Взору открылся большой отсек с техническим оборудованием. В нём сновали десятки людей в белых скафандрах. Марк хотел закрыть дверь и повернуть назад, но в этом случае перед ним стоял не особо большой выбор: вернуться к тому странному человеку или отправиться в отсек, куда роботы носят органические останки.
Он втиснулся внутрь, закрыв за собой дверь. «Кажется, никто не смотрит. Почему? Разве они не видят, что я чужой?».
Слегка оттолкнувшись от двери, он поплыл вперёд. «На что я рассчитываю? Захватить этот корабль в одиночку? Или выведать их секреты? Как я смогу это сделать?».
В Марка врезался человек.
– Чего ты здесь болтаешься, как на отдыхе?! – агрессивно сказал тот, толкнув Марка в плечо. – Неужели у тебя нет работы?!
Человек вернулся к своим делам, а у Марка в голове раздался новый голос. Земной язык. Но на этот раз он звучал без перевода. Он протиснулся в оба уха, игнорируя поместившийся в правом наушник. Марк огляделся по сторонам. Никого, кто мог бы с ним говорить – все были заняты работой.
Но кто-то говорил. Это был обеспокоенный тон. Казалось, Марка о чём-то спрашивают, и спрашивают очень настойчиво, ожидая ответа.
«Молчать. Это единственное верное решение».
В который раз за долгое время Марк почувствовал себя, как чувствует загнанный в угол зверь. Только теперь он был не в углу, а прямо таки в окружении врага. Земляне были везде: справа, слева, и, похоже, у него в голове. В этот момент ему как никогда захотелось взять в руки винтовку.
Голос в голове со временем затих. Хорошим ли это было предзнаменованием или нет, но Марк захотел убраться подальше от места, на котором он находился. Спрятаться где-то в дальнем безлюдном отсеке и не подавать виду, пока мысли не соберутся воедино.
Вспомнив аксиому о том, что все двери куда-то ведут, Марк рванул к одной из трёх раскинувшихся на параллельной стене. Счастье, что отсек за ней был пуст. Ни людей, ни вещей. Это был какой-то коридор с серыми стенами и четырьмя дверьми, ведущими в разные стороны.
Марк не хотел идти дальше. Блуждания, не имеющие цели, станут бесконечными.
«Нужно найти воду, – подумал он, перебирая непонятно откуда взявшиеся остатки влаги во рту.– Они же должны пить воду, она должна быть где-то здесь».
Он не успел насладиться одиночеством. Дверь на другом конце отсека распахнулась. Какой-то человек рванул к Марку. Он летел так быстро, что Марку захотелось бежать. С трудом он подавил это желание.
– Господь прислал меня, – проговорил человек, остановившись. – Он сказал, что ты не говоришь с ним. Ты его не слышишь?
Вот и всё. Бежать больше не получится. Землянин задал вопрос и придётся на него ответить, пользуясь переводчиком. Маскировка будет раскрыта.
Марк замотал головой, в надежде на то, что ему не придётся говорить.
Землянин смерил его пристальным взглядом.
– Каким был твой последний приказ?
Марк ощупывал взглядом пустоту. «Пусть он развернётся и уйдёт, пусть он развернётся и уйдёт…».
Человек достал из-под мышки что-то похожее на пистолет и размеренным движением направил его на Марка.
– Кто ты такой?
– Я человек, – хрипло проговорил Марк. Коммуникатор изрёк соответствующий набор слов.
– Твои слова… – Землянин покосился на коммуникатор. – Что это за прибор? Почему говорит он? Твои слова похожи на язык, на котором говорят «алиай»… Создатель! Создатель, он говорит, на языке «алиай»!
Землянин не опускал пистолет. Судя по его выпадам, его желание выстрелить только повысилось.
Незнакомый голос снова прозвучал в голове.
– Я не знаю, что тебе ответить, – сказал Марк, оглядываясь по сторонам. – Я тебя не понимаю.
Землянин, не спуская Марка с прицела, застыл на месте, округлив глаза. Через время он сместился в сторону и указал пистолетом на дверь на другом конце отсека.
– Туда, – коротко бросил он.
Марк нехотя оттолкнулся по направлению прямо и оглянулся на своего конвоира.
– Послушай, я не желаю вам зла, – сказал Марк. – Почему ты направляешь на меня оружие?
Землянин ничего не ответил.
– Открывай дверь.
Марк повиновался. Взору открылся следующий отсек. В нём было около двух десятков землян. На этот раз все они оглянулись на Марка и не спускали взгляд около пяти секунд. Потом все словно по команде вернулись к работе.
– Мы же можем говорить. Почему ты меня не слушаешь?
Ответа снова не последовало.
Землянин указал на боковую дверь, между двух панелей с мигающими лампами и какими-то измерительными приборами.
– Кто твой Создатель?
Человек будто бы и не слышал. «Бессмысленно». Марк отбросил все попытки завести диалог и безмятежно последовал туда, куда ему указывал землянин.
Вместе они миновали ещё два наполненных людьми отсека и оказались в комнате мрачноватого вида, у входа в которую караулил другой человек. В руке он держал винтовку «иных». «Опять тюрьма, – подумал Марк, завидев ряды решёток. – Что там говорил мистер Шейнц? Иронично?». Про себя он издал тихий смешок. Тюрьма землян была эстетически привлекательнее, чем у пиратов Хасана, но не дотягивала до уровня ОС-87. Заключённые здесь не получали отдельных закрытых кают, а находились в обозримых решётчатых камерах. В отличии от хасановских проржавевших клеток, решётки у землян тянулись одной линией от пола до потолка, что говорило о том, что этот отсек строился в качестве тюрьмы с самого начала.
Марк остановился, разглядывая пустующие камеры. В затылок тут же ткнули чем-то твёрдым. От тычка в болящей голове отзвенел раскат грома.
– Туда! – Землянин указал пальцем в левый край тюрьмы.
Марк послушался и оттолкнулся.
Через несколько мгновений ужас наложил свои когтистые лапы на сознание Марка. В камерах витали какие-то жуткие твари. Из их конечностей торчали острые длинные когти, а тело покрывала густая коричневая шерсть. Под рослыми прямыми рогами мерцали серые бусинки глаз. С выпирающей челюсти, усеянной зубами, на пол капала вязкая слюна.
Марк подбирался всё ближе и ближе к клетке. Ему хотелось изменить траекторию, чтобы не приближаться к этим существам. Он оставил тщетные попытки дёргаться и наконец остановился, коснувшись руками решётки первой камеры. Бросив на Марка резкий взгляд, одна из тварей издала ужасающий рык. Существо подалось вперёд к решёткам. Тут же вскрикнув, Марк что есть силы отпрянул назад.
Землянин ухватил его за плечо и толкнул обратно. Марк ударился о прутья. Тело начало медленное вращение у основания камеры.
Второй человек – тот, который караулил у входа – принялся тыкать пальцем по электронной панели, расположенной рядом с ним. Решётчатая дверь внезапно сдвинулась вверх без единого скрипа. Конвоир тут же направил пистолет на тварей. Несмотря на свой грозный вид, те послушно вжались в стену.
