Ночью мужчины установили график дежурства и патрулирования периметра — три на три. До часу ночи дежурили эльф, грифон и наагат, остальные сменяли до утра. Пригревшись возле Вилмара, я прислушивалась к ночным звукам пустоши. Жуткие ощущения испытываешь, когда слышишь, как в ночи кто-то стонет или плачет, а иногда хохочет. Это нечисть перемещается, подходя ближе к нашему лагерю и завлекая звуками, чтобы по неосторожности или незнанию путник, решивший проверить, кто там плачет или смеётся, попал в лапы или зубы. Под эти звуки я и заснула. Чтобы проснуться под грохот боя, идущего вокруг палатки.
Дрожа от страха за мужчин, начала метаться по палатке в поисках выхода, который оказался магически закрыт, по-видимому, для моей же безопасности. Неизвестность злила и пугала. Что произошло? Кто напал? Вдруг палатка дрогнула, а твёрдый пол под ногами размяк, и я вместе с палаткой рухнула куда-то вниз. Моё падение смягчили окружающие меня лежаки и одеяла, но всё равно больно стукнулась, падая на колени и заваливаясь на бок. Оглушённая падением, не сразу поняла, что меня бесцеремонно встряхивают, ставят на ноги и толкают в спину, придавая ускорение. Наконец-то я смогла соображать и оглядеться по сторонам. Увиденное мне не понравилось совсем. Хотелось ругаться матом, чёрт, ну сколько можно! В очередной раз я вляпалась!
Глава 52. Тайна Бескрайней пустоши
Я оказалась в подземном туннеле в окружении существ с серо-зелёной кожей, короткими рыжими волосами, круглыми, светящимися в сумраке глазами, заострёнными ушами, мощными торсами, одетыми в лёгкие доспехи из панциря, похожего на черепаший, и относительно короткими ногами с щитками на голенях. Рост у них в среднем был до метра семидесяти. То есть, по меркам Ильмариона, они были низкорослыми. Сейчас я была в окружении шести практически одинаковых лицом существ, направивших на меня короткие копья.
— Самка, — недоверчиво протянул один из них с интересом разглядывая меня.
— Самка, — утвердительно ответил другой и довольно прицокнул языком.
— Красивая, — удовлетворённо улыбнулся третий.
Все лица расплылись в довольных предвкушающих улыбках, а меня охватил ужас. Я только думала, что ответить, как один из рыжиков продолжил:
— Хороший трофей. За неё можно выручить большой каш.
— А давайте оставим её себе, — раздался голос из-за спины и крупная мужская ладонь легла мне ниже живота и сжала лобок. Вторая рука облапала грудь, а говоривший недвусмысленно потёрся своим членом о мою попу. От отвращения к происходящему я, недолго думая, с разворота зарядила ему коленом в пах, а каблуком со всей дури стукнула по стопе. От моих действий этот наглец взвыл, а остальные синхронно сделали шаг от меня.
— Не сметь меня трогать! — заорала я во всю силу лёгких, мужики сделали ещё один синхронный шаг назад от меня.
— Нет, — протяжно сказал очередной рыжик, — себе мы её не оставим. Дикая совсем. Да ещё придётся платить за неё налог. Лучше продадим с аукциона.
— Может договоримся? — заинтересовалась я возможностью выторговать свою свободу. — Мои мужья заплатят хороший выкуп.
— Мужья? Это те, наверху? Так они, считай, не жильцы, — продолжил беседу старший из рыжиков.
— Как это? — внутри всё обмерло от страха, и я потянулась к связям, посылая по ним волну силы. Живы! Обрадовалась, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.
— О-о-о, — услышала я сдержанный выдох и непонимающе уставилась на воинов. — Ты светишься, — ответили мне. — Особенная самка. За такую больше дадут.
— А мужья твои, если не убиты, то находятся в плену у Дожа, — ничего не выражающим голосом проговорил один из рыжих.
— Кто такой Дож? — ухватилась за имя. Возможно с ним можно будет договориться?
— Он самый жестокий кулгур Седьмого Дома, — с уважением отозвался один из присутствующих мужчин.
— Седьмого Дома? Странно, я слышала, что на Таурусе только шесть Домов.
— Бескрайние пустоши — это территория Седьмого Дома, давным-давно она была цветущей и полной жизни, но магический эксперимент разорвал ткань бытия и повлёк за собой цепь разрушений. Оставшиеся в живых укрылись в подземной системе пещер, и так здесь и остались, забытые, вычеркнутые из истории, как исчезнувшая раса. Мы привыкли так жить и не стремимся на поверхность. Чем меньше о нас знают, тем лучше. Поэтому попавших к нам в плен мы уже не отпускаем.
— И что, никто не сбегает? — поинтересовалась у словоохотливого кулгура.
— Не могут. На каждого надевается ошейник, блокирующий сущность и зацикленный на хозяине, в доме которого обитает пленник. Но ты слишком любопытная. Шевели ногами, вперёд, — показал он направление копьём, а сзади в меня упёрлось острие второго, опасно царапая спину.
Одно дело отшить лапающего меня нахала, а другое — сражаться с шестью мужчинами. Оценив реально свои возможности, потопала в указанном направлении, надеясь на чудо, что вот-вот за мной придут мои любимые.
Пеший переход был достаточно долгим. Я шла в сопровождении четверых. Из разговора поняла, что двое остались собирать трофейную палатку с тем нехитрым скарбом, что был внутри. По системе подземных туннелей мы пришли в большую пещеру, свет в которую проникал через трещины в своде и усиливался магическим освещением. Судя по ярким лучам, пронизывающим пространство пещеры, на поверхности уже был день.
Мои конвоиры набросили на меня большой тёмный кусок ткани, как паранджу, и, лавируя между снующими туда-сюда кулгурами, стали пробираться к рыночной площади. Старший рыжик подошёл к пёстро одетому кулгуру и, махнув в мою сторону, что-то быстро пояснил. В ответ получил отрицательное покачивание головы и, расстроенный, вернулся к братьям (я так решила из-за их схожести).
— Торги будут завтра-послезавтра. Ждут Дожа. Он не вернулся с поверхности.
От его слов моё сердце сделало кульбит с переворотом назад. Надежда, дёргавшая в конвульсиях лапками, встрепенулась. Может быть, мои мужья — это причина того, что до сих пор нет этого пресловутого Дожа?
Рыжики попереминались, поперешёптывались и отправились снимать номер на ночлег. Сняли номер на шестерых. Комната напоминала наш земной хостел. Три двухъярусные кровати стояли буквой «П». Оставили одного кулгура сторожить меня, а сами отправились есть. После всех волнений и изматывающего пути на меня накатила усталость, и я прилегла на краешек кровати, стараясь отогнать от себя тревожные мысли и размышляя о том, что могу сделать, как сбежать, и сама не заметила, как задремала. Сквозь сон услышала приглушённый разговор вернувшихся рыжиков.
— …я тоже хочу. Вы будете развлекаться, а мне самку охранять?
— Ну не одну же её оставлять?
— Ладно, с собой возьмём. Её нужно накормить, — озадаченно говорил кто-то из рыжих. — Только в общем зале её показывать нельзя.
— Я сейчас сюда принесу еду, — после этих слов дверь хлопнула, и я решила, что пора «проснуться» и открыла глаза.
