Бродяги оказались в кромешной темноте. Тут же были извлечены из-под плащей фонари и лучины.
Когда тусклый свет озарил коридор, Ангус сказал:
– Там развилка. Левый путь уводит в подвалы, и я его не знаю. Правый – во двор. Его я тоже не знаю. Тот, что ведет вперед и прямо, заканчивается в покоях Хранителя печати, смежных с покоями короля. Мы попадем в самый центр дворца, там, где больше всего воинов.
Взгляды бродяг устремились сначала на Карри, потом на Финада. Толстяк молчал. А Карри с нежной ангельской улыбкой произнес:
– Мы же пришли сюда убивать. Какой еще путь нам нужен?
– Веди, – глухим голосом приказал Ангусу Финад.
* * *
Лорд Северин вернулся в свои покои – смежные с королевскими. Это были лучшие комнаты дворца, если не считать тех, что когда-то принадлежали Эннобару. С ним было десять воинов, еще десять встали на караул у дверей.
– Что-то неспокойно мне сегодня, – пробормотал Северин, усаживаясь в кресло у камина. – Знобит даже. Пусть принесут подогретого вина.
Один из телохранителей почтительно удалился, а другие остались в прихожей, расположившись на лавках и мягких диванчиках. Поежившись, Северин отстегнул меч и прислонил его к креслу. Бездумно уставившись на огонь, он погрузился в полудрему. Вдруг гобелен на стене напротив камина, затрепетал, словно от ветра.
Не до конца очнувшийся Северин приоткрыл рот, глядя, как гобелен отлетает в сторону и в комнату проскальзывают один за другим уродливые оборванцы с горящими глазами. Он успел издать лишь глухой хрип, когда один из незваных гостей, с лицом ангела и взглядом волка, бросился к нему и вонзил кинжал в горло.
Тело лорда забилось в конвульсиях и сползло на пол. Карри вытер кинжал о свое плечо и обернулся на бандитов.
– Кто там хвалился, что мечом работать может? Бери-хватай!
Бывший наемник устремился вперед и завладел клинком, передававшимся в роду Северина из поколения в поколение.
Услышав шум, в комнату заглянул один из телохранителей. С воплем выхватив меч, он бросился на бродяг. А за ним в дверь устремились и другие.
В кабинете произошла короткая кровавая стычка. Бродяг было больше, и в тесной комнате их кинжалы и ножи давали нешуточное преимущество. Лугайдийцев жестоко перебили. Многие бродяги получили ранения, но несерьезные.
Ангус, в самом начале драки укрывшийся за гобеленом, осторожно выглянул наружу и обвел взглядом свалку из окровавленных тел.
Крики и шум привлекли внимание снаружи. Лугайдийцы сбегались к комнатам Хранителя Королевской печати. – Вперед! – завопил Карри, размахивая кинжалом. Бей-убивай!
Бродяги хлынули в коридор, тут же оказавшись лицом к лицу с воинами Бреса. Началось побоище. Бывший наемник и Карри Убийца приняли на себя основной удар. Они остановили атаку воинов, завязав ближний бой на клинках. Остальные бродяги нападали скопом, обливались кровью, орали, брызжа слюной, разбегались во все стороны, чтобы внезапно напасть на лугайдийцев со спины, и в этой кутерьме уже непонятно было, кто побеждает, а кто проигрывает.
Толстый Финад стоял и ждал, пока его телохранители дрались с наседавшими воинами. Когда на него прыгнул лугайдиец с обнаженным мечом, Финад быстро выбросил вперед один из костылей. На конце его сверкнуло лезвие – и вонзилось противнику в грудь. Однако и сам Финад, не устояв, рухнул на пол.
На него тут же бросился другой воин, метя мечом в сердце. Вторым костылем Финад отбил удар, обвил противника могучей рукой и повалил на себя. Свободной рукой он схватил воина за горло и начал душить. Несколько мгновений спустя лугайдиец захрипел и обмяк: мощная ладонь раздавила ему кадык.
Но тут Финад получил сильный удар в бок: его пнул ногой, обутой в сапог с тупым тяжелым мыском, третий воин. Лугайдиец навалился на толстяка, и они принялись бороться на руках. Финад пыхтел, стараясь отпихнуть противника, чтобы схватить его за шею, как предыдущего.
Вдруг в волосы воина вцепилась смуглая мускулистая рука, рванула его голову назад. Мелькнул острый узкий нож – и из перерезанного горла лугайдийца, заливая Финада, фонтаном брызнула кровь.
Проморгавшись, толстяк увидел, что ему улыбается Кайренн. Она наклонилась и быстро шепнула:
– Упрямый старый дурак, я тебя не оставлю! Никогда!
Она развернулась и, как тигрица, набросилась на очередного лугайдийца, располосовав ему лезвием лицо и горло. Однако следующий, здоровенный угрюмый воин, сбил ее с ног ударом кулака. Лугайдиец наступил на поверженную Королеву Огня и ударил мечом, метя в сердце. Но промахнулся – подползший Финад дернул его за ноги, уронив на пол. Кайренн метнулась вперед и нанесла врагу несколько быстрых ударов ножом в бедро, в бок и в шею. Вскочила на ноги и встала над толстяком, готовая сражаться дальше. Глаза ее горели, она кровожадно облизывала свои тонкие красивые губы.
«Как я люблю тебя…» – подумал Финад.
* * *
Дворец превратился в поле боя. Бродяги рассыпались по нему, подкарауливали гонявшихся за ними воинов, роняли на них мебель, кидались стульями, посудой и всем что под руку попадется.
Шум схватки достиг казарм, и гарнизон подняли по тревоге. С громким топотом лугайдийцы устремились во дворец.
Но не только их разбудила битва. Жители захваченного города давно уже словно ждали какого-то сигнала. И сигналом стал топот солдат на площади.
Ко дворцу начала стекаться толпа, вооруженная чем попало – от старинных мечей до топоров и кухонных ухватов. Одетые и полураздетые мужчины и женщины, увидев, что во дворце идет побоище, с громкими воплями устремились наперерез воинам Лугайда. Весь город восстал против захватчиков. Возле дворца разгорелась жестокая, отчаянная битва без правил. Солдаты рубили толпу, а горожане валили их наземь, протыкали вилами, били топорами, ломами, дубинами, рвали на куски голыми руками и зубами. Женщины плескали в них кипятком из горшков, мальчишки швыряли булыжники, вывороченные из мостовой.
Воинство бродяг, одолев противника внутри дворца, высыпало наружу на подмогу горожанам. Так преступники, убийцы и добропорядочные граждане объединились в ненависти к общему врагу.
Ангус стоял на ступенях дворца и широко раскрытыми глазами смотрел на разворачивающуюся перед ним кровавую резню.
– Что, страшно, малыш?
На плечо ему опустилась тяжелая рука. Подняв голову, Ангус встретился взглядом с Карри Убийцей. Из его разбитой головы текла кровь, а левая рука, тоже вся залитая кровью, беспомощно висела вдоль тела.
– Я вижу такое второй раз, – глухо произнес Ангус. Только теперь убивают не лугайдийцы, а лугайдийцев.
Карри оскалился по-волчьи и потрепал мальчика по голове.
– Кто же ты такой, малыш? – хрипло спросил он. – Ведь это ты все затеял. Готов поспорить на десять золотых, которых у меня нет, что из тебя вышел бы неплохой король.
