class="p1">А Нейер улыбнулся сопернику.
Снисходительно.
Вскрытие второго камня проходило в полном молчании. Маги работали в два раза медленнее, получив указание Главы не повредить то, что находится внутри каменной полости.
Когда на поставке среди обломков остался браслет, явно переделанный в женскую брошь, с характерным очень харакерным узором плетения линий, Глава Да-архан встал с места и прошел вперед, держа вруках пергамент с рисунком.
Глава ЯнСи беззвучно хватал ртом воздух, оглядываясь на Сей. Нейер остался совершенно невозмутим.
— Это сотая зима от начала Исхода… или трехсотые…– предположил Сей.
— По моим оценкам до двухсотой, — любезно пояснил Нейер. — Обратите внимание на орнамент и обработку края. Вот, здесь я расписал полнее, — И любезно передал Главе Сей свою копию свитка с подробным описанием только что открытого камня.
Третий камень. Вскрытие началось, и свиток с описанием сразу пошел по рукам — чтобы все знали чего ожидать.
Браслет. И…маги вскрывали острожно и так медленно, что казалось это занимает вечность. Мелкие камни породы отсекались аккуратно и парили рядом каменным облаком осколков, пока наконец…
Нейер задержал дыхание, чувствуя, что успокоительных — мало. Его нижняя рубаха почти промокла от пота.
…и…
— Прошу, глава…
На третьей подставке среди каменной пыли, посреди пустоты песчанного стазисного мешка покоились… кости. Белоснежные с голубоватым отливом. Прекрасно сохранившаяся часть кисти, на которой матово светился благородными камнями накопителей женский браслет.
— Совпало… — ошеломленно в тишине промямлил ЯнСи. —… но это невозможно… Мы все знаем, что это — невозможно! Мы можем замерить только остаточные отраженные эманации объекта!!! Остаточные! Все присутствующие тут знают, понимают…. что это — невозможно! У нас нет таких возможностей!
Нейер смотрел на ЯнСи молча.
— Нет! Как вы это сделали⁈ Как⁈ Таких возможностей нет!!! Я готов поклясться силой!
— Если… нет у клана ЯнСи, это не означает, что таких возможностей нет у клана Фу, — медленно и отчетливо проговорил Нейер. — Мы — не род новоделов. Мы ведем отчет артефакторов от самого Исхода… и предпочитаем не тратить время на… создание массовых вещей для рынка…
Янси задохнулся, мгновенно вспыхнув — лицо исказилось, покрывшись алыми пятнами от гнева.
— Это — невозможно. Совершенно, — просвистел он сквозь крепко сжатые зубы. В ответ Нейер поднял свиток, приподнял бровь и взмахнул им в воздухе — «неужели»?
Глава клана Сей изучил то, что скрывал третий камень. Обошел подставку со всех сторон, и потом — поклонился. В знак уважения и признания превосходящего мастерства — Главе Фу.
Глава Да-архан молчал. Глухо. Напряженно глядя из под кустистых бровей. И только Наследник Дариан пребывал в прекрасном расположении духа:
— Поскольку вскрытие завершено, вторая часть окончена, предлагаю подвести итоги… — начал он и оглянулся на отца. Глава кивнул сыну — продолжать. — Клан ЯнСи — неверно все три камня, неверна даже приблизительная оценка. Клан Сей — не предоставил данные. Клан Фу… — Дариан сделал паузу. — Первый камень — верно, второй камень — верно, третий камень — верно. Три из трех. То, что порядок описаний не совпал, полагаю, камни были перемещены при переносе из мастерской…
— Фу действительно род великих артефакторов, — Глава Да-архан встал и выполнил поклон, как равному. Нейер наклонился в ответ, сидя в кресле. — Глава Фу, я думаю, теперь нам есть о чем поговорить. — Старик свернул свитки. — Завтра утром. Я жду вас на личную аудиенцию.
***
Пятнадцать мгновений спустя
Кабинет рядом с залом для совещаний
— Ты знал? — требовательно спросил Глава Да-архан у сына, рассматривая три артефакта, которые ещё тридцать мгновений назад были кусками породы.
— Нет.
— Догадывался⁈
— Нет, отец, Ней не сказал мне…
— Странно, вы ведь до этого всё делали вместе… и даже первую женщину делили на двоих…
— Отец! Может просто перестал считать достойным доверия? — Сарказм в голосе Наследника звучал едва уловимо. — После того приема, который мы ему оказали…
Старик цокнул языком. Раздраженно.
