только шпили и удержат.
— Драконы не храпят. А нетрезвые рыцари — очень даже, — наябедничала я.
Артему было не до подначек — он с сосредоточенностью заключенного, роющего подкоп, пытался продрать заплывшие глаза.
Напрочь игнорируя его страдания, безмятежно сияло солнце, пели птицы, шуршали по своим делам местные жители. Коллег и прочих попаданцев (кроме, собственно, Артема) поблизости не наблюдалось.
Я села и обернула хвост вокруг себя — на всякий случай, бесстрашные дураки (и одна конкретная принцесса) вездесущи.
— И чем же вы тут, интересно, вдвоем всю ночь занимались? — елейным голоском спросила Красуантия.
Я проигнорировала провокацию. Вопрос был задан не конкретно мне, вот пусть Суданский и отдувается!
Рыцарь душераздирающе застонал, держась за голову.
— Я чувствую себя ослом, — пробормотал он.
— Оригинальный у тебя способ борьбы с психическим блоком на магию, — съязвила я.
— Нет, я имею в виду Осла из «Шрека».
Название показалось мне смутно знакомым. Кажется, это какой-то образец человеческой культуры с Земли. Но что имел в виду Суданский?
— Прости?
— А… нет, ничего, не обращай внимания, это я так ляпнул, — спохватился Артем.
Чего это он засуетился?
Принцесса тоже с подозрением уставилась на него.
— Тис, ты его не била? — громовым шепотом уточнила она.
— Обижаешь! Если только сам спьяну не стукнулся обо что-то.
— Ни обо что я не стукался! — обиделся рыцарь.
— Конечно. Всего-то неудачно приземлился на мою голову.
Причем буквально.
Красуантия захохотала так, что я испугалась, что ее разорвет.
— Я передумал, — глубокомысленно сообщил Артем, глядя в одну точку. — Я не чувствую себя ослом. Для этого нам бы пришлось поменяться ролями.
— То есть тебе милее всех дама с ослиными ушами и хвостом с кисточкой? — с истинно королевской настырностью прицепилась к нему принцесса, утирая слезы.
Я совершенно перестала улавливать тему разговора.
— Нет! — бедный рыцарь и без того не радовал глаз румянцем, а после вопроса Красуантии и вовсе приобрел оттенок устаревшего кефира. Разве что плесенью не покрылся. — Мне не…
— Значит, когда у дамы чешуя и размеры повышенной крупности, тебе это нравится. Запомни, Тис, — даже если ты из дракона превратишься в жракона и потеряешь талию, рыцарь от тебя никуда не сбежит. О, кстати, хочешь принять ванну? — вдруг совершенно нелогично сменила тему принцесса. — Не подумай, я ни на что не намекаю! Ты чистоплотный дракон! Просто после долгого путешествия так приятно полежать в горячей воде… И этот облезлый пустомеля, если проснется, не рискнет ломиться к тебе. Он капризный, а специально отведенных для мытья комнат в замке всего четыре, и три — ОЧЕНЬ тесные, — злорадно добавила она.
Если она хотела, чтобы Альваро устроили головомойку, ей надо было обратиться к Элоре.
— И тогда — пошел он в баню? — хмыкнув, предположил Суданский и снова поморщился.
— Правильно! Там ему самое место! — оживилась Красуантия. — Тис, так ты идешь?
— Хм… А почему бы и нет?
Шокировав парочку зрителей возвращением в гуманоидную форму, я последовала за принцессой. Тетушка Люсиния, держась за сердце, увязалась за нами. Как оказалось, ее потрясло совсем не мое превращение, а мои штаны… она даже предприняла попытку — заведомо провальную — навязать мне платье.
Изнутри замок просторами не поражал, но оно и понятно — его строили не для того, чтобы устраивать бега по коридорам. При этом толку от больших окон было немного — мозаичные витражи уничтожали все потуги естественного освещения, выкрашивая помещения самым жутким образом. Неудивительно, что Красуантия старалась проводить как можно больше времени на воздухе.
Только оставшись наедине с огромной бадьей горячей воды, мылом и мочалкой, я поняла, как зверски истосковалась именно по этому благу цивилизации. Неважно, что мылась во вполне приличной бане, неважно, что у местного подобия ванны неудобная форма, что отсутствуют краны и слив, что нужно греть и таскать воду, что мыло кусковое, допотопное, с травянистым запахом (но мылкое, что радует), а мочалка жесткая, как проволока… На все вышеперечисленное — плевать в очаг! Главное, что можно просто лечь и расслабиться в горячей воде.
Неотъемлемая часть смысловерской работы — умение ловить момент комфортного отдыха в цивилизованных условиях. Находясь в чужой для себя мирооснове, нужно быть готовым к любому повороту событий, даже к такому, при котором в самый неудобный момент вас может затянуть в сливное отверстие… Со мной такого не случалось, но реальные прецеденты уже были; стихийные порталы — штука коварная, и никто от нее не застрахован. Ладно, не будем о грустном. И вообще о чем либо; меня одолевала сонливость, думать не хотелось.
В тепле меня окончательно разморило, и я, чувствуя, что слипаются глаза, нехотя выбралась из бадьи. Иначе провалюсь в дрему, уйду под остывающую воду с головой, а дальше… все очень неприятно. Захлебнувшийся в ванне дракон — сюжет не для слабонервных.
И этот момент «удачно» выбрала Элора, чтобы сцапать меня за мягкое брюшко (в фигуральном смысле!). Я только-только оделась и заплетала влажные волосы в косу.
— Вот ты где прячешься, Аметист, — без лишних предисловий начала эльфийка, без стука ввалившись в комнату, смежную с той самой ванной, и уселась на скамью. — Есть разговор.
— Я не прячусь, а наслаждаюсь отпуском.
Элора пропустила мой сарказм мимо ушей (и на что они тогда такие острые эльфам нужны, а?) и продолжила:
— Итак, слушай. У меня с утра состоялась беседа с Его Величеством насчет нашей нынешней ситуации. На правах начальника экспедиции я выступила представителем ВСМыСЛа, и мы достигли некоторых договоренностей. Нам на уровне государства окажут полное содействие в нейтрализации или возможном устранении Чужеяда и Гигроссула. Мы составили черновик акта, осталось только заверить у Совета директоров и поставить печать. По местному законодательству все складывается в нашу пользу. Пока вы все вчера праздновали, Эрх сконструировал мыслетранслятор и смог связаться со ВСМыСЛом. Мы представили отчет о проделанной за последние дни работе и набросок договоренностей. Виктор обещал выписать санкцию на внесение изменений в ланатский УРАГАН, Бастовский выслал координаты для постройки локализующего окна, чтобы зафиксировать между линиями полноценный портал. Если уложимся в сроки, нам даже дополнительную премию выпишут… но об этом, конечно, рано говорить…
Я невольно подумала о том, что моя начальница нахваталась болтливости от Альваро. И когда только успела, если верить ее монологу?
— Разговор подразумевает обсуждение, а пока что говоришь ты одна, — кое-как я сумела поймать паузу, пока Элора переводила дыхание.
— Это единственное, что тебя интересует? — спросила она с лукавым прищуром.
— Не единственное, но первоочередное в потоке информации, — привычно в тон ей отозвалась я. — И все-таки? Что конкретно от меня-то требуется?
Она посерьезнела.
— Необходимо твое официальное согласие
