class="p1"> — Их тут не было! — отчаянно и как-то виновато воскликнул Стёпка, взъерошив себе волосы на макушке.
— Азраил… — низко прошипел Багира, — вторая, надеюсь, свободна. Скорее!
Пришлось мчаться через весь первый этаж ко второй лестнице, по которой поднимался я со свободовцем. Она выглядела чистой, без «Пуха» и прочей гадости. Я затормозил, окидывая быстрым взглядом проход, не натянута ли где проволока, как тогда в поле на тропе. Меня довольно грубо толкнул в сторону Молчун, первым побежав наверх.
— Не тупи, Водяной! — прорычал он мне, не оборачиваясь. Я не стал отвечать бандиту, вступать с ним в глупый и совсем не нужный спор. Сейчас все взвинченные. Стёпка перескакивал через две ступеньки, оступился и чуть не ткнулся носом о бетон. Сёма схватил его за шиворот, рывком поднял и толкнул в спину, в довесок буркнув матом, чтоб под ноги смотрел.
— Слышите?! — Багира остановил меня, поймав за локоть. Услышав встревоженный голос анархиста, сталкеры обернулись. Молчун стоял выше всех, до площадки четвёртого этажа его отделяли всего пять ступенек. В повисшем молчании мы все вслушивались в тишину. Сердце стучало в ушах, после трудного бега по лестнице. Дальний рык эхом пролетел по коридорам, принёс собой топот нескольких лап по полу. Они быстро становились громче.
— Они вылезли! — напугано воскликнул Стёпка, — надо бежать!
Долговец и молчаливый бандит сорвались с места, за ними я, отставая.
— ШТОЯТЬ!!! — громкий крик Семецкого резанул по ушам. Багира, только выпустив меня, снова схватил за руку и дёрнул на себя. Соскользнув вниз, я успел схватиться за перила, иначе повалился бы на снайпера. Сверху меня толкнула волна страшного гудящего жара, едва не опалив. Я закрылся от него рукавом куртки, испугавшись, что сейчас вспыхнут усы и брови. Через секунду жар и рёв пламени исчезли, и я осторожно опустил руку. Чистая площадка, без копоти, без пятен на полу. Но «Жарка» была здесь… И вместо Молчуна и Стёпы как статуи стояли две чёрные прожженные до костей фигуры. Они застыли в той позе, в какой их захватила аномалия. Слишком мощная. Погибли парни за миг, наверное, не успели и понять этого. Ремешки «Грозы» и «Калаша» сгорели бесследно, и оружие свалилось на пол, со своих хозяев. Воздух наполнился приторным сладковатым запахом горелой человеческой плоти…
— Я не ушпёл жаметить… — пробормотал Семецкий, отступив вниз на несколько ступеней, — не ушпел… Как же так?.. Блядь, шнорки ближко! Надо череж третий этаж на вторую лештницу выйти! Проштите, мужики… Уходим!
Плохо соображая, я поднял правую руку, потянул её, чтоб дотронуться до тела Степана. До почерневшего открытого хребта. Только что Стёпка говорил, хотел скорее добежать до крыши. А теперь от него одни угли остались. Как и от Молчуна.
— Это ты виноват… — проговорил я, почти беззвучно, — это из-за тебя…
— Игорь, что ты делаешь?! Пошли! — Виктор быстро пришел в себя, силой потащил меня за собой.
Из памяти выпал кусок спуска до третьего этажа. Я будто отрубался на некоторое время. Очнулся лишь от грохнувшего ВАЛа Семецкого, так, что стёкла в окнах задрожали. Юрий стоял ниже меня с Багирой на лестнице, стрелял вниз, опустив автомат через перила. На первом этаже уже копошились снорки. В несколько из них, судя по визгу, Семецкий смог попасть. Но если их около тридцати, как сказал Азраил, то мы не выстоим. Патронов не хватит.
— Идите! — заорал нам Сёма, быстро отсоединяя израсходованный магазин, — у меня пошледний ошталшя!
— Я помогу! — Багира щёлкнул предохранителем короткой двустволки шагнул вниз к Вечному сталкеру, однако тот не церемонясь, отобрал у него обрез, матом потребовал горсть патронов и послал уходить на крышу.
— Жадержу их, как шмогу! — пробормотал Сёма, в промежутке между автоматной очередью. Первый снорк прыгнул на площадку между вторым и третьим этажом. Его пригвоздило к полу пулями ВАЛа.
Не теряя времени на уговоры Семецкого, я выскочил в коридор третьего этажа. Сплошной длинный, без ответвлений, зато с кучей одинаковый запертых дверей. Я остановился, сделав всего два шага от лестницы. Проклятый Азраил и здесь наставил ловушек! Вся длинна пола сверкала паутиной «Электр». К счастью, не сплошным ковром, а с промежутками, где вполне можно пройти зигзагом.
— Чёрт! — рядом со мной встал Багира, разглядывая панически искрящую полосу препятствий, — сможем пройти?
— Это ты виноват, — повтори я уже громче, повернувшись к снайперу. Сначала он уставил на меня непонимающие оскорблённые глаза. Но быстро смысл моих слов дошёл до свободовца, и взгляд сменился на ужас и печаль. Он всё понимал. А я продолжал высказывать. Без крика, но с холодной сталью. — Из-за тебя и твоей тупой мести они погибли. Я пойду первым. Запоминай и иди строго за мной. Но если я сейчас погибну, в этом тоже твоя вина.
Я закончил на этом, ибо времени на разбирательства больше нет. Встав вплотную к стене, напротив окон, я прижался к ней спиной и двинулся вперед. Отсчитывал шаги вслух, хотя не знаю, слышит ли мой голос Багира. Его заглушали рыки снорков и теперь редкие автоматные выстрелы. Сёма экономил патроны как мог. По моим подсчётам осталось их совсем немного.
На десятом шаге дверная ручка второго кабинета влезла мне в карман куртки, поймав как на крючок. Выругавшись, я остановился, сделал шаг обратно, осторожно слезая с ловушки. Запах от «Электр», свежий, как от грозы, был приятный, не смотря на серьёзную опасность. Необычно, но потрескивание аномалий, слышимые в промежутках стрельбы, действовали на меня успокаивающе. Перед моим лицом проплыл изогнутый белый усик «Электры». Не дотягивается, ощупывает воздух.
Сделав еще три шага, я ступил, наконец, вперед. Теперь самое сложное. Развернувшись лицом ко второй лестнице, я сделал еще один шаг. Оказался между двумя «Электрами». Еще шаг вперед и влево. Снова ходьба вдоль стены, но уже у окон. Вскрик Семецкого и грохот заставил меня остановиться, повернуть голову до хруста в шее. Один снорк смог прорваться к сталкеру и прыгнуть на него, толкнув в грудь. Юрий упал на спину, сдерживая мутанта голыми руками, не давал ему вгрызться себе в шею. Здесь Багира молодец. Мигом бросился к Сёме, выхватывая свой тяжёлый ножик. С размаха вонзил его в висок снорка, убив его мгновенно. Семецкий спихнул с себя мутанта, отбросил
