— Мне поручили найти тебя не для того.
— Зачем же Тайе и Габриелу понадобился отступник?
— Это Габриел хочет вернуть тебя.
— Вернуть, а не поздно ли? А где он был, когда я нуждался в его помощи?! Ведь, по сути, я был брошен на произвол судьбы!
— Так сложились обстоятельства, прости, но мы до последней возможности искали твой след…
— Прости? И всего-то лишь, за все эти тысячелетия мучений и боли? Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, как приходилось ломать и унижать себя! Вначале я уговаривал себя немного потерпеть, ведь понимал ради чего всё это, затем появилось первое разочарование, а потом обида, страшная обида на всех вас!
— О твоём задании знали лишь двое, но им тогда запретили операцию преследования. Поверь, всю правду я узнал лишь перед убытием на Землю. Я не склонен осуждать ни тебя, ни их, но уверен, что ошибки прошлого можно исправить.
— Твоё желание уже ничего не сможет изменить, я стал одним из них, теперь они моя семья.
— Это не правда.
— Отчего же?
— Ты спас мне жизнь, значит, не всё светлое умерло в тебе, в противном случае мы бы не разговаривали сейчас.
— Сам не знаю, почему я это сделал, наверное, потому, что ты был когда-то моим другом.
— Я никогда не отказывался от тебя и поныне считаю своим другом.
— Ты это серьёзно?
— Да.
Не говоря ни слова, Гиртаб спустился по впадине вниз. Там он простоял несколько минут в раздумье и вернулся обратно.
— Что ты хотел от меня? — уже спокойно произнёс он.
— Ты должен вернуться к нам, с твоей помощью мы уничтожим власть Абаддона и его кланов. Без тебя это будет сделать труднее, но в любом случае мы это сделаем.
— Что же взамен?
— Возвращение на Сензар. Не сразу, конечно, ты пройдёшь некоторую реабилитацию.
— Не смеши, я знаю наши законы! После всего совершённого у меня только одна дорога.
— Я переговорю с Тайе и Габриелом, и только после положительного ответа дам тебе гарантии.
— Допустим. А теперь послушай моё предложение.
— Слушаю, говори.
— Я предлагаю тебе союз. Вместе мы уничтожим Абаддона и захватим власть в Самеру, это вполне реально и в наших силах. Абаддон уже давно утратил свой разум и неспособен думать по-новому. Мы возглавим земную иерархию, и сможем вместе управлять этим миром. Соглашайся! Нам с тобой по силам создать на Земле более справедливую жизнь!
— Может ли двуличие дать какую-то справедливость? Ты хочешь предложить им справедливость полумер, искусственный гуманизм? Но ведь это сути не меняет, всё одно это будет демоническая опухоль, та же замаскированная ложь. Неужели ты больше не представляешь свою жизнь без этого? Вспомни, как мы мечтали с тобой о высших знаниях Великого Непознаваемого, как мечтали раскрыть все его тайны. Ведь этот путь ничем не ограничен, он бесконечен! Ты разве забыл, что впереди нас ожидает сама Беспредельность с её неисчерпаемыми возможностями? Неужели ты согласен всё это променять на пустую иллюзию власти, чтобы когда-нибудь сгинуть в её бессмысленности?!
Округа замерла в леденящей тишине. Они стояли друг перед другом, ожидая обоюдной реакции.
— Ты смутил мой разум, Эйтан, — наконец произнёс Гиртаб. — Хорошо, я дам ответ, но только после твоего возращения с гарантиями. Тебе я верю.
— Я вернусь. Но у меня к тебе есть одна просьба.
— Говори.
— Как ты понимаешь, я заканчиваю этот спектакль, но из-за меня может пострадать человек, а мне бы этого не хотелось.
— Ты про ту женщину?
— Да… и я знаю, как поступают в подобных случаях.
— А всё-таки согласись, что и в земной жизни есть приятные моменты.
— Ты не ответил.
— Её оставят в покое.
— И ещё, в нашем лагере находится твоя помощница.
— Передай ей, что она свободна, — усмехнулся Гиртаб.
— Удивительная преданность с её стороны. Ты ей в чём-то помог?
— В своё время я спас от смерти её мать.
Договорившись о следующей встрече, они простились, и Гиртаб растворился во тьме.
Раскатов поднялся к лагерю и раздул потухший костёр. Огонь занялся очень быстро, потрескивая оживлёнными искрами, он всё сильнее охватывал крупные ветки.
Около шести часов Антон разбудил своих заспавшихся друзей. Толком ничего не понимая, они стали выбираться из палатки.
— Уже утро? — сонно пробормотал Олег. — Почему не разбудил?
— Эй, други… я же проспал всю ночь, — недовольно прохрипел Павел.
— В чём проблема? Радуйтесь, что поспали подольше.
— А ты? — спросил Олег.
— Я отдохнул, мне этого достаточно.
— А это что такое? — удивился Зорин, только сейчас разглядев спящего в мешке человека.
— Да прибился ночью путник один, подойди поближе, может, признаешь.
Мужчины подошли к спящему человеку и стали его рассматривать.
— Это же девица?! — воскликнул от удивления Доцевич.
— Арина? — в недоумении произнёс Зорин. — Как она здесь оказалась? Антон, что происходит?!
— Не суетись, вот сейчас мы её разбудим, и ты сам задашь этот вопрос, — спокойно ответил Антон, будя девушку.
— А… что? — ничего не понимая, проговорила Арина. Но через полминуты она уже сидела в спальном мешке и оглядывалась по сторонам.
— Ариночка, родная, ты как очутилась здесь? — прорвалось недоумение Олега.
— Соскучилась, дорогой, — ответила она, поглядывая на Антона.
— Ты из-за этого шла за нами всю ночь?
— Можно я тебе потом всё объясню. Хорошо?
— Вот это дела! — изумлённо выдохнул Доцевич.
— Ребята, вы умывайтесь и готовьте завтрак, а после обо всём и поговорим, — предложил Раскатов.
— Ну ладно, — пожал плечами Олег, — после, так после.
— Арина, можно тебя на минутку? — произнёс Антон.
Она согласно кивнула и отошла с ним в сторону.
— Ты расскажешь Олегу правду? — сразу же спросила женщина.
— Нет, ты это сделаешь сама.
— А ты уверен, что я захочу это сделать?
— Уверен. Гиртаб просил передать, что ты свободна, так что пора заканчивать эти шпионские игры.
— Свободна?.. Значит, вы всё-таки встретились?
— Да.
— Скажи мне, Антон, или как тебя…
— Не важно, говори.
— А ваши игры… чем пахнут они? И сколько ещё жизней вы сломаете, пока не наиграетесь? Как же я устала от всего этого!
