я в свое время много читал о рабстве, начав со знаменитой книги «Хижина дяди Тома». Это страшно… это очень страшно…
Что там еще?
Умения Глобуса быстро влиться в чужую группу и завоевать доверие рабовладельцы заметили быстро. Равно как и беспринципность. Уже через день лысый мужичок был освобожден из клетки, с ним провел беседу еще один рогатый оборванец, после чего очередной отряд рейдеров пополнился на одного человека.
На следующее утро отряд выдвинулся на охоту в полном составе и при стандартной экипировке. Обилие веревок, канатов, цепей, две металлические клетки поставленные на тележки с большими колесами и один уазик, тащащий все это за собой. Оружие как огнестрельное, так и холодное. Имелась парочка бронежилетов и средневековых кольчуг с кирасами. Небольшие щиты, рогатины и палки с веревочными петлями — для захвата сопротивляющихся людей.
Мля! Эти суки относились к людям как к упирающимся тупым животным!..
Ладно, меньше эмоций… читаем, читаем дальше…
Глобус не забыл упомянуть об округлых желтоватых плодах взрывающихся при ударе и дающие большое облако желтоватой же пыли. Кто вдыхает пыль — резко замедляется, слабеет. Именно вдыхает, а не просто попадает в облако — им всем выдали тряпичные полумаски прикрывающие нижнюю часть лица и отлично защищающие от воздействия желтой пыли.
Двигались они по равнинным местностям, избегая лесов и гор.
Откуда именно пришел отряд Глобус указал, начертив на земле длинную дугу, идущую вдоль побережья сверху вниз, если смотреть с нашей позиции. Не добравшись до «нашей» горы около двадцати километров, рейдерский отряд совершил последний захват, потеряв при этом почти всех своих членов — те на кого они напали, оказали жесточайшее сопротивление и захватчики умылись кровью, поулетав на возрождение. Но все же справились, запихав оставшихся в живых троих переселенцев в клетку. За удачу надо благодарить желтую пыль — не будь ее, рейдеров Люта в блин бы раскатали.
Продолжать поиск и охоту при текущем количестве они не могли и поэтому их рогатоволосый предводитель дервиш при помощи молитвы… молитвы! — дервиш при помощи обычной молитвы! — с кем-то связался, что побормотал, после чего остатки отряда продвинулись километров на пять вглубь от побережья и там остановились. Ждали пару дней и вскоре Глобус получил наглядное подтверждение того, что бормотание дервиша на самом деле работало почище сотового телефона и рации — на них вышел только что собранный из новичков другой отряд.
Двое рогатых ублюдков пообщались, посмеялись, после чего пришли к консенсусу. Часть новых бойцов перешла в первый отряд, а второй забрал тележку с клеткой и укатил прочь, практически перпендикулярно уходя прочь от побережья. Было это два дня назад. Еще через день двигающийся по хаотичному маршруту ловчий отряд увидел вздымающиеся на горизонте дымы, а затем и большое поселение. Целые сутки потратили на выжидание и наблюдение. Но как назло из лагеря не выходили далеко, а если и выходили, то большими группами. Рейдеры новички были слишком слабы, поэтому предводитель предпочел послать с разведкой Глобуса, дабы тот осмотрелся, вызнал детали и вернулся с информацией. Дальше последовал бы сеанс связи — в виде молитвы — после чего отряд рейдеров Люта отошел бы подальше и начал ожидать подмогу.
Вот только все планы рухнули — Глобус попался. Он может и убежал бы в той суматохе, что началась после появления Сводов и скатившейся по склону горы Янтарной Тюрьмы, но пожадничал, попытался нахапать побольше информации и как итог стал нашим пленником. Мы его раскололи и провели контратаку, полностью уничтожив рейдерский отряд.
А дальше хуже — рогатый предводитель смахивающий на безумного дервиша убежал путем самоубийства. И унес с собой сведения о нашем местоположении. Осталось ждать вооруженных гостей.
Услышав шорох, я оглянулся и задумчиво поцыкал зубом, глядя как мимо рощи натужно продвигается совсем небольшой и явно не сухопутный осьминог мутант. Четыре щупальца стали толстыми, пытались упереться в землю как ноги, но все равно подгибались. Костей-то нету… протащившись таким образом еще пару метров, осьминог упал в широкий ручей и облегченно выпустил целое облако чернил, напрочь замутив воду. Это он пукнул от натуги? Или? Оказалось что «или» — не только вниз, но и вверх по течению ручья начала всплывать вяло шевелящаяся живность. Рыбешки, раки, улитки, тритоны. Осьми-мут как я его мысленно обозвал, радостно уставился влажными глазами на добычу, подцепил парочку рыбешек щупальцами с присосками и, запихнув в раскрывшуюся пасть-клюв, начал жевать, колыхаясь всем телом и не обращая внимания на перехлестывающие через его тело потоки воды.
Ну он дает… браконьер чертов. Такая ловля сродни ловле при помощи динамита.
Но мне сейчас не до мутировавшей фауны. Что там еще?
В последних строчках содержалась данная Глобусом информация о последней человеческой добыче отряда.
О тех самых переселенцах, что оказали мощное сопротивление и почти победили. Мужичок описал их внешний вид и даже сумел вспомнить и назвать три имени оставшихся в живых и захваченных. Общаться слишком много с пленниками рогатый дервиш не разрешал никому, видать боялся, что воины проявят сострадание, но парой слов перекинуться удалось. Имена оказались достаточно необычны, чтобы остаться в памяти.
Три имени.
Каа.
Пантера.
Буратино.
Вот и приехали.
Запрокинув лицо, я уставился в небо, бездумно глядя на медленно проплывающее безмятежное облачко в форме бублика с двумя кошачьими ушами и коротким хвостом.
Совпадения быть просто не могло. Слишком уж специфичный набор имен.
Я более чем уверен в том, что в огромнейшем мире Ковчега 5.0 найдутся десятки орков с именем Каа, сотни девушек Пантер, пара другая Буратино. Но что они соберутся вместе именно в таком вот сочетании, именно в этой местности, именно в той стороне, где мы недавно расстались с друзьями… это не совпадение.
Именно моих друзей… а друзей ли? Наверное, просто знакомых, на худой конец компаньонов по выживанию, первых встреченных в этом жестоком мире…
Какие они мне друзья?
Но…
А черт!
В сердцах ударив кулаком по стволу дерева, я выругался, захлопнул книгу и встал.
Требовалось срочно выместить непонятную агрессию на чем-нибудь неживом… на осьминоге что плещется в ручье и продолжает жрать рыбу? Кстати… он ведь видел меня, когда проползал мимо. Я точно поймал взгляд его больших влажных глаз. Но мутировавший осьминог предпочел не лезть в драку.
— Какой красавец, да? — спросил неслышно подошедший дед Федор, рядом с ним молча встала Мила — Не помешали? А мы тут понимаешь, дрова ищем…
— Красавец — подтвердил я — У него ядовитые чернила. Меня видел, но не напал. Ходит по земле,
