска, – почесала голову я. Нет, идеи-то, конечно, имелись. Но действовать надо было очень осторожно. Я словно лавировала на лодке между айсбергов. Стоит хоть немного нарушить границу, как вместе с преимуществом мы получим ответный скачок сил у Лафата. Поэтому надлежало подобрать такие методы обеспечить перевес, которые не воздействуют непосредственно на способности.
– Наоборот, – вдруг сказал Влад и одним предложением кастрировал уже второй зарождающийся план. – Место для битвы должно быть максимально справедливым.
– В смысле? – я не собиралась, по правде говоря, отказываться от своих намерений выгрызть победу любыми возможными путями.
– Лафат будет жульничать, – ну, естественно, кто бы сомневался. – И он в этом мастер. Понимаешь, о чём я?
– Неа.
– Его основное оружие – обман. Будучи загнанным в угол, он использует весь арсенал уловок. Лафат далеко не глуп. Невозможно с точностью предсказать, до чего додумается изворотливый ум маньяка. – Пояснил Влад с таким видом, словно сам не являлся носителем тех же качеств. – Именно поэтому ты должна сделать такое место для дуэли, чтобы там было невозможно схитрить. Никому из нас. Только тогда мы заставим врага сражаться честно.
– Но ведь и тебе придётся следовать строгим правилам, – чуть растерянно сказала я.
– Меня устраивает. Кроме того,
