– Джани! – опешил Харлей. – Господи, это же Джани!
– Кто?! – Роки подскочил со своего кресла и, чтобы стать повыше, забрался на стол. – Ну да, это она, сестра Эрика! Но что она здесь делает?
– Не может быть! – встрепенулся Том. – А она как здесь оказалась?
– Господи, вот сумасшедшая! – Дебора посмотрела на Боули. – Нужно ее предупредить, она же не знает, что туда вот-вот поднимутся «янычары»!
– Как? – не отрываясь от наблюдения за Джани, спросил Харлей. – Кричи не кричи, а она нас не услышит!
– А сообщать через Сеть – значит предупредить Синтетика! – добавил Радж.
– Вот дура шальная! – Харлей продолжал следить за девушкой. Он рассчитывал, что та, увидев закрытый вход в лифтовую башню, улетит, но Джани даже не проверила, открыта ли она. Наоборот, Джани не отходила от «миража» и вообще вела себя так, как будто примчалась на свидание и теперь поджидает кого-то. – Да за каким же чертом ее на крышу понесло?!
– Ребята, она прилетела за Ричи! – вдруг догадался Роки. – Точно, вот посмотрите, у них, наверное, уже была договоренность! Ну ньютаунец, ну жучила, всегда у него какой-нибудь джокер в кармане!
Словно в подтверждение слов Роки, дверь раскрылась и в освободившийся проем выскочил живой и невредимый Ричи. Как ему удалось так быстро подняться, никто так и не понял. Да и в этом ли дело? Главное, чтобы они успели улететь!
– Да что они там обнимаются! – возмутился Чи Тонг. – Нашли время!
А Ричи и Джани действительно прильнули друг к другу так, будто и не было опасности. Ненадолго, на какое-то короткое мгновение, но даже его было достаточно, чтобы понять – этим двоим больше никто не нужен…
– Ну бегите же! – закричала Дебора. – Вот дураки!
– Бегите! – поддержал ее кто-то из спецназовцев. – Быстрее!
– Да тише вы, все равно они не слышат! – Сильный голос Боули перекрыл вопли наблюдателей.
Те разом притихли и замерли в ожидании развязки. А влюбленные, точно услышав их призыв, опомнились и бросились к экраноплану. Первой была, конечно, Джани. Она подняла белый «мираж», едва Ричи оказался в соседнем кресле. Боковая панель еще не успела до конца восстановиться, а машина уже стала набирать скорость.
– Боже, только бы они успели! – прошептала Эмма. – Только бы успели…
Никто так и не заметил, когда и как на крыше оказались «янычары». Предназначенные убивать, они не могли изменить своей программе и продолжали маскироваться даже тогда, когда их собственному существованию ничто не угрожало. Собравшиеся под куполом релактеки обратили внимание на мозаичные пятна роботов-убийц только после того, как те сами решили, что теперь им уже ничто не помешает исполнить приговор Синтетика.
Зелено-голубые строчки, еще более страшные оттого, что почти незаметны в солнечном свете, оторвались от коротких рыл мощных излучателей и разорвали небо над городом. Рев залпа был слышен даже сквозь толстую изоляцию купола. Лучи неслись быстро, невыносимо быстро, но Джани, словно прочитав мысли обезумевших от собственного бессилия друзей, дернула машину в сторону, и смерть прошла мимо.
– Уйдут! – Роки сжал побелевшие кулаки. – Уйдут!
Ему никто не ответил, все не отрываясь следили за действиями бездушных охотников.
Новая серия выстрелов не заставила себя ждать. Теперь «янычары» стреляли сразу из всех лучеметов.
– Уйдут! – не сдавался Роки. – Господи, молю тебя, помоги им уйти!
Джани вновь дернула «мираж» за мгновение до начала стрельбы. Но на этот раз «янычары» били очередями, им легко удалось ввести коррекцию. Шансы беглецов… Да о каких шансах можно говорить, когда тебя преследует боевой робот? Сразу четыре луча сошлись в одной точке, там, где только что был белый «мираж»…
– Не-э-эт!!! – пронесся под куполом единый вздох. – Не-э-эт!!!
Пламя многократного взрыва, окутывающее облако черного дыма и разлетающиеся во все стороны обломки – вот и все, что осталось от экраноплана. А «янычары» не останавливались, рев роторных лучеметов не стихал.
– Катапульта! – не выдержал и зарычал Боули. – Ребята, жмите кнопку! Да катапультируйтесь же!
– Катапульта! – взмолился рядом Харлей. – Катапульта!
Крик отчаяния повис в тишине. Все понимали, что в таком пекле вряд ли кто-то смог бы уцелеть, но надежда еще оставалась. Надежда на чудо, на удачу, надежда на что угодно, хотя бы на то, что такой вопиющей несправедливости не должно было случиться!
Тягостное молчание длилось секунда за секундой, и с каждой из них таяли шансы на то, что все-таки судьба сжалится над храбрецами и мелькнут над улицами Чипленда широкие крылья дельтаплана. Хотя бы одного на двоих… Но тщетно – боевые роботы не умеют промахиваться.
Вот уже коснулись земли первые, наиболее крупные горящие обломки, вот налетевший вдруг ветер стал разрывать плотное облако дыма, вот стали видны голубые прогалины чистого неба… Неба, в котором уже не было ни Ричи, ни Джани.
Эпилог
– Мама, мама, смотри, дельфины! – Пятилетний мальчуган, загорелый как могут загорать только дети, оставил штурвал, который он только что крутил, и бросился к борту. – Мам, ну смотри же!
– Да сколько же можно смотреть на них? – рассмеялась молодая женщина, прячущаяся в тени навеса. – Ты же каждое утро видишь их! И каждый раз бросаешь штурвал! Разве можно так относиться к тому, что ты делаешь? Вот прилетит папа, спросит, как ты справлялся с обязанностью, и что мы ему ответим?
– Что яхтой управлял автопилот! – нашелся мальчуган. – Мам, ну что ты со мной как с маленьким? И папа тоже! А я уже взрослый! Вот приедет дедушка… Мам, а когда папа его привезет?
– Эрик, ты за сегодняшнее утро уже шестой раз спрашиваешь об этом. Я же тебе сказала, скоро!
– Так скоро – это скоро! – недовольно насупился малыш. – А твое «скоро» так и не наступает!
– Нельзя быть таким нетерпеливым. И уйди в тень, и так уже как головешка загорел!
– Вон, вон они! – Эрик, не слушая мать, показал на темную точку в небе. – Мам, это же они?
– А как папа учил тебя поступать в этом случае? Ну-ка беги на мостик!
Эрик стрелой взлетел по трапу. Через мгновение оттуда раздался торжествующий вопль:
– Они! Мама!! Они!!!
Точка в небе быстро увеличивалась в размерах. Прошло всего каких-то десять секунд, и вот точка уже превратилась в булавочную головку, затем достигла размеров майского жука, который, в свою очередь, трансформировался в мощный скоростной «фалкон».
– Мам, я побегу встречу! – Мальчонка, не дождавшись ответа, сверкая пятками помчался к корме судна.
А экраноплан был уже рядом. Ведомый умелой рукой, он, на мгновение зависнув над специальной площадкой, мягко коснулся палубы и замер. Обе боковые панели поднялись вверх, образовав своеобразную защиту от палящего солнца, из широкого люка «фалкона» выбрались двое удивительно похожих друг на друга мужчин, только один был постарше…
