начинались.
* * *
Йеча не ожидал столкнуться с таким жутким инугами, да ещё и управляемым наездником. Софи-Дайю тоже не ожидала, что будет сражаться с таким маленьким, но необыкновенно шустрым существом, которое умудрялось не только отбивать все атаки, но и наносить свои. А хотя… стоп, это же тот самый незаконный мастер Йеча! Из-за очков было не разобрать. Теперь-то всё понятно… Берегись, самозванец, ведь против тебя сдвоенная пасть и когти!
Впрочем, этот иномирец пока не получил ни одной царапины, а между тем у её инугами уже порезаны язык, глаз и выбито пару зубов.
Бах! В ногу Йечи вонзилась пуля.
Железный Изаму подоспел на помощь!
— Не должно зверю владеть боевыми искусствами воина! — сказал он басом, и начал целиться Йече в голову, но лишь затем, чтобы тот отскочил прямо в пасть инугами. К своему счастью, йетиманси в последний момент вернулся и покатился по земле.
Плохо дело, он меж двух огней… Они же в курсе, что он не рядовой мечник, на которого можно пустить и менее подготовленных людей.
Наверное, следует сначала пробить этого цельнометаллического самурая: девушка в открытом ближнем бою вряд ли так хороша.
Однако Софи и Изаму действовали слаженно: Йеча вдвойне тратил силы на провальные атаки и уклонения, в то время как каждому из этих двоих (или троих, если считать ёкая отдельно) нужно было сделать лишь немного движений. Началась игра на истощение.
И вот наступил критический момент, когда палаш Йечи практически попал между двух пластин доспеха и вошёл в тело, но двумечный самурай, стиснув челюсти, сумел зажать клинок и резко рвануть.
Дзын-н-нь!
Йеча точно в замедленной съёмке видел, как осколки его бесценного палаша разлетаются в стороны, падают на молодую, но уже затоптанную траву, пачкаются во влажной земле… Этот меч ему подарил Джеймсон, потому что на такого маленького воина тяжело было подобрать что-то, с чем он бы мог полноценно управляться. Все эти годы он берёг его, чистил и затачивал, даже не клал в подвал с остальным оружием, чтобы он как-нибудь не повредился. Этим палашом он разил демонов, отбивался от учеников "Тигра", выполняющих волю своего учителя, желающего смерти для грязного иномирца. А теперь его нет…
— Игра окончилась, кошка бесхвостая. Нитку собрали в клубочек, а тебя сгребли за холку в уголочек, — коротко и глухо усмехнулся Железный Изаму, с трудом вынимая половину клинка, которая в нём застряла.
И в этот момент когтистая лапа инугами с такой силой ударила Йечу под живот, что тот взлетел в воздух, а когда упал, то отскочил от земли и остановился перекувырнувшись. Левая стопа вывернулась под углом, на животе расползались красные пятна.
Софи-Дайю и Изаму посмотрели друг на друга, затем обернулись на остальных сражающихся, потому что сами ушли в сторону, да и там были свои передвижки.
— Кажется, наша берёт, — заметил двумечный самурай. — Вон О-Цуру уже выгнала тех страшных черепах.
— Пойду добью его, — мотнула головой девушка. — Йетиманси ужасно живучи, звери как-никак.
— Родился зверем и сдохнет зверем, — кивнул Изаму.
Острый кинжал отразил блик солнца.
Йеча не открывал глаз…
* * *
— Мы зде-е-есь!
Никто бы из армии О-Цуру и подумать не мог, что за два часа до своей потрясающей, хоть и не до конца успешной атаки ополчение считало своё дело полностью проигранным.
Хамуцо видела испытания мехамотонов Меркурии в исполнении её самой. Агрегат напоминал экзоскелет-погрузчик, вот только крепче и защищённее, и руки-крюки у него могли выбрасываться, хватать и бить током, хотя и обычный их удар был силён. Даже если их непосредственно в бою испытать не удастся, на противника с восьмидесятилетними самолётами они точно наведут ужас. А ведь у них ещё куча шокеров.
И вот за два часа до восхода всё едва не погибло, когда группа неизвестных устроила в концерне взрыв…
Часть мехамотонов была безнадёжно повреждена, часть требовала починки. А ведь их нужно было ещё и переправить, пока туман мог держаться. Сделать это мог только Бирюза. Но во время начала сражения он, как известно, был занят уничтожением самолётов.
Варианта было два: вообще отказаться от этой затеи или попросить часть боеспособного народа задержаться и решать эту проблему. Скрепя сердце, Хамуцо выбрала второе.
И теперь, отложив трубу, надев доспехи и взяв в руки дадао, она остро об этом жалела.
— Вот ты где, шпала мелконосая.
Красный Ворон неожиданно вынырнула из потерявшей внятность из-за дыма толпы сражавшихся.
— Надеялась отсидеться в командирском кресле, пока твои друзья здесь умирали? — Она ловко покрутила перед собой серп. — Сдавайся сразу и будешь жить. Возможно, даже дольше, чем пару месяцев.
Девушка как бы невзначай завела левую руку немного за спину, а в правой сильнее сжала дадао.
— Это вы сдавайтесь и будете жить. Возможно, дольше чем пару часов. Потому что это максимум, который остался вашим товарищам по оружию.
Ворон оглушительно расхохоталась.
— О дьявол, ты меня умиляешь! Хорошо, если охота лишиться пары пальцев или руки целиком, я к твоим услугам!
Дадао скрестился с серпом. Драка между сильными женщинами началась…
…и закончилась, когда серп Красного Ворона глубоко вошёл Хамуцо в левое надплечье. В ту же секунду раздался выстрел из пистолета.
Необыкновенная женщина, как по внешности, так и по способностям, ставшая наёмницей на чужой земле и пытавшаяся найти своё новое место под другим, но всё-таки таким же чужим знаменем, упала на траву с зияющей дырой во лбу.
Пистолет выпал из левой руки Хамуцо, которая теперь была совершенно непригодна к бою.
— Мне жаль. Вы были слишком неуравновешенны. И, конечно, в честном бою, который на самом деле можно увидеть лишь на соревнованиях, вы бы наверняка одержали заслуженную победу.
Похоже, серп из тела лучше не вынимать…
— Наконец-то! — послышался со стороны голос Бровки. — Хоть кого-нибудь спасём!
— Мы зде-е-есь! — донёсся со стороны тумана милый сердцу голос. Наконец-то. Теперь можно признать, что она воевать пока не может.
Противник был немало шокирован, когда увидел боевых заклинателей, но куда сильнее его поразили невиданные машины. И шарики, из которых вылетала парализующая сеть.
— Что это за чушь такая? — возмутился Изаму и, не дожидаясь, пока Софи кончит с Йечей (такой момент, надо растянуть), направился к загадочными ходячим доспехам.
Эмань стояла на мехамотоне-флагмане, которым управляла Меркурия.
— Бей вон в того железного, он меня чуть не покромсал.
От одной атаки манипулятором двумечный самурай увернулся, но со второй попытки Меркурия попала и пустила ток. Хорошего заряда хватило, чтобы вывести противника из строя, и на этот раз Эмань вонзила скальпель точнее.
Защитники Тянь-Чжунго радостно
