на проведение определенной процедуры. Напомни, что говорилось в пророчестве о ключе?
— «Пламя драконово в ключ переплавит крови напившийся нож ритуальный».
— Замечательно, все сходится! От тебя в процессе настроечного ритуала понадобятся кровь и огонь, именно в таком порядке, — в голосе Элоры опять прорезалась торжественность.
— Не обязательно, — возразила я.
— Так ведь по пророчеству…
— Не обязательно от меня. Я в этой мирооснове не единственный дракон.
Элора вынужденно признала логичность уточнения.
— Я понимаю, что гоняться за Чужеядом или каким-нибудь еще местным драконом для того, чтобы уговорить его нам помочь, не имеет смысла. На что конкретно и почему требуется мое официальное согласие? — в свою очередь перешла я в наступление, не давая Элоре опомниться. — Кровь я сдаю регулярно. При необходимости могу обеспечить и дополнительную дозу, это прописано в моем трудовом договоре, и никакие дополнительные справки не нужны.
Не чаянная (мною) начальница как-то подозрительно замялась.
— Если бы все было так просто, Аметист, я бы и не упоминала о согласии. Понимаешь, с конкретно этой процедурой взятия крови связаны некоторые… риски. Даже для дракона.
— А вот об этом поподробнее, пожалуйста.
— Как мы с Эрхом рассудили, этот «ключ» — заклинание-активатор. Чтобы оно привело в действие артефакт, в нашем случае — двусторонний контролируемый портал между Ланата и Гиэртом, необходимо провести ритуал «Алый Рассвет». С его помощью мы откроем портальное окно, что позволит ВСМыСЛу свести линии в связующую точку и официально провести спасательную операцию.
— Какую еще операцию⁈
— Спасательную!
— Элора, тебе не кажется, что здесь что-то не сходится? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Получается, меня сюда зафутболили, подчеркиваю — в отпуск, как есть, одну, со стандартным экспедиционным набором и напутствием отдыхать, но попутно и обязательством высматривать потерявшихся. А теперь, когда все найдены живыми и здоровыми, Виктор готов устроить зачистку и облагораживание мира! Это я еще не вспоминаю о Валлэриэне и Мальгариэль!
Очень хотелось продолжить свою мысль, но я спохватилась и прикусила язык.
А вдруг все-таки здесь замешана коррупция⁈ Однажды я уже подозревала Элору, а теперь подозрение вспыхнуло с новой силой. Если оно оправданно, выдать все свои соображения разом было бы опрометчивостью…
Но Элора меня удивила.
— Спасение нам всем не помешает, — она посмотрела на меня с жалостью, как на безнадежно больную, и я слегка обиделась. — Аметист, ты забыла, что в лесу — Дыра к демонам? И ее прорвет со дня на день. Гигроссулу в одиночку даже при помощи драконьей крови и прочих останков не удержать барьер. А если у него найдутся помощники, нам тем более нужна помощь. Я не знаю, чем руководствовался Виктор, когда отправлял тебя сюда в отпуск совершенно одну. Возможно, он что-то знал об этом забавном юноше с волшебным мечом… — эльфийка тонко улыбнулась.
Я почувствовала, как нагреваются щеки.
К моему облегчению, Элора не стала развивать тему.
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге комнаты возникла запыхавшаяся Красуантия.
— У нас гостья! — воинственно выпалила она.
Часть 38
Шифрованная мирооснова
Судя по состоянию, настроению и внешнему виду принцессы, ее заявление должно было произвести эффект разорвавшейся бомбы. Но для этого девушка подобрала не самое подходящее слово.
— Гостья? — с легким недоумением спросила Элора.
— Пыр… Пар… Паромонтер…
— Парламентер?
— Да! — принцесса отфыркнулась, словно только что вынырнула из воды. — Явилась от имени Гадов, чтоб им опухнуть до семнадцатого колена!
В окружении Гигроссула из известных нам существ женского пола имелось только одно. Вернее, имелась. И принцесса ее личность тут же подтвердила:
— Эта стрекоза засушенная принесла письмо от колдуна!
— Письмо⁈ — мы с Элорой, не сговариваясь, сорвались с мест, едва не столкнувшись в дверном проеме. Принцесса вовремя развернулась и первой вприпрыжку помчалась по коридору, не уступая нам дорогу. И напрасно — с Гадов сталось бы засунуть в конверт какую-нибудь гадость! Бумага все стерпит — и заразу, и заклятие… (и отчет)
Как же приятно было ошибиться хотя бы в этом, пусть и отчасти: гадостью (намечающейся) оказалось только содержание письма. Но о нем мы, конечно, узнали не сразу. А про гадостность парламентерши излишне говорить и писать.
Во дворе живым воплощением укоризны (да как кто-либо смеет сердиться на столь хрупкое создание⁈) маячила Лайза, мрачная, как будто это ее разбудили с жесточайшего похмелья. В тоненьких ручках-веточках полоскался общемировопризнанный символ — белый флаг; казалось, вот-вот он вздуется воздушным шариком и унесет феечку прочь.
Его Величество в сопровождении нервно переминающегося советника преспокойно изучал лист бумаги. От Лайзы короля отделяли несколько шагов и Суданский (почему-то с мокрой головой) с Кудром; оба рыцаря держали мечи наизготовку. По периметру двора рассредоточились стражники с луками. Поодаль высился Эрх, крепко державший за шиворот рыжую попаданку; девица корчила рожи не хуже Лайзы. На ступеньках восседал Альваро, с нарочитой небрежностью поигрывающий метательным ножом. Вся эта скульптурная композиция выглядела презабавно — столько вооруженного народу против одной крылатой крохи… Что ж, от ядовитого паука тоже быстро разбегаются.
Завидев меня и Элору, фея набычилась (я не оговорилась!) и перехватила флаг так, будто собиралась поиграть в тореро. Зрелище уникальное в своем роде: хрупкая гуманоидная девушка в белом платьице (фасон подозрительно смахивал на ночную рубашку), со стрекозиными крылышками, треугольное личико со зверским выражением, плюс полотнище, в которое фигурку Лайзы можно было обернуть минимум трижды — похоже, сей символ парламентерства когда-то был простыней. Возможно, даже Чужеядовой.
Фея выглядела максимально безобидно (насколько это возможно в подобной ситуации), но в карманах запросто могла прятать компактную энергетическую бомбу.
Принцесса, чеканя шаг, спустилась по ступенькам (обойдя русала по широкой дуге), подошла к отцу и заглянула ему через плечо. Я остановилась у подножия лестницы, на всякий случай оставив себе место для маневра, если вдруг понадобилось бы сменить форму. Элора этого не поняла, маяча в непосредственной близости.
— Какое удивительное совпадение — я тоже намеревался в ближайшее время отправить господину Гигроссулу предложение о переговорах, — хладнокровно проговорил Его Величество. Почему Элора об этом не упомянула, а⁈ — Что же его подвигло на этот шаг именно сейчас?
Лайза будто только того и ждала.
— Чужеяд сбежал! — злобно выплюнула она. — Поджал подрубленный хвост, испугался того, что портал к демонам вышел из-под контроля! Колодец разворотило к… демонам! Мы, как ни противно признавать, не можем сами закрыть Слоевую Трубу, потому что Ланата — шифрованная мирооснова! А от Бельторна живой крови как… как от дохлятины, которой он и является!
Я зацепилась за сочетание «шифрованная мирооснова», поскольку до этого дня ни разу его не слышала, но прозвучавшее следом незнакомое имя ненадолго
