еще целого множества зеленых точек пропали сомнения и в его правоте.
– Откуда их столько?! – удивился Марк Буйвол, обнажая свой меч.
Дальше стало происходить невообразимое. Эри хотелось зажмуриться и не открывать глаза, пока это не закончится. Воздух, казалось, был соткан из лязга оружия, безумного ржания лошадей и воя волков. Животные вели себя как бешеные. Удерживаться в седле становилось все труднее.
Андрей старался отступать, но волки окружили их плотным кольцом. У Эри забилось сердце, они оказались в центре этой битвы. Слева от них Арок и Рикки, один за другим, наносили удары по звериным мордам, справа были Вирт и Филипп, прямо перед ними Кристофер, а позади Марк. Андрей беспомощно крутился с мечом в руках, пока его соратники пытались защитить их.
Эри понимала, что мешает ему, но ничего не могла поделать. Сзади раздался хруст веток, затем визг, громкое ржание и гулкий звук падения. Андрей быстро развернул метавшуюся по кругу лошадь. Марк Буйвол лежал на земле и отбивался от нападавшего на него хищника. Одна нога его была придавлена мертвым телом коня, в горло которого уже вонзились клыки другого волка.
Откуда-то сбоку выскочил Рикки и сокрушил зеленоглазую тварь одним ударом. Кровь брызнула фонтаном, лошадь Андрея отпрянула назад и задела крупом лошадь Орла. Та встала на дыбы, подав дурной пример другим.
– Всем спешиться! – крикнул Кристофер, понимая, что верхом они не справятся.
Когда ноги Эри коснулись земли, ей стало так страшно, что она не могла шевельнуться. Рикки, проявляя чудеса храбрости, схватил ее за руку и с силой дернул. Она чуть не споткнулась, но оказалась у него за спиной. С другой стороны прикрывал Андрей, который теперь чувствовал себя свободнее.
Битва закончилась так же внезапно, как и началась. Несколько скулящих ночных тварей скрылись в лесу, оставив десяток погибших собратьев и трех мертвых лошадей.
Рыцари побежали к Марку и принялись стаскивать с него тяжеленную тушу. Кристофер и Вирт взяли Буйвола под руки. Идти самостоятельно он не мог.
– Давайте вернемся на ту поляну, надо разжечь костер, – предложил Арок.
– Да, только для начала нужно поймать лошадей, – подал голос Андрей. Про Эри как будто даже забыли.
Марк слабо стонал, Орел и Сокол аккуратно вели его, а все остальные кинулись хватать под уздцы перепуганных животных, пока те не скрылись из виду.
– Ты как? – шепотом спросил Рикки у Эри.
– Жива, – ответила она и добавила: – Спасибо.
Он хотел ей возразить, но так ничего не сказал.
Марка уложили на землю. Андрей осветил факелом ногу, и Арок склонился над раной. Вирт отвязал от пояса кожаную флягу с водой, но ее хватило лишь на два глотка.
– Кость раздроблена, – мрачно заключил Ворон. Все замерли.
– Нет, – наморщил лоб Марк. – Нет, нет, нет…
– Тихо, тихо… – Вирт положил ладонь на его мокрый лоб. – Тихо, приятель, не надо…
– Принесите веток, быстро! – скомандовал Кристофер Рикки и Филиппу. – А ты поищи воды, – обратился он к Эри.
Она послушно кивнула и стала прислушиваться, нет ли поблизости ручья. Вроде бы они видели один неподалеку.
– Я перетянул рану, – сообщил Арок, убирая окровавленные руки от ноги Буйвола, – сейчас главное, чтобы он не потерял больше крови.
– Эй! – Вирт похлопал его по щекам, но Марк не отозвался. – Он без сознания.
– Пусть, – Ворон поднялся. – Главное, следи, чтобы дыхание было.
– Вот! – Рикки и Филипп принесли по охапке веток.
– Хорошо, давай их сюда! – Кристофер принялся устраивать для Марка подстилку. Когда все было готово, они осторожно переложили его.
Рикки взглянул на ногу Марка и побледнел. Если Буйвол и сможет ходить, то бегать –уже вряд ли.
– А где Эри? – спросил он, отворачиваясь.
– Воду ищет, – коротко ответил Орел. Арок и Вирт озадаченно переглянулись.
Рикки обвел взглядом поляну.
– Думаешь, убежала? – шепотом спросил его Филипп.
– Нет, но волки из леса никуда не делись, – ответил он. – В какую сторону она пошла?
– Не знаю, не видел, – пожал плечами Змей.
– Ладно, давайте проверим, что осталось из еды, – скомандовал Орел. – Надо поесть и укладываться.
– Я посижу с ним, – сказал Арок, беря Марка за руку. – Держись, приятель, завтра мы доберемся до города, и там уже будут и мягкая постель, и лекарства.
Пока остальные Рыцари готовились к ночлегу, Рикки побежал в темноту леса.
– Эри! – позвал он вполголоса, но никто не ответил. – Эри!
Он обежал полянку по периметру, но не нашел ее. В груди сжалось и замерло. А если с ней что-то случилось? После того, что произошло, не стоило ждать от этой темной сырой чащи ничего хорошего. Он углубился в лес, продолжая громко звать ее по имени.
– Чего ты кричишь? – наконец услышал он. Эри сидела у ручья и набирала в бурдюки воду.
– А ты чего не отвечаешь?! – воскликнул он, в два прыжка оказавшись рядом.
– Можно подумать, ты за меня волновался, – едко заметила она и встала.
– Ты знаешь, в какую сторону идти? – спросил он, взяв бурдюк из ее рук.
– Коне… – Эри не договорила. Вокруг был только темный лес, и среди деревьев не видно даже маленького огонька от костра. Она зашла слишком далеко.
– Пойдем, – Рикки кивнул в сторону, откуда пришел.
– Ты знаешь дорогу? – она недоверчиво посмотрела на него.
– Дай мне руку.
– Еще чего!
– Предпочитаешь потеряться?
– Я знаю, тебе это нравится, – сказала она, сдавшись. Ладонь у Рикки была широкая и теплая.
– Что именно? – он пошел чуть впереди.
– Нравится смеяться надо мной, нравится видеть в таком положении…
– В каком?
– Под охраной.
– Хочешь? Иди! – он остановился и разжал пальцы.
– Издеваешься? – Эри презрительно сощурилась. – Знаешь, что я никуда не могу убежать.
– Я думал, лес – твой родной дом.
– И еще я ведьма.
– Я так не говорил.
– Все вы так думаете, – она тяжело вздохнула. – Ладно, пойдем.
Рикки снова взял ее за руку. Говорить ему не хотелось, и они двигались молча, пока между стволов не появилось оранжевое пятнышко.
– Все, пришли, – обрадовалась Эри. Рикки отпустил ее руку, и почему-то от этого стало
