— А так — все приказы за спиной Альвета отдавал Ривен, — задумчиво проговорил Кайлен. — Понятно, казнить тебя без королевского приказа он все равно не мог. Выходит, суть в том, чтобы до казни не дошло. Не слишком ли сложно?
Я обхватила себя за плечи. Да уж. Несправедливое обвинение и последовавшие пытки… не самый легкий способ избавиться от Верса… такое мог придумать лишь человек, который очень хотел, чтобы маг страдал.
Не получалось у меня думать о Версе как о Сельване. Дело было не в личине. Просто пропавший король так и остался для меня незнакомцем. А Верса Плантаго я узнала слишком хорошо, чтобы поверить, будто он не существует.
— Кайлен, — позвала я. — Советник Ривен… вы доверяете ему? После всего… он ведь остался с королем.
Граф Бран иронично заметил:
— Ну, Альвету-то он не угрожает.
Я вынуждена была согласиться. Если советник поддерживает королеву, он действует в интересах Альвета.
— Ривен потрясен, — заметил Кайлен и, словно уловив мои мысли, добавил: — Сложно представить, чтобы он выступил против Сельвана… Что же до Плантаго… Ривен считал, что защищает Альвета. Мы все обманулись, Регина. И если бы не твоя помощь, возможно, Сельван никогда не нашелся бы.
Кайлен взглянул на Верса, который с хмурым видом разглядывал стену, начисто игнорируя наше присутствие. Граф Бран печально улыбнулся.
— А знаешь, Ривен сказал, что он так делал в детстве. Отворачивался и ни с кем не разговаривал, если не хотел признавать чью-то правоту. Прежде Плантаго не выдавал себя. А в твоем присутствии он ведет себя иначе… Возможно, именно это Ривена и настораживало. Он чувствовал игру, но не мог понять, в чем дело и полагал, что Верс плетет интриги.
Плантаго бросил на Кайлена косой взгляд. Мне кажется, Кайлен и говорил-то больше для него, чем пытался объяснить мне что-то…
— Если бы не это признание, он мог бы дурачить нас и дальше… по крайней мере, какое-то время. Убийство Зарена было уж очень подозрительным. Надо думать, пришлось поспешить. Да и твоя история настораживала.
Теперь граф смотрел на меня в упор.
— Видишь ли, если эти двое были в сговоре, как утверждает Плантаго, странно, что «ключ» отдал тебе Зарен, а не он сам. Ты, конечно, от него шарахалась, но доверяла. Сама сделала для него защитный амулет… Ривен подозревал, что вы пытаетесь скрыть свою связь, хоть и не находил этому убедительных подтверждений.
Я почувствовала, что краснею.
Разумеется, Кайлен проверил, зачем мне понадобились услуги помощника королевского ювелира. Даже после моего объяснения, он должен был удостовериться. В конце концов, братья Браны отвечали за охрану короля… потому-то охрана принца Тиля не удивилась тому, что я появилась с амулетом.
Выходит, за мной и Версом следили куда пристальней, чем я могла предполагать.
И тем не менее действия королевы долгое время оставались незамеченными. По крайней мере, Кайлен до сих пор ни слова о ней не сказал, деликатно обходя стороной самую сомнительную часть истории.
— Так вот, — продолжил он. — Ты говорила, что Зарен относится к Плантаго с подозрением. А сам Плантаго заявил, что они вместе разработали ловушку в королевском саду.
— Зачем? — спросила я.
— В поддержку пропавшего короля Сельвана, разумеется, — кажется, это казалось графу Брану забавным. — Потому что подозревали, что Альвет поспособствовал его исчезновению.
То есть, они все это время ждали, когда бывший дингарский шпион выдаст им правду об исчезновении Сельвана, и вдруг он обвиняет во всем Альвета… да уж, не самое лучшее обоснование участия в заговоре. Разве советнику этого не было достаточно? Должно быть, нет. Но мне все равно казалось, что с Версом в очередной раз обошлись незаслуженно жестоко. После всего, что он сделал для Альвета.
— Разумеется, они могли обмануть тебя на случай, если «ключ» обнаружат, и ты расскажешь все, что знаешь, — бесстрастно заметил Кайлен. — Плантаго постарался убедить всех, что не посвящает тебя в свои дела.
Я вспомнила свой разговор с советником, когда мы возвращались во дворец после облавы на ярмарке.
— К тому же, Плантаго так легко признался в сговоре с Зареном, что даже Ривен насторожился. Естественно, мы сочли, что он отводит от кого-то подозрения. А тебя он скрыл от стражи во время ареста… К тому же, ты сильно влияешь на принца Тиля и склонила на свою сторону маркизу Эвлин. Она даже поддержала тебя, когда Альвет пытался отослать мальчика из дворца.
— Это не… — начала я, но Кайлен качнул головой.
— Она вдруг начала прислушиваться к твоему мнению. А потом и вовсе обратилась к королю с личной просьбой, чего раньше себе не позволяла. Влияние было налицо.
Не потому ли король ее оттолкнул? Полагал, что она действует под чужим влиянием…
— Мы говорили о другом…
— Разумеется. Мы все узнали от ее служанок и от Мейлы. Крайне болтливая девица, надо сказать…
Я никак не могла взять в толк.
Расследование шло полным ходом, даже если я этого не замечала.
И как они могли не найти ни одного свидетельства участия королевы?
— Так и будешь молчать? — спросил, наконец, Кайлен у Верса. Тот, кажется, собирался по-прежнему отмалчиваться. Но неожиданно переменил свое решение.
— Что с Альветом?
— А ты как думаешь? — хмыкнул граф Бран. — Вернулся во дворец. Он и так потратил на вас слишком много времени. А ему еще нужно все обдумать.
Наши с Версом взгляды пересеклись. В черных глазах мага вспыхнули золотые искры.
— Уведи ее, — произнес Верс.
— Король приказал вам обоим оставаться в здесь, — напомнил Кайлен. — Так безопаснее…
— При ней я говорить не буду, — отрезал Верс, и я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Вот как, значит, при мне он не будет говорить! Значит, что-то все же решился выдать!
Кайлен тоже взглянул на меня.
— Хорошо, — решил он. — Регина, пойдем.
— Нет! — запротестовала было я, но граф взял меня под локоть и потянул к двери. Пришлось последовать за ним. Быть может, Верс правда расскажет Кайлену что-нибудь, чего не знаю я… или напротив, намерен солгать и потому желает избавиться от меня, как от свидетельницы, способной его разоблачить. Не знаю, зачем ему это…
Спину жег пристальный взгляд. Я едва удержалась от того, чтобы передернуть плечами.
Граф вывел меня в коридор. На пороге я почувствовала порыв морозного воздуха. Кажется, защита все еще стояла, хоть и стала невидимой. Верса по-прежнему воспринимали всерьез. Стража тоже обнаружилась у входа, но никто не спросил, по какому праву граф Бран куда-то меня ведет. Похоже, уезжая, Альвет поручил ему командовать.
— Граф Бран! — я попыталась остановиться, но силы оказались не равны. — Кайлен!
