торопливо схватив с дивана небрежно брошенный там кем-то из Беркутов темно-коричневый дублет. Дания не стала нас задерживать объятиями и напутствиями, но в ее взгляде плескалась неподдельная тревога. Реф кружил рядом, непрестанно ворча и причитая.
Я ступил в коридор огня и ощутил знакомый жар, от которого на теле в то же мгновение выступили бусины пота. Следом в камин вошел Ратнар. Мы поспешили нагнать Ансара с Даниром, которые двигались со скоростью охотящихся хищников.
– Хочется верить, что мы вернемся живыми. В прошлый раз спасение Амаль и Дании плохо закончилось, – беззлобно буркнул Ратнар.
Я был настолько сосредоточен, что не стал язвить по поводу того, как молниеносно он превратил Иглу в Данию. Перед глазами настойчиво стоял силуэт Амаль, которая тихонько собирала разбросанную одежду и покорно следовала за Лирой, околдованной демоном кадара. Она не разбудила меня. Гилие наверняка понимала, что я брошусь следом, не слушая никаких увещеваний. Она стремилась защитить меня, уберечь от опасности, и от осознания огромной силы ее любви мое сердце разрывалось от боли. Если я не сумею спасти любимую женщину, разве достоин я таких ее беззаветных чувств?
Мы шли так долго, что время словно растянулось на века, но так и не сумели нагнать Лиру и Амаль. С каждой минутой пружина внутри меня сжималась все туже, под кожей неистово бушевала магия. Казалось, еще пара мгновений, и тело заходит ходуном от едва сдерживаемой силы. Боль, которую довелось стерпеть в плену Арива, раздвинула мои границы так, как я никогда не сумел бы сам.
Чем дольше мы шли, тем больше сгущалось напряжение. Наконец впереди показалась черная точка, и я велел всем взяться за руки. Тени послушно накрыли каждого из нас, и только тогда мы двинулись дальше. С каждым шагом внутренности все сильней скручивала тревога, а сила клокотала и бурлила.
Достигнув выхода из коридора огня, я понял, что мы вот-вот окажемся под открытым небом. Слышались приглушенные мужские голоса и издевательский смех. Памятуя, как кулем вывалился из камина, я осторожно ступил из костра, чтобы не поднять ненужного шума. Языки пламени пробежали по сапогам, но тень их тут же поглотила. Хватило одного взгляда, чтобы понять, где мы оказались.
Два пологих холма, один из которых принадлежал Нечистому лесу, а второй – сииру. Полуразрушенный каменный круг, который я без труда узнал даже в темноте. Знакомое ощущение опьянения магией. Именно здесь Реф пришел ко мне во сне. Значит, мы недалеко от Нарамской гряды – границы Нарама и Миреи.
Мои спутники выбрались из костра так же тихо. Если кто-то и увидел колебание огня, то наверняка не обратил никакого внимания, потому что все были заняты только одним: рассматривали, как мерзавец с белесыми волосами жестоко пинает Мауру. Мать Амаль безвольно повисла на веревках, ее взгляд никак не сосредотачивался в одной точке, бесцельно блуждая по вершине холма. Лицо Мауры казалось каменной маской, и только из носа стекала алая струйка. Она хрипела, сгибаясь так сильно, как могла, но мерзавец осыпал ее новыми ударами, а за его спиной одобрительно ухмылялся низкорослый мужик.
Совсем рядом столпились странные люди, одного взгляда на которых мне хватило, чтобы признать в них волхатов – колдунов, которые заплатили за магию уродствами и увечьями. Мой взгляд наконец отыскал Лиру. Она сидела прямо на голой земле, у ног ничем не примечательного мужчины в теплом черном камзоле. Он покровительственно гладил ее по голове, но Лира не обращала на его движения никакого внимания. Ее равнодушный взгляд был устремлен на лес. Сердце вновь болезненно екнуло. Никого из тех, в кого вселялись демоны, не осталось в живых. Если Лира погибнет по нашей вине, как мне жить с этим?
– Я так давно хотел это сделать, мерзавка, – цедил сквозь зубы белобрысый ублюдок, нанося новые и новые удары по беззащитному телу Мауры. – Надо же, как сильно ты любила Мансура, и что в итоге? Он пустит тебя на убой, как свинью. Ему выгодна только ваша дочурка. Я предлагал тебе быть моей, но ты отказала. Я бы защищал тебя, но ты почему-то верила тому, кому на тебя плевать. Вот и расхлебывай, ведьма.
– Видела я… как ты… защищал свою… сестру. Сам убил… ее… – с усилием выдавила Маура и криво ухмыльнулась. – Не хочу… так…
Ублюдок ударил Мауру в живот, отчего та закряхтела и что-то с ненавистью ему прошептала. Не в силах смотреть на ее избиение, я обвел внимательным взглядом окрестности, но не увидел даже силуэта Амаль. Где же она?! Отчего-то рядом не оказалось и Мансура.
Мы с Ратнаром переглянулись, безмолвно понимая друг друга. Нам предстояло выступить, воспользовавшись внезапностью. Да, во мне заметно прибавилось сил, но я понятия не имел, на что способны волхаты. Кадара тоже не следовало списывать со счетов. Однажды такая встреча едва не отняла у меня Рефа.
Выступить единым фронтом мы не успели. Пронюхав, что неподалеку спрятались враги, демоны кадара устремились к нам и завертелись вокруг, настойчиво пробиваясь сквозь защиту из теней. Если раньше она бы пала почти без боя, то сегодня без труда устояла. Отголоски боли отозвались в груди, но сила, которая пришла ей на смену, едва не стерла в пепел меня самого. Тени клубились вокруг демонов, заворачивали их в бестелесные щупальца и душили, как когда-то чудовища из недр душили Рефа.
Кадар оттолкнул Лиру и показал пальцем как раз туда, где застыли мы. На его лице отразилось страдание. Злой Амир сделал больно его детишкам. Совру, если скажу, что жалел об этом.
Кадар едва успел открыть рот, как в него полетело копье из тени. Мгновение, и голова, филигранно отсеченная от туловища, покатилась прямо к костру, но не к тому, из которого вышли мы. Белесый ублюдок, избивавший Мауру, выхватил из-за пояса кинжал и прицельно метнул его в нас. Мы до сих пор скрывались под тенью, но он вычислил, куда бить. Ратнар помог мне с легкой усмешкой, и кинжал полетел в обратную сторону. Белесый уклонился и поймал его на лету. Вместо того чтобы напасть вновь, он чиркнул по путам Мауры, и та упала прямо ему в руки.
Ублюдок выставил ее перед собой, как щит, и рявкнул волхатам:
– Чего ждете, тинтэ́м?! Защищайте меня!
Сию же секунду, повинуясь приказу, на нас бросился волхат, всем своим видом походивший на зверя. Мне пришлось выпустить руку Ратнара, и тени развеялись, открыв нас врагам. Над головой замельтешили летающие огни, норовя атаковать, но Ратнар отогнал их порывом ураганного ветра. Воспользовавшись секундной заминкой, кто-то послал в
