Рази неуверенно огляделся:
— Но…
— Никаких «но», братец. Нас ждут дела! Иди сюда. — Альберон протянул руку. — Сюда! — позвал он громче.
Кристофер у костра повторил:
— Отец?..
Винтер хотела подойти к нему, но голос в ее голове, четкий и громкий, как голос отца, сказал: «Он не так важен». И она остановилась в нерешительности, пытаясь припомнить, что же ей надо сделать.
Альберон крепче обнял ее за плечи, и она содрогнулась — такой холодной была его рука.
— Такое все время случается, — повторил он. — Нам надо думать о более важных вещах.
— Нет, — прошептал Рази, не отрывая глаз от костра. — Нет, я не такой человек.
— Да ну? — отозвался Альберон. — Неужели? А я тогда какой?
Рази круто повернулся к нему.
Винтер никогда раньше не слышала, как Рази кричит. Крик был ужасен. Она в страхе прижалась к Альберону — Рази попятился от них.
— Кто я? — прохрипел Альберон, и Винтер вдруг поняла, кто стоит рядом с ней, обнимая, дернулась и закричала, пытаясь вырваться.
«Не смотри на него! — приказала она себе. — Не смотри!» Но с этой мыслью она повернулась к нему и подняла голову.
Рядом с ней был Исаак — тот, кого Альберон послал убить Рази. Тот человек, которого с разрешения Рази подвергли ужасным пыткам и мучали, пока дворцовые привидения не избавили его от страданий. Из пустых глазниц Исаака вниз по щекам хлынули кровавые слезы. Его разбитые губы двигались у ее лица, показывая осколки зубов, выговаривая слова с невероятной четкостью.
— Мария? — сказал он. — Ты меня не узнаешь?
Винтер закричала, и крик Рази отозвался эхом издалека.
Из тени рядом с ним выступила Эмбла с землей в волосах и глазницах.
— Что ты сделал? — спросила она. — Табиб, что ты сделал?
— Я ничего не сделал, — ответил он, со стыдом признавая свою вину.
— Ничего, — согласилась Эмбла. — Ты не сделал ничего.
Исаак опустился на колени, увлекая Винтер за собой, так что оба оказались на коленях в грязи.
— Мария, — прошептал он. — Ora pro me… Ora pro me…
Молись за меня. Молись за меня.
Кристофер у костра заплакал.
* * *
Винтер, задыхаясь, открыла глаза.
«Молись за меня, — подумала она. — Молись за меня!» Но она не могла вспомнить, зачем ей нужны молитвы и почему сердце колотится о ребра, словно запертая в клетке крыса бьется о решетку.
Огонь еще горел, и с минуту она лежала неподвижно, прислушиваясь к громкому потрескиванию пламени и глядя, как лунный свет скользит, дрожа, по листьям деревьев у края опушки.
Голова Кристофера соскользнула с мешка, служившего ему подушкой, и теперь он лежал лицом к ней, ссутулив плечи и прижав подбородок к груди. Он стонал во сне, из-под его темных ресниц сочились слезы. Винтер нашла его руку под плащами и нежно прижала ее к сердцу, бессознательно проведя по шраму на месте его среднего пальца.
Она снова закрыла глаза, прислушиваясь к шипению пламени. Сначала этот звук успокаивал ее, но постепенно стал вызывать тревогу — она поняла, что он слишком громкий и движется. Винтер снова открыла глаза и прислушалась, всматриваясь в темноту. Затем она медленно подняла голову, глядя через плечо Кристофера.
Мерроны спали. Ульфнаор и Халвор, закутанные в плащи и одеяла, лежали по обе стороны от Солмундра, защищая его. Псы Ульфнаора крепко спали у его ног.
Только Боро, чья голова лежала у колен Солмундра, не спал. Он пристально смотрел на что-то, что двигалось к ним через опушку. По его глазам Винтер видела, как он наблюдает за движением. Пес стукнул хвостом по земле и тихо заскулил. Винтер внимательно осмотрелась. Она не могла разглядеть ничего: ни плывущего огонька, ни тени, — но в воздухе чувствовала напряжение, от которого мурашки бежали по коже. Оно предвещало появление призрака. Она тихо приподнялась на локте и стала ждать.
Боро прижался мордой к руке спящего Ульфнаора, следуя взглядом за кем-то невидимым, кто шел через поляну к его хозяину. Пес снова тихо заскулил и вильнул хвостом в печальном приветствии.
Поляна медленно наполнилась ревом и треском огромного костра. И тогда Винтер услышала, как в шуме пламени шепчет тихий, почти неразличимый голос Ашкра:
— Сол… Сол, a croi…
Солмундр вздрогнул и открыл глаза. Он рассеянно огляделся, затем его взгляд сосредоточился на чем-то рядом с ним, и он улыбнулся: «Ашкр». Он поднял руку, касаясь воздуха, и вдруг Винтер увидела, что Ашкр здесь — стоит на коленях рядом с ним.
Он весь горел огнем, белым и сияющим, он мерцал, как тысяча лунных костров, но облик его был прежним, до кончиков бледных ресниц. Его красивое лицо было полно нежности, когда он заглянул в лицо Солмундра с ласковой улыбкой на губах.
— Mo mhuirnin, — прошептал он.
Солмундр погладил воздух, касаясь призрачного лица любимого.
— Ашкр, — прошептал он.
Ашкр улыбнулся шире и кивнул, будто отвечая: «Конечно». Солмундр смотрел, не отрываясь, касаясь пальцами прозрачной щеки Ашкра.
— Fan liom, — сказал он. — Taim beagnach in eineacht leat…
Ашкр сразу помрачнел. Он оглядел Солмундра с головы до ног, будто не веря своим глазам.
— Нет, — затряс он головой. — Нет!
Солмундр улыбнулся и кивнул.
— Sea… — тихо и настойчиво проговорил он. — Fan liom, Ашкр. Fan. — Веки его дрогнули, глаза закрылись, а рука тихо легла на грудь, как будто у него не было больше сил держать ее на весу.
Ашкр склонился над ним, отчаянно заглядывая в лицо, пытаясь коснуться его призрачными руками, стремясь разбудить. Лишь на секунду его сверкающие пальцы коснулись щеки друга, и Солмундр застонал и содрогнулся от боли. Ашкр в отчаянии отшатнулся и исчез.
— Подожди! — Винтер оглянулась на повелительный голос Рази. Он лежал на спине, пристально глядя в освещенную луной листву, со слезами на глазах. — Не уходи! — воскликнул он.
Над его головой мелькнуло что-то яркое, будто взмыла вверх белая ткань, и Рази сжал руку в воздухе, будто пытаясь это задержать.
— Прошу тебя… — прошептал он.
Винтер проводила мерцание взглядом, стараясь рассмотреть, была ли это Эмбла. Но видение исчезло.
Опушка снова сделалась четкой. Воздух больше не дрожал. Костры потрескивали, как обычно. Винтер судорожно вздохнула полной грудью и опустила голову на седло. Кристофер что-то проворчал, нахмурившись во сне.
Рази приподнялся. Некоторое время он сидел неподвижно, глядя прямо перед собой широко раскрытыми глазами, затем откинул одеяло и встал на ноги.
— Рази! — шепотом позвала его Винтер, приподнявшись на локте. — Что ты делаешь?
