– О, у меня все прекрасно, а еще я очень рад оказаться дома… Слушай, сестренка, а почему ты никогда к нам не приезжаешь? Приезжай, поживи с нами. Я уверен, тебе понравится!
– Я недавно была в Нью-Йорке, – напомнила Кло.
– Ну да, конечно… Я получил твою открытку. Но Нью-Йорк – не Калифорния, а просто еще один большой, пыльный и душный город, каких много… Впрочем, тебе небось понравилось?
– Очень понравилось, – призналась Кло, испытывая легкий приступ ностальгии. – Я прекрасно провела время, и мне до́ смерти хочется побывать там еще разок.
– Я так и понял. В общем-то Нью-Йорк и правда город в твоем стиле, – задумчиво проговорил Сэм, толкая свою тележку в направлении касс, где продавались билеты на аэроэкспресс до Лондона. – Вы с ним друг другу подходите. – Он ухмыльнулся. – Ну и что тебе мешает? Приехала бы, пожила там хоть немного.
– Я бы очень хотела! – На мгновение Кло позабыла даже о Джеймсе. – Вот только как это устроить? Ехать туда туристом никаких денег не хватит, а разрешение на работу получить очень трудно. Так, во всяком случае, я слышала.
– Это верно, – согласился Сэм, который до сих пор ждал свою «зеленую карту».
Вскоре оба вышли на платформу, а еще через несколько минут подкатил поезд. В вагон они попали с некоторым трудом – уж больно много у Сэма было багажа, но внутри им повезло занять два свободных кресла у окна друг напротив друга. Опершись локтями на откидной столик, брат и сестра продолжали болтать. Точнее, говорила в основном Кло. Не зная, как отреагирует брат на ее роман с Джеймсом, она подробно описывала ему работу над проектом, над позитивным откликом, который получил наконец-то вышедший пилотный номер, и даже упомянула, что о ней и ее работе с похвалой отозвалась сама Ванесса Давенпорт.
– Исследовательская группа, которая изучала спрос, была в полном восторге, представляешь? – говорила она. – И даже Ванесса сказала, что я попала в точку со своей «Идеальной женщиной». Теперь журнал окончательно одобрен и с Нового года будет выходить регулярно.
– Это отличные новости, – согласился Сэм. – А теперь давай-ка я расскажу тебе нечто не менее замечательное.
– Я тебя слушаю. – По выражению лица брата Кло догадалась, что дело действительно важное, в противном случае она вряд ли позволила бы ему вставить хоть слово.
– Помнишь, несколько месяцев назад я тебе рассказывал про «Уикенд для парочек»? Так вот, в конце концов я не выдержал и все-таки пошел…
Это действительно нечто из ряда вон, подумала Кло. Кто бы мог подумать, что мой брат сделает что-то настолько калифорнийское?
– На самом деле, – продолжал Сэм, – там оказалось очень интересно и почти невульгарно. Ну, разве самую чуточку… Зато после этого я стал смотреть на вещи немного иначе. «Уикенд» научил меня видеть важное и отделять его от неважного…
– В самом деле?
Сэм широко улыбнулся.
– В общем, я скоро женюсь!
– Боже мой, Сэмми! – воскликнула Кло. Она и в самом деле была удивлена. – А на ком? Надеюсь, на Мишель?
Он снова улыбнулся.
– На ком же еще?
– Ну, я просто хотела убедиться, – лукаво улыбнулась Кло. – Кто тебя знает!..
Тут она замолчала, невольно задумавшись. Разумеется, она была рада и за брата, и за Мишель, которая ей очень нравилась и которая прекрасно подходила Сэму (а он – ей), и в то же время Кло было немного завидно. Испытывала она и какие-то другие эмоции, но назвать их затруднялась. Единственное, что Кло могла сказать точно, – это то, что они рождали глубоко внутри ее ощущение странной пустоты.
Она, впрочем, постаралась как можно скорее встряхнуться.
Итак, подумала Кло, мой младший брат женится. Он небось и предложение сделал по всем правилам! Все это, конечно, здорово, хотя и не совсем справедливо: ведь я старше, значит, должна была выйти замуж раньше…
Тут Кло почувствовала, что ее снова занесло куда-то не туда, и прикусила губу. На самом деле ей было о чем задуматься. Джеймс в последнее время не жил дома, но видела она его лишь ненамного чаще, чем раньше. Он утверждал, что ему нужно без помех разобраться со своими чувствами, все как следует обдумать, и Кло, уважая его решение, не делала ничего, что могло бы ускорить события, как ей этого ни хотелось. И вот теперь ее младший брат будет женатым человеком, а она…
Интересно, Джеймс все-таки предложит мне за него выйти или нет? – гадала она. Раньше Кло всегда казалось, что это было бы хорошо, да что там хорошо – просто отлично, но сейчас она вдруг подумала о другом. Допустим, Джеймс всерьез решит на мне жениться, рассуждала она. Смогу ли я ему доверять? Ведь он не так надежен, как тот же Сэм, и я прекрасно это вижу. Конечно, в данном случае я необъективна, что естественно, и все-таки все, кто знает моего брата, единодушно утверждают, что он просто прелесть. А Джеймс… ну ладно. Что-то я не о том… И Кло поспешила отбросить тревожные мысли. В конце концов, к ней приехал брат, который собрался жениться, и ее сестринский долг состоял в том, чтобы его как минимум выслушать.
– Так где, ты говоришь, вы планируете свадьбу? – спросила она с живейшим интересом. – Здесь? У себя в Калифорнии? Или, может быть, в Австралии?..
* * *
Пока Сэм дремал на диване в гостиной, приходя в себя после смены часовых поясов, Кло решила заняться хозяйством. Домашнюю работу она терпеть не могла, однако за последние дни беспорядок в квартире приобрел такие масштабы, что она сама уже не могла с ним мириться.
Начала Кло с того, что загрузила в стиральную машину грязное белье, а сама отправилась на кухню, чтобы вымыть тарелки. Встав возле раковины, она погрузила руки в мыльную воду, в которой отмачивалась кастрюля из-под запеканки, и принялась рассеянно орудовать губкой, тогда как ее мысли снова вернулись к Джеймсу. Кло изо всех сил пыталась понять, что происходит и чем все это закончится.
Перспектива по-прежнему представлялась ей весьма туманной. С тех пор как три недели назад Джеймс ушел из дома, он жил в Уимблдоне у своего приятеля Пита. Пит был женат, к тому же у него было двое маленьких детей, однако в его доме нашлась свободная комната. Там Джеймс и поселился, а Кло навещал лишь изредка. «Выходит, он не собирается переезжать к тебе?» – спросил как-то у нее Роб, и она задумалась. Этот вопрос Кло и сама задавала себе уже не один раз. «Мне кажется, я знаю, в чем дело, – ответила она наконец. – Наверное, Джеймсу просто не хочется очертя голову бросаться в новую жизнь».
Сама Кло тоже не торопилась предлагать ему перебраться к ней. Ведь тот же Роб однажды сказал, что Джеймс обратился к ней за утешением только после того, как ухудшились его отношения с женой, и Кло эти слова запомнила. И все же ей было обидно, что любовник не задумался о столь очевидном шаге, который, помимо всего прочего, придал бы ситуации больше определенности. Неужели, гадала она, Джеймс не переезжает ко мне только потому, что все еще надеется наладить отношения с Мэгги? Если так, тогда становится понятно, почему он медлит… Переезд означает для него потерю всех шансов на примирение с женой, а Джеймсу, похоже, очень не хочется их терять.
