обед с собой и уже поела, – кратко ответила Люсинда и ткнула в кнопку, открывая дверь на звонок. Дождалась, когда вошли Гера с Лидой, и с улыбкой объявила:
– Кажется, у нас намечается первое дело!
На секунду воцарилась тишина, которая затем взорвалась радостным воплем Геры. Люсинда взмахнула блокнотом и, не испытывая больше общее терпение, сказала:
– Я обзванивала старых клиентов, представляла им наше новое агентство и оставляла контактную информацию. Обычно получала вежливые отговорки, мол, хорошо, будем иметь в виду. Но сегодня написал человек, которому нас порекомендовал бывший клиент. Подробности он пообещал рассказать при личной встрече, но это наш профиль. Кто поедет на переговоры? Макс? Там, похоже, по твоей части! Завтра в двенадцать.
– Завтра у меня встреча… Не успею. Люси, съездишь ты? Или Геру с Лидой отправим? Что за дело?
Ответить Люсинда не успела, потому что ее прервал звонок в дверь. Все молча переглянулись. Неужели клиент? Или кто-то по старой памяти пришел в адвокатское бюро? Такое тоже случалось. Макс, не глядя, ткнул в кнопку. Но когда в двери неожиданно вошел Арсений, удивленно подскочил.
– Здра-авствуйте! – пропел шаман. За эти месяцы он изменился: еще больше похудел, сильно загорел, отросшие и будто выцветшие под солнцем волосы завязал в хвост. Оделся Арсений тоже непривычно: никаких тебе пестрых рубах и шаровар. Пальто нараспашку, шейный платок, строгий костюм и белая рубашка. Под изумленными взглядами шаман остановился возле стойки и слегка поклонился.
– Кхм… Здравствуй! – Макс первым пришел в себя и протянул руку. Пожатие у Арсения оказалось неожиданно крепким и решительным – ничего общего с тем вялым в первую встречу.
Гера тоже протянул руку, хоть его взгляд и оставался настороженным. Люсинда коротко кивнула и отвернулась. Арсений задержал на ней взгляд гораздо дольше, чем на остальных, что не ускользнуло от проницательного взгляда Лиды: на губах ведьмы появилась ироничная усмешка.
– Какими судьбами в наши края? Ты же вроде уехал в Латинскую Америку? – спросил Макс, дабы не показаться невежливым. Появление шамана не было для него неожиданным: рано или поздно Арсений бы его нашел.
– Вернулся три дня назад.
– А Виктор? – спросила уже Лида и на всякий случай состроила скорбную гримасу. Но Арсений лучезарно улыбнулся.
– Виктор прекрасно! Успешно борется с недугом путешествиями по поселениям и посещением разных курандеро, святых мест и духовными практиками. Судя по всему, еще своих столичных докторов переживет! Виктор решил остаться пока там. А я заскучал по столичной жизни.
– И решил нанести нам визит вежливости? – нахмурился Гера.
– Нет. Я пришел устраиваться на работу, – просто ответил Арсений и перевел взгляд на Макса. – Теперь ты тут главный?
– Гм… – Макс сунул руки в карманы брюк и поднял плечи, как делал обычно, когда попадал в неловкую ситуацию. Видимо, нужно было раньше объяснить команде, что он у шамана в долгу. Только кто ж думал, что Арсений потребует такой оплаты!
– Я готов работать первое время без зарплаты! Более того, я бы проспонсировал агентство. Наверняка у вас больше трат, чем прибыли. А Виктор мне оставил много денег!
– С чего такая щедрость? – буркнул Гера, сканируя шамана взглядом.
– Хочется поработать в такой сильной команде, как ваша. А еще на правах сотрудника получить доступ к книгам Сергея Степановича, – простодушно пояснил Арсений и, переведя взгляд на Макса, лукаво улыбнулся – будто напоминая о долге. «Не забыл?»
Макс помнил. Хорошо помнил ту встречу в больничном коридоре, когда шаман, ничего не объясняя и не обещая, предложил помощь. И Макс согласился, не зная, что попросит за услугу Арсений. Тогда им не удалось поговорить: Макс ушел к Сергею Степановичу, провел в палате полчаса, а когда вернулся в коридор, Арсения там уже не было. Потом стало как-то не до шамана: в тот же день Макс получил известие, что Сергей Степанович, с которым он еще два часа назад разговаривал и даже немного обсуждал будущее, внезапно скончался. Это было так неожиданно, ошеломляюще, что Макс тогда сорвался…
С Арсением он уже встретился после похорон, накануне отлета шамана в Латинскую Америку. «Как тебе это удалось?» – спросил Макс после того, как поблагодарил Арсения за то, что тот вернул ему надежду. «Ты же говорил, что не настолько силен, чтобы вылечить и рак!» «Перед встречей с тобой я навестил Сергея Степановича и тоже с ним поговорил», – загадочно ответил Арсений. «Сергей Степанович попросил меня провести один древний ритуал… Книга «Мистерио», том второй, сто пятьдесят четвертая страница. И не забывай, что ты у меня в долгу».
Макс отыскал ту книгу и, когда прочитал текст, понял, почему внезапно умер идущий на поправку Сергей Степанович. Через тот ритуал шеф пожелал обменять свою жизнь на жизнь Марины, и шаман это сделал.
– Макс?.. – настороженно окликнула Лида, возвращая его в настоящее. Арсений лучезарно улыбался в ожидании ответа, тогда как остальные взирали на него с мрачными физиономиями.
– Отлично, Арсений! Считай, что ты принят! – бодро объявил Макс, игнорируя изумленный взгляд Люсинды и возмущенный – Лиды. – Но клиентов у нас пока нет. Зато организационной работой мы завалены по макушку. Нам не хватает человека, который заказывал бы канцелярию и отвечал на телефонные звонки.
– С удовольствием займусь этим! – с энтузиазмом откликнулся шаман.
– Вот и ладно! – хлопнул его по плечу Макс. – Тогда приходи завтра к десяти с документами, но не опаздывай, потому что в одиннадцать я уезжаю. Оформлю тебя до своего отъезда.
Арсений радостно кивнул, попрощался со всеми и ушел.
– Макс, что это было? – сердито спросила Лида.
– Не что, а кто. Шаман Арсений.
– Это мы видели. Без шуток! Не зли ведьму.
– А если без шуток, то я только что принял на работу секретаря. Не об этом ли ты меня просила?
– Я не это имела в виду! Макс! Понимаю, что ты тут главный и волен поступать как тебе вздумается, но давай без самодурства! С этим отлетевшим работать не только тебе, но и нам! С чего ты вдруг изменил решение, хоть еще два часа назад сам собирался отвечать на звонки, лишь бы держать вакансию свободной?
– Я у шамана в долгу, – честно сказал Макс. – Арсений провел один сложный ритуал, подробностей которого я не знаю. Но я остался ему должен. Он попросил меня всего лишь принять его на работу в агентство. Хочет читать книги Сергея Степановича – пожалуйста, если отлично будет справляться с обязанностями.
– Ну, я вообще-то не против, если он помимо доставки кофе организует нам в офис кейтеринг. Я все не могу забыть те пирожные и тарталетки, которыми он потчевал нас у себя! –