— Один день… всего один день… и контракт был бы продлен… Немес ашес! — Глава снова изучил три рисунка с описанием артефактов от Фу, и сделал знак клановому артефактору подойти ближе. — Браслет… описание настолько подробно, что даже указано, что во втором камне артефакт поврежден и силовые линии не подлежат восстановлению? Это можно измерить?
— Конечно нет, господин, — клановый артефактор поклонился. — Если и можно, то у нас нет таких плетений и… знаний.
— Нет, нет… знаний нет…
— И ни у кого нет, — вмешался Дариан. — Реакция ЯнСи и Сей — наглядно показала это, а больше у нас никого нет…
— А надо, чтобы были, — протянул Глава тихо. — Надо, чтобы эти знания были у нас… один день… всего один день… контракт… — он вздохнул. — Дай Фу палец — откусят руку… он знал, знал…
Дариан отвел глаза в сторону.
— Его теперь захотят все, если узнают…не понимаю, почему он не демонстрировал это раньше?
— Может, потому что мы ещё ни разу не разрывали контракт с Фу? Не было причин…
— Может, может… — задумчиво кивнул глава. — А может именно поэтому он в кресле, а Ивиар за гранью? Кто-то узнал… кто-то пронюхал… Подготовь новый контракт на завтра, и контракт на помолвку — новый… — Скомандовал он решительно. — Они не покинут наши земли, не связанные контрактом. Или так — или никак.
— Отец… — Дариан вздохнул. — Я думаю, стоит сменить невесту… Сестра Клоакиса после последних событий…
— Вир-р-а! — Прошипел Глава. — Ещё вира…Как же все не вовремя. И ты считаешь, я поверю в такие случайности? Этот Фу все просчитал, чтобы обвести нас вокруг пальца… — старик выдохнул и продолжил дальше совершенно расчетливо и спокойно. — Кого ты предлагаешь?
— Можно заменить на сестру Миаллиса… Разные матери, разнакя кровь… Возможно эта кандидатура будет принята более благосклонно, учитывая, что помолвку разорвали мы со своей стороны.
Глава Дархан закрыл глаза и через мгновение кивнул:
— Подготовь обеих. Дадим им возможность выбирать.
* * *
Гостевые покои клана Фу
Слуги сновали туда сюда складывая вещи. Коста рисовал, сидя в кресле, положив походную доску на колени, изредка задумываясь, перед тем, как обмакнуть кисть в тушницу, стоящую рядом на низком столике… но… шекк не выходил. Он никак не мог передать то, что отпечаталось в памяти — искрящиеся переливы, изгиб спины, гребни, кончик хвоста.
— Ащщщ… — Коста смял и выкинул очередной испорченный пергамент. Комок бумаги подпрыгнул, покатился вперед и упал прямо перед креслом — Глава Фу вернулся с совета.
Лица мозгоеда и Мастера были странными.
Мозгоед выглядел так, как будто ему мешком с рисом ударили по голове и оглушили, а у главы отчетливо тряслись руки. И ещё глава — сиял. Тихим блаженством.
И оба посмотрели на него так, как будто он — Коста — главный артефакт в клановом хранилище…
— Мне надо переобдеться, — выдохнул Глава. — Я весь мокрый от пота снизу. Ужин через двадцать мгновений. Достаньте лучшую бутыль вина… Сегодня мы будем праздновать!
Коста по выражению лица мозгоеда пытался определить — совет прошел хорошо? Но так и не понял, и потому решил спросить прямо:
— А почему вино… что мы будем праздновать? У нас… у клана всё хорошо?
— У клана всё просто прекрасно, — почти промурлыкал Глава Нейер. — А праздновать… праздновать мы будем возвращение домой…
* * *
Спальня Главы Фу
Пять мгновений спустя
— Не стоит говорить мальчику, — торопливо сказал Дей, когда заперли дверь, и повесили тройное плетение на залу. — Его щит… и не щит вовсе, развалины, я конечно, смогу что-то сделать дома… но до дома ещё нужно добраться…
— В поместье безопасно, — кивнул Нейер. — Будет время обдумать всё и решить. А сейчас… Сотри ему память об этой ночи и об этих рисунках… нет…. Заблокируй воспоминания, — руки Нейера отчетливо тряслись, но он и так превысил дозу по успокоительным зельям перед советам.
— Госпожа?
— Пока ничего не сообщать. Вестникам такое доверять нельзя — могут перехватить.
Решим дома… Он не сможет рассказать о том, о чем не подозревает… Пусть он помнит, как вернулся с «загона» вместе с рабом и лег спать… и ни единой мысли о том, что вчера он вообще брал в руки кисть!
— Да, господин.
* * *
Десять мгновений спустя
Коста моргнул, не поняв, почему зрение расплылось. Штрих на листе
