Кто пожалел? О чём?
– Ну, Мабулль. Что тебя захватил и чуть не убил. Его Поссешство придерживается принципа «зуб за зуб», так что Мабулль от своего же изобретения ушёл по радуге. Всего на шестёрке, слабак! Кстати, не знаю, зачем на тебе оставили эту штуковину. У меня от одного её вида волосы на загривке дыбом встают.
Рой потёр лоб. Получается, Вайтинагри свою попытку убить драконианца свалил на головореза? Но почему тогда забрал в больницу? Ничего не понятно.
– Вы сказали, Пронараз сдался? – решил он выяснить другой вопрос. – Что с ним сейчас?
– Сдаться-то сдался, да ненадолго. Как убедился, что ты жив, так припрятанную ампулу и раскусил. Ох и головомойку разведке устроили, что яд при обыске не нашли.
– Зачем он так? – побледнел Рой.
– Видать, понимал, что его тут ничего хорошего не ждёт. И секретами не хотел делиться, а уж Тогебез бы из шкуры вон вылез, чтобы всё выведать.
Драконианец плюхнулся на кровать.
– А Гвараз? – тихо спросил он. – Тот гвардеец, который…
– Знаю. Напросился в отряд тебя спасать, но слишком вперёд лез, вот и полёг в перестрелке при штурме.
Рой прикрыл глаза. Ради него двое самых, пожалуй, близких поссов отдали жизни. Пронараз хотел его увести. Нужно любой ценой отсюда вырваться, чтобы жертва не оказалась напрасной. А Гвараз? Он разве что верил в дракона...
– Вопросы всё? У меня других дел полно, – ворчливо отвлёк от размышлений Употж.
Рой посмотрел на синюю папку.
– Вы ведь читали легенды о драконах?
– Возможно. Но распространяться об этом не советую. Как и о том, что я их тебе давал.
– Не буду. Но... Вы никогда не думали, что я... – Рой запнулся.
– Ты – что? Небесный Дракон? – закончил Употж мысль.
В воздухе будто повисла невидимая табличка «Сарказм». Рой уставился в пол. Надзиратель направился к двери, но на пороге остановился.
– На самом деле не так важно, что думаю я. Важнее, что думаешь ты.
Дверь захлопнулась, и Рой не успел понять, с каким выражением начальник произнёс эти слова.
Оставшись один, Рой вспомнил про маячок и начал себя обшаривать. Из кармана выкатился медальон – единственная вещица, которая всё это время была с ним. Драконианец стал его ковырять, пытаясь отделить часть с рисунком от основания, но подцепить не смог. Тогда он стукнул медальон об край кровати, верхняя половина с лёгким щелчком отошла и открыла крошечную плату. Получается, Пронараз изготовил копию, чтобы без труда подсунуть драконианцу, а настоящий так и остался заевшим в двери отсека и никаким чудесным образом Гвараз не находил его на кресле шаттла. Рой с досадой выбросил всё в ведро. Он не знал, что медальон-близнец прежде принадлежал леди Матильде, которая дружила с баронессой Докрефе, а рассказать об этом было уже некому.
* * *
Вместо обеда, Употж принёс парадный костюм.
– Одевайся. Через час аудиенция.
– Какая аудиенция? С кем?
– С Шубкиным. Да с Его Поссешством, с кем ещё, – фыркнул начальник, заметив, что Рой понял расхожее выражение буквально. – Столько у нас отираешься, а местных фраз не знаешь.
– Слишком часто в тюрьме сижу, не успеваю фольклор изучать.
– Это кто вдруг такой дерзкий? – резко среагировал Употж. – Давно по шее не получал?
– Простите.
Угрозу начальник выдал по привычке и не подумал о суровом подтексте, но, вспомнив про электрошоковый ошейник, отвернулся и поправил подушку, лежащую «не по уставу».
– Был давно такой придворный, Шубкин, – сухо пояснил он. – Стишки писал, а ещё везде норовил влезть, вот и попал в фольклор. Говорим так на вопросы «кто», когда ответ и так очевиден. Одевайся давай.
* * *
Употж вернулся ровно через час, придирчиво осмотрел костюм на Рое, заставил повертеться в разные стороны, поправил сбившуюся пуговицу и одёрнул воротничок, для чего привстал на цыпочки. Драконианец впервые заметил, насколько начальник ниже его ростом. Похоже, надзирателя посетила та же мысль, потому что он резко отступил и насупился.
– Годится. С вещами на выход.
– С какими вещами?
– Просто фраза. В твою копилку фольклора. Значит, что сюда ты вряд ли вернёшься, поэтому забирай всё, с чем пришёл. В твоём случае – ничего. Пошли.
Ни в коридорах тюрьмы, ни во дворе, ни в замке несмотря на разгар дня, им не встретилось ни души. На вопрос Роя, куда все подевались, надзиратель пожал плечами и проворчал «не моё дело».
У дверей тронного зала Употж остановился.
– Ступай. Его Поссешство ждёт тебя. И да поможет тебе и всем нам Анубис.
Пожелание прозвучало загадочно, но удивляться было некогда. Створки распахнулись, и Употж подтолкнул Роя внутрь.
В тронном зале было, как всегда, светло, зеркально – и пустынно, ни одного придворного. Вайтинагри сидел на троне в парадные одеждах, пышной мантии и гладкой широкой металлической короне с семью скошенными, будто пьяными зубцами. Рой ни разу не видел на приёмах корону, настолько торжественная встреча тет-а-тет насторожила и он остановился.
– Подойди.
Властный голос эхом разнёсся по пустой комнате, обрастая странными подзвуками. Пол показался более скрипучим, чем раньше, было почти физически больно слышать стон досок. На середине зала Рой опять остановился.
– Ближе.
В этот раз мягкие интонации обволакивали со всех сторон и утягивали в непонятный омут намёков и полутонов. Рой сделал несколько шагов вперёд.
– Ближе.
Резкий стальной голос, множась, слился будто в отзвуки отдалённой битвы. Рой тряхнул головой и подошёл вплотную к ступенькам перед троном.
– Интересные акустические эффекты, правда? – произнёс Вайтинагри обычным светским голосом.
Рой выжидал. Правитель шевельнулся, край мантии сполз и на коленях мелькнула похожая на пульт коробочка.
– Так вы меня пригласили на официальный приём, чтобы обсуждать акустику или добить? – поинтересовался Рой таким же светским тоном.
– Одно другому не мешает. В последнюю нашу встречу ты дерзнул на меня напасть. На колени!
Рой не шелохнулся. Отчаянный прыжок в карцере даже с натяжкой было сложно признать нападением. Взгляд правителя стал ледяным.
– Не хочешь извиниться за атаку на правителя?
– За попытку самообороны? Нет.
– А за то, что бросил хозяина наедине с врагом?
– И кто
