послышался обычный мужской голос:
– Скрытые страхи мучительнее всего – ведь ты сам еще не знаешь или не понимаешь чего боишься.
Как биться с самим собой? Это те же приемы, те же сильные стороны… Но и те же слабости. Кто как не он сам о них знает? Сейчас есть возможность взглянуть на себя со стороны. Странно, но Страх поступал так же, как поступил бы сам Шун – те же выпады и увертки. Владение оружием проверили.
– А как на счет рукопашной? – спросил Шун и бросил меч на землю.
Страх помедлил немного, но последовал примеру соперника: бросил оружие и встал в позу. Бой был азартным и прекрасным. Все наблюдали затаив дыхание. Шуну пришлось изрядно попотеть, ведь в рукопашном бою ему нет равных и слабости высмотреть сложно – ошибок он не допускал. Наконец, с трудом, но все же Страх был повержен – на долю секунды Шун отвлек противника обманным движением. Этого времени вполне хватило, чтобы одержать победу. Страх распластался на земле и еле мог пошевелиться. Шун уставший, но довольный, вернулся в темницу. Бойцы его подхватили на руки и стали подбрасывать вверх, выкрикивая поздравления с победой.
– Ярослав, готовься. Скоро ты пойдешь, – «обрадовал» страж.
Со стороны было очень интересно наблюдать, но вот участвовать самой…
– Фобис, ну ты… У меня нет слов – все гости в восторге, – Святополк воспользовался перерывом и пришел к своему новому «питомцу».
В темнице в углу сидел тот самый Страх. Свет из окошечка, расположенного наверху, почти у самого потолка, освещал лишь колени и повисшие на них кисти рук. Самого монстра скрывала темнота.
– Я не выдержу весь вечер. Мне нужно отдохнуть. Прямо сейчас.
– Ты издеваешься? Отдохнуть, – хмыкнул князь. – Перерывов между битвами, думаю, вполне достаточно.
– Мне нужно хотя бы полчаса. Этот… китаец из меня все соки вытянул.
– Вижу, ты забыл кто здесь отдает приказы. У тебя есть десять минут или… – Святополк достал из-под одежды кулон – коротенький стержень из горного хрусталя, который светился изнутри ярко-голубым светом, – он нечаянно упадет и разобьется.
Не успел князь и глазом моргнуть, как Фобис исчез из угла и буквально вырос перед Святополком, будто из-под земли. Он гневно сжимал прутья решетки, разделяющей его и князя, так сильно, что костяшки пальцев побелели. Глаза существа горели ядовито-желтым светом, лицо продолжал скрывать капюшон. Глаза Фобиса на черном фоне тени, царящей в темнице, выглядели жутковато.
– Только посмей, – прошипел Фобис. – Жизнью клянусь, ты пожалеешь…
– Не забывай – твоя жизнь в моих руках. И это ты пожалеешь, если будешь перечить мне. Готовься, у тебя бой с мальчишкой. Но расслабляться не советую – не прост паренек. Держи с ним ухо востро, – князь улыбнулся и пошел, на ходу пряча кулон обратно.
Фобис прислонился лбом к решетке, которую все еще продолжал сжимать. Как же отсюда сбежать? Нужно кого-то найти, кто поможет. Кого? Как? Неужели он застрял тут надолго? А если кто из бойцов пособит? Чем черт не шутит?
Рагнеда пыталась понять чего она боится и как побороть свой страх. Время будто замедлило свой ход или вовсе остановилось. Княжна все думала о предстоящем бое, проигрывала ситуации в голове. В оружейной она выбрала то же, что обычно – свои излюбленные сабли. За своими думами Рагнеда и не заметила как очутилась на поле боя. Перед ней в воздухе парил потрепанный черный плащ с капюшоном. Это что, человек-невидимка? Вокруг царила давящая тишина. Так продолжалось несколько секунд. Фобис пытался увидеть страхи княжны, прочитать ее мысли.
– Ты что, совсем ничего не боишься? – спросил он тихонько после нескольких неудачных попыток.
И тут, как на зло, в голове промелькнула мысль о том гигантском огненном змее, что напал на Рагнеду зимой. Фобис ухватил эту ниточку, которая привела его к целому клубку. Мысли потекли рекой, остановить их было сложно. Страх увидел план мести Святополку. Фобис улыбнулся, только его улыбку скрыл капюшон:
– Попалась, – сказал он.
В мгновение ока парящий черный плащ сменился огромной огненной змеей. Тварь оскалила пасть и сделала выпад в сторону княжны. Рагнеда скрестила сабли над головой и отбила атаку. Краем глаза она выхватила щит, что валялся в паре шагов от нее (остался здесь с предыдущего боя). Перекатившись через плечо, девушка схватила щит и вовремя укрылась за ним: морда змеи ударилась об него, после чего чудовище затрясло головой. От этого тварь обозлилась сильнее, уворачиваться уже удавалось с немалым трудом. Рагнеда пнула ногой песок, который угодил змее прямо в глаза. Снова она замотала головой. Княжна побежала к стене. Тварь бросилась следом и врезалась мордой в частокол там, где долю секунды назад пробегала Рагнеда. Время реакции увеличилось? Хорошо, – змея стала медлительнее.
Девушка не останавливаясь взбежала на стену, оттолкнулась и в воздухе развернулась к монстру, рассекая вместе с воздухом нос гадюки. Змея запищала, замотала головой, но ее хвост обвил княжну. Стало трудно дышать – кольца сжимались крепче. Послышалось шипение около уха.
«Еще рано… Только не сейчас…» – одна и та же мысль билась в голове, словно птица в клетке. Фобис уловил чего княжна больше всего опасается, что очень его удивило. Он превратился в князя и прижал Рагнеду к стене, сжимая горло. К счастью его лицо видела только княжна, от зрителей облик был скрыт плащом и капюшоном.
– Ты не боишься умереть? – Страх редко встречал людей, которые не страшатся смерти. И среди них не было подростков.
– Я боюсь не успеть отомстить. А после и смерть не страшна.
– Тебе княже тоже насолил, да? Хорошо, я тебе даже помогу, если и ты мне поможешь. У меня тоже имеется зуб на твоего родственника, – после этих слов Фобис швырнул девушку на середину арены и исчез.
У княжны эхом отдавались в ушах слова невидимки. Как она ему сможет помочь? Рагнеда с трудом поднялась: руки и ноги тряслись от пережитого. Она не замечала что кричали ей зрители, радовались они или гневались. Было все равно. Страх очень заинтриговал ее.
Бои на сегодня были закончены. После бани очень хотелось спать, но Рагнеда терпела – ей обязательно нужно увидеть Фобиса. Но как ночью выйти и открыть двери? Да еще так, чтоб никто не услышал?
Все уже уснули, кроме эльфа. Эльфы никогда не спят. Они лишь грезят наяву, и очень чутко. Только все эти годы, что Светозар провел у северян, никто не мог объяснить причины его бессонницы по ночам. Даже поили остроухого разными травами, но ничего не помогало. Убедившись в оном лишний раз,
