Прикосновение его опытных рук доставляло ей море удовольствия. Ее тело словно разгорелось под его руками, и теперь таяло как воск. Напряжение рассеялось, и Мишель разжала пальцы, выпустив его волосы и скомканные простыни.
Этан наблюдал за ней, наслаждаясь ее свободой и безумным экстазом. Мишель казалась ему такой прекрасной, что Этан не понимал, как мог не замечать этого раньше. Осторожно сняв с нее рубашку, Этан укрыл Мишель простыней. Ее дыхание стало ровнее. Этан прислушивался, поглаживая ее волосы и лицо. Он повернулся на бок и лежал, подперев голову рукой.
— Напрасно я отпустил тебя из Денвера, — сказал он. — Я думал, мне всю жизнь придется жалеть об этом.
Мишель подняла руку к его лицу и обвела указательным пальцем линию скулы.
— Слишком многого тебе не надо было делать — как и мне. Но больше мне не о чем жалеть. Теперь ты со мной. Именно этого я и хотела.
— Ты добиваешься всего, чего захочешь.
Блестящие зеленые глаза Мишель вдруг посерьезнели.
— Конечно.
Этан поцеловал ее в губы.
— Я не подозревал, что засну так быстро, — виновато произнес он. — Вероятно, ты представляла себе нашу брачную ночь совсем другой.
— Я никогда не представляла никакой брачной ночи. Даже не думала о свадьбе. Я считала, что ты для меня потерян, Этан. Невероятно, но мне приходится благодарить Хьюстона и Детру за то, что ты здесь.
Этану не хотелось думать об этом.
— Мне не надо было робеть, — заметила Мишель. — Тогда я попросила бы тебя жениться на мне еще в Стилуотере.
Этан улыбнулся, заинтригованный этой мыслью:
— Ты и вправду думала об этом?
Мишель кивнула.
— Но я боялась, что этот поступок будет чересчур смелым — даже для меня. — Она повернулась на бок, вытягивая ноги, чувствуя, как шевелится в животе ребенок. — Нет, неправда: я боялась, что ты откажешься.
— Не знаю, что бы я сказал, но уже тогда я любил тебя. — Он подхватил густую прядь ее волос и принялся навивать на палец. — А теперь… теперь я по-прежнему люблю тебя.
Тщательно скрываемый зевок изменил форму ее прелестных губ.
Этан усмехнулся:
— Давай спать, Мишель.
Она нашла его руку под простынями, переплела свои пальцы с его и закрыла глаза. Спустя минуту Этан последовал ее примеру. Они заснули одновременно.
— Я нашла ее адрес, — объявила Ди. Осторожно, чтобы не задеть раненую ногу Хьюстона, она присела на край постели, вынула из сумочки лист бумаги и протянула ему. — Это оказалось совсем не трудно. Я сказала одному из секретарей, что она назначила мне встречу у себя дома, а я потеряла адрес. Дальше все было очень просто.
— Отель «Святой Марк», номер 305. — Хьюстон свернул листок и вернул его Ди. — Ее не было в редакции?
— Сегодня — нет. — Синие глаза Детры лихорадочно блестели, пока она пыталась спокойно передать новости. — И, вероятно, завтра тоже не будет. Сегодня утром в «Кроникл» творится настоящая суматоха. Даже не расспрашивая, я могла бы узнать, в чем дело, об атом сплетничали все.
Хьюстон отозвался сухим тоном, слегка скривив от боли губы:
— Так что же стряслось? О чем знает весь Нью-Йорк, кроме меня?
Ди встала, отложила сумочку и сняла пальто. Глядя в треснувшее зеркало над умывальником, она поправила волосы, заложив несколько выбившихся прядей за ухо. Ей хотелось оттянуть момент признания, хотелось, чтобы Хьюстон извелся от ожидания, чувствуя свою зависимость от нее, Детры.
— Похоже, вчера вечером Мишель Деннехи вышла замуж.
— Вышла замуж?
Ди кивнула, метнув в сторону Хьюстона лукавый взгляд.
— И за кого бы ты думал? За Этана Стоуна!
Гримасничая от боли, Хьюстон сел на постели. Пот выступил над верхней губой. Минуту он молчал, пересиливая боль.
— Значит, он здесь.
— Да. Объявление появится в дневных газетах.
— Он был здесь все время или…
— Только что прибыл, — прервала Детра. — У меня создалось впечатление, что все, с кем работала Мишель, изумлены. Они с Этаном даже не были помолвлены.
— Значит, он приехал сюда из-за нас.
— К тому же выводу пришла и Детра:
— Похоже, ты прав.
— Думаешь, на этот раз они и в самом деле поженились?
— Не знаю. Впрочем, какая разница? Ты же хотел заставить Этана страдать. Теперь он увидит, как она умрет.
Хьюстон нерешительно кивнул, невидящим взглядом уставившись в желтоватые обои на противоположной стене.
— Есть еще одно обстоятельство, Хьюстон. Он повернулся.
— Очевидно, молодая миссис Стоун давно беременна.
Мишель и Этан сидели в ресторане на втором этаже отеля «Святой Марк». Они занимали столик у большого, закругленного вверху окна в конце зала. Внизу плыл бесконечный поток шляпок и котелков. Пешеходы пересекали Бродвей, из экипажей выходили пассажиры. Сгущались сумерки. В ресторане становилось все многолюднее. Вскоре вспыхнули газовые фонари, заливая улицу желтым светом.
Молодоженов никто не тревожил. Всем своим видом они давали понять, что хотят побыть вдвоем. Только официант несколько раз подходил поменять тарелки на белоснежной льняной скатерти. Этан заказал ростбиф с картофелем и морковью, Мишель выбрала цыпленка с салатом. Этан запивал еду красным вином, Мишель потягивала из бокала белое.
— С тобой все в порядке? — спросил он. — Ты почти ничего не съела.
Мишель отодвинула тарелку.
— Я не голодна. — Мишель нерешительно взяла бокал.
— Что-нибудь с ребенком?
— Нет, ребенок в порядке. — Она помедлила, набираясь смелости, и наконец спросила: — Этан, ты в самом деле хочешь завтра сидеть со мной в редакции?
— Не знаю, как насчет сидения в редакции, мне бы не хотелось мешать, но придется пойти с тобой. Если, конечно, ты не решишь бросить работу в «Кроникл». Другого выхода нет.
— Я должна работать.
— Работать тебе ни к чему, — заявил Этан. — Я владелец серебряного рудника.
Мишель рассмеялась:
— Я вышла за тебя не ради денег.
— И я женился на тебе не ради твоих денег.
— Какое счастье! Я получаю всего сорок пять долларов в неделю.
— Больше, чем полагается федеральному маршалу.
— Тебе вообще незачем работать, — напомнила Мишель.
И все-таки он работал. По той же причине, что и Мишель, хотя Этану оказалось труднее смириться с ее доводами.
— Я исправлюсь, — пообещал он. Мишель взяла его за руку.
— Знаю. Когда-нибудь мы с тобой пойдем послушать, как Сюзан Б. Энтони и миссис Стэнтон говорят о правах женщин. Мир меняется, мистер Стоун.
