гейм-дизайна…
— Вероятность немаленькая, — буркнул Гасан.
— Но не абсолютная, — добавил Лухрасп, разводя руками. — Зависит от силы магии, создавшей эту гробницу…
— В преисподнюю вероятности! — вскипел герцог. — Сё грех! — Но тут же сник и забормотал покаяние в гневе и сквернословии.
— Это действительно как-то… неправильно! — Эльфийка сложила ладони перед высокой грудью. — И опасно! Ребята! Ведь вы понимаете, что это какая-то особенная гробница? Уровень стража наверняка будет очень высоким!
— В самом начале данжа — не факт, — прогундосил РыбНик. — Скорее, как раз не очень высоким.
Мари отмахнулась.
— Да я не об этом! Вы вообще знаете, что такое Эридан?
— Мифологическая река у греков, — ответил эрудированный полудемон. — В нее упал Гелиос, если не ошибаюсь. Бог солнца.
Он осекся.
— Ты думаешь… Эта река — она…
— Наверняка! Это оммаж или аллюзия… Короче, отсылка к греческой мифологии. Кстати, не Гелиос, а Фаэтон — его сын. Но это тоже солнечный бог. И эта река — одновременно ломаный след его колесницы. Фаэтон не смог пройти путем солнца, подвел своего божественного отца, не справился с управлением — и... пал. А слезы сестер Фаэтона, которые плакали по нему, превратились в речной янтарь. Я стихи об этом в детстве писала, — пояснила Мари и сконфузилась.
Я еще раз, внимательно обвел взглядом рисунок созвездия. И крикнул:
— Знаешь, а ты, похоже, права. Все это выглядит как карта с отмеченным маршрутом… и мы — в его начальной, северной точке.
— Там янтарь! — возбудился Гасан, порхая над лодкой. Но мы его не слушали.
— Стало быть, этот твой бог не закончил путь? — спросил я. — И ты полагаешь, что этот вот парень — тоже?
Мари энергично кивнула.
— Да! То есть, я, конечно, не думаю, что это бог. Больше похож на какого-то варварского вождя… Но вот в том, что он не закончил путь, по которому теперь должен проплыть в посмертии, не сомневаюсь. Это был бы… красивый сюжет. И тут все на него намекает.
Лухрасп откашлялся.
— Всегда любопытно послушать беседы Спящих, — заявил он, — хотя слишком часто они непонятны нам, коренным обитателям этого мира. Но кто бы там ни лежал — напоминаю, нам позарез нужна лодка! И за разговорами время уходит.
Он пристально посмотрел на Гильермо.
— Мы все же намерены приступить к ритуалу кладбищенских воров… Ваша светлость, другого выхода у нас нет.
— Есть! — рявкнул герцог. — Не нужно считать меня неразумным фанатиком. Я участвовал в диспутах с самим Томасом Аквилонским! И я вижу изъян в вашей логике: наша проблема состоит в том, что нам нужна лодка, а вы решаете совершенно другую — как бы заполучить эту лодку с сокровищами, но без покойника.
Полудемон внезапно кивнул.
— Это правда. И вы предлагаете...
— Я предлагаю, — веско произнес инквизитор, — со всем уважением к покойному спустить судно на воду, и, покаявшись в невольном кощунстве, воспользоваться его погребальным имуществом — до тех пор ровно, пока у нас не возникнет других возможностей. Это самое верное, что мы можем сделать.
— Я согласна, — сказала эльфийка. — Это не то чтобы похоже на квест, но… в идее помочь Фаэтону завершить путь есть что-то правильное… и может быть… — Она неопределенно повертела ладошкой в воздухе.
— Вы с ума сошли! — взвился Гасан. — Путешествовать с мертвецом — хуже приметы нет! А главное-то — зачем??
— Смотрите!..
Вскрик издал полудемон. Я поглядел, куда указывала когтистая лапа — в угол грота, и обмер. Из расщелины в потолке снова сочился проклятый туман. Очень знакомого вида… Времени на препирательства больше не было.
Глава 24. Никогда не путешествуйте с мертвецом
Джинн с проклятиями махнул рукой и унесся по пещере вперед, оставляя нас. Я налег на тяжеленную лодку, чтобы спустить ее на воду — безрезультатно, конечно! Остальные, с шумом попрыгав вниз, бросились мне на помощь.
— Ка-а-ак? — воскликнула Мари с яростью в голосе. — Мы же в данже!!
— Я же вам говорю, это не инстанс, — пропыхтел полудемон. — Мы не изолированы от прочих локаций. Вампир просочился туманом через какие-то щели — условно говоря, через вентиляцию…
— ТОЛКАЙ ДАВАЙ!!!
В результате совокупных усилий лодка сползла на воду, подняв тучу брызг. Уже не шло речи о том, чтобы кого-то выкидывать из нее: внутри было две пары весел, и мы, вырывая их друг у друга, стали грести. Вскоре Гильермо, растянувшийся на корме лодки, навел порядок своим “командирским голосом”: весла достались мне, РыбНику, Лухраспу и Амре, а эльфийка замерла на носу, держа лук наготове. Тем временем из тумана формировалась знакомая нам фигура.
— Не стрелять! — командовал инквизитор. — В форме тумана он медленный, вплавь догонять ни за что не полезет. Когда перекинется в летучую мышь — тогда! По моей команде. По крыльям. Смотри на него вполглаза, в упор не смотри!
— Не уйдем, — пробормотал полудемон, неумело ворочая тяжелым веслом. — Без шансов.
— Заткнись! — рыкнули одновременно герцог и Амра. — Греби! Р-раз-два! Р-раз-два! ...Залп!
Эльфийская стрела прошила крыло громадного нетопыря, рванувшегося было за лодкой, и тот, пролетев коротким зигзагом, с ушераздирающим воплем плюхнулся на скальный карниз. Князь, опять приняв человеческое обличье, яростно вырвал стрелу из плеча и швырнул в реку. Рана его затягивалась на глазах.
— А сам он летать умеет? — крикнул я.
— Грести! — рыкнул в ответ инквизитор! — Не оборачиваться! — Но ответил:
— Умеет. Только сил больше тратит.
РыбНик что-то нечленораздельно простонал. В этот момент из-за поворота туннеля снова появился Гасан.
— Гребите! — заверещал он. — Там решетка поперек коридора — я ее поднял! Лодка пройдет — опущу и застопорю!
— Налегай! — рявкнул Гильермо.
Князь снова издал пронзительный нетопыриный крик, вскинув руки в широких багровых рукавах. Десятки других — живых — летучих мышей сорвались с потолка пещеры и закружились вокруг его зловещей фигуры. Монстр еще что-то выкрикнул.
И мыши ринулись к нам! К счастью, их больше привлекла летучая цель — джинн. Гасан, однако, не сплоховал: подпустил косяк нетопырей поближе и швырнул в их сторону банальнейший фаербол, который взорвался в самой гуще стаи. Летуны, направленные волей вампира как камикадзе, не испугались огня,
