Как бы ни относился к Вожаку Крушила, он был вынужден признать, что этот человек не лишен отваги. Избранный Воин обнажил меч и вслед за Вожаком переступил порог. За ним в башню вошел Лучник. Трое Избранных оказались в коротком, узком и темном коридоре.
Поскольку выбирать путь не приходилось, они осторожно двинулись вперед и остановились, когда стало совсем темно.
— Подождите, — сказал Лучник. Он вытащил из колчана стрелу и сунул ее под дверь, чтобы та оставалась полуоткрытой: это в случае необходимости открывало им путь к бегству и заодно пропускало дневной свет внутрь башни.
Миновав коридор, троица Избранных оказалась в более обширном помещении. Освещения здесь тоже не было, но дневного света оказалось достаточно, чтобы Крушила разглядел расположенную в центре комнаты винтовую лестницу и несколько дверей по периметру. Винтовая лестница вела не только вверх, но и вниз.
— Куда теперь? — шепотом спросил Крушила.
— Поскольку мы видели его на вершине башни, он ждет, что мы пойдем вверх, — так же тихо ответил Вожак. — Готов спорить, что пока мы поднимались по склону, он спустился вниз в донжон. Уверен, он притаился внизу, чтобы зайти нам в тыл, как только мы поднимемся наверх.
— Значит, спускаемся? — спросил Лучник.
— Да, спускаемся, — сказал Вожак.
— А может, нам стоит обратиться к Ясновидице? — предложил Крушила. — Ей не обязательно подниматься сюда. Мы можем объясниться с ней понятными для нее сигналами.
— Нельзя терять время, — возразил Вожак. — Кроме того, вы видели, насколько она напугана. Ясновидца отказалась идти даже раньше, чем стрела попала в Говорунью, и я очень сомневаюсь, что она согласится высунуть нос из фургона. Нам следует полагаться на наше чутье, а мое чутье подсказывает, что Темный Лорд укрылся внизу, в подвалах, чтобы запереть нас наверху, как только мы взойдем на последний этаж.
Крушиле слова Вожака показались недостаточно убедительными, но двигаться дальше так или иначе надо, а Лучник уже стоял на ведущих вниз ступенях винтовой лестницы.
— Вижу свет! Вон там! — крикнул он, показывая вниз и чуть в сторону.
— Свет?
— Да. Кажется, лампу. А может, свечу.
— Это он! Быстрее! — крикнул Вожак. — Вперед, Меч! Лук — не лучшее оружие для схватки в закрытом помещении.
Не успел Крушила ответить, как Лучник помчался вниз, перескакивая через две ступеньки, и на ходу вытаскивая стрелу из колчана за спиной. После секундного колебания Крушила с мечом наизготовку понесся по лестнице следом за ним.
Добежав до основания лестницы, Крушила остановился. Он оказался в большой комнате, расположенной, если считать от уровня входа, на глубине пятнадцати футов. От комнаты в разные стороны отходили с полдюжины коридоров. Чтобы более подробно рассмотреть помещение, света явно не хватало. Лучника в комнате не оказалось, его шаги уже доносились из одного прохода. Именно в этом проходе мерцал слабый свет. Крушила нехотя двинулся вперед, держа меч наизготовку.
Все идет как-то не так, думал он. Они очертя голову бросились вниз, где как раз и могла быть та ловушка, которой они боялись. Нельзя действовать так бездумно. Вожак не должен был этого допустить. Ему, Крушиле, не следовало здесь находиться.
Но оставить Лучника одного он не мог.
— Эй, Тетива! — крикнул Крушила.
— Сюда, Меч! — услышал он. — Я вижу кого-то со свечой в руках. Это человек укутан в мантию!
Пройдя через широко распахнутые двустворчатые двери, Крушила осторожно вступил в коридор. И в этот миг за его спиной раздался громкий женский крик:
— Пора!!
«Ловушка!» — завопил внутренний голос, и Крушила резко развернулся на каблуках. Увидев, как захлопываются двери, он инстинктивно сделал выпад и просунул кончик клинка между створками. Благодаря этому двери захлопнулись не до конца — осталась узкая щель.
Женщина по ту сторону взвизгнула от удивления.
Крушила услышал, как за его спиной в глубине коридора захлопнулась другая дверь. Затем послышался стук засова и щелчок запираемого замка. Пробивавшийся издали свет исчез, и Крушила остался во тьме. Теперь он мог видеть лишь узенькую полоску света выше и ниже зажатого между створками клинка. Ощутив ярость, он поднял обутую в тяжелый сапог ногу и изо всех сил ударил в дверь. Створки распахнулись, перед ним в коридоре стояли две молодые женщины, в ужасе глядя на него и на длинный меч, кончик которого упирался в горло одной из них. Кроме лампы, в руках у них ничего не было. Массивный деревянный засов, который должен был запереть дверь, валялся на полу.
Эти женщины, конечно, служанки Лорда-Чародея. Стройные, темноволосые, миловидные, в белых платьях до колен. Обе они выглядели смертельно испуганными.
— Что происходит?! — гаркнул Крушила и шагнул вперед, отшвырнув ногой валявшийся на полу засов.
Одна, совсем молоденькая, тут же захныкала. Вторая — та, что постарше (она держала лампу), взмолилась:
— Не убивай нас!
— А я и не собираюсь! — сердито сказал Крушила. — Отвечайте, что здесь происходит?
— Мы… мы должны были запереть дверь… больше ничего, — пролепетала сквозь слезы девчушка.
— Устроить ловушку, — добавила вторая. — Мы не сделали бы тебе ничего дурного.
— Да-да. Лорд-Чародей сказал, что, если мы тебя убьем, он собственными руками изобьет нас до смерти.
И тут Крушила все понял. Все последние события обрели смысл. Лорд-Чародей не убил их, не убежал из своей крепости и не сделал десятка вещей, способных задержать их продвижение. Само собой разумеется, что он не пожелал добровольно отречься. Поняв, что не может их отговорить, он приступил к реализации тщательно разработанного плана. Лорд-Чародей не хотел убивать Избранных — ведь с их смертью он терял свою магическую силу. Зато вариант взять их в плен устраивал Лорда-Чародея как нельзя лучше. Находясь в темнице, Избранные не смогут причинить ему вред или передать свои магические возможности кому-то другому.
Серьезной проблемой могла стать Воровка, которая умела открывать все запоры и замки, но она-то как раз и не участвовала в экспедиции. Может быть, Лорд-Чародей сам каким-то образом организовал ее отказ? Да, скорее всего так и было. Ранение Говоруньи было частью плана — в нее выстрелили из лука, чтобы расколоть отряд. Гораздо легче заманить в ловушку троих, чем шестерых или семерых.
Все стало на свои места, и Лорд-Чародей теперь казался Крушиле гораздо более разумным, чем прежде.
Но даже несмотря на это, Лорд-Чародей просчитался. Крушила сумел вырваться на свободу из-за того, что злодей слишком доверился своим девицам. Только вот где теперь его спутники?
— Эй, Тетива! — крикнул он, не сводя глаз с девушек. — Ты где? С тобой все в порядке?
Ответа не последовало.
— Скорее всего он тебя не слышит, — сказала одна из них. — Двери здесь очень толстые, и уж он-то наверняка не смог помешать их закрыть.
