почти все преподаватели школы появились в ложе и приготовились к началу гонки. Студенты же растянулись на трибунах вдоль всей трассы, особенно облюбовав зеленый сектор, откуда прекрасно просматривался и старт и финиш.
Даша с напряженным и мрачным видом следила за стартовой площадкой. Где-то там через несколько минут появятся Кирилл, Вася, Саша — по жеребьевке зеленые с оранжевыми были во втором заезде.
— Приветствуем вас дорогие любители гонок на Русских коньках! — зазвучал усиленный Палочкой голос комментатора. — Спонсор сегодняшней гонки — производитель профессиональной гоночной экипировки фирма «Окулорум»! В заездах первокурсников сегодня участвуют восемь команд. Нас ждет семь, надеюсь увлекательных, заездов на вылет. Никаких вторых и третьих мест! Победители получат совершенно уникальную форму и возможность посещать тренировки на трассе в любое удобное время! Э-э-э, конечно не в ущерб учебе, — быстро поправился комментатор глядя на сдвинувшиеся брови профессора Астролябовой, которая сурово на него зыркнула.
Внизу, рядом с зоной финиша устроили небольшой помост, украшенный лентами и шарами. Под приветственные крики болельщиков из шатра организаторов появился внушительного вида деревянный ящик с логотипом фирмы «Окулорум». Приз, ведомый чьей-то Палочкой, подплыл к помосту и мягко опустился на него.
Через минуту над трассой раздались сигналы, возвещающие о начале гонки.
— Первый заезд! — вновь раздался голос комментатора, — Посмотрим, на что способны наши первокурсники. Красный скоростник преодолен и первая арка с шарами! Есть! У белых один шар! К сожалению, спортсмен в синей жилетке не дотянулся до трофея…
Гонщики двигались с приличной скоростью, быстро приближаясь к желтому отрезку трассы. В следующей арке синие смогли добыть два шара, но в зеленом тоннеле один из них обнулился.
— Тысяча двести на девятьсот! Синие финишируют первыми и выбивают белых их дальнейшей борьбы!
— Даш, ты чего? — Ольга заметила, как совершенно бледная подруга закрыла лицо руками, — Вон наши, уже на старте. Смотри, — она приветственно помахала большим зеленым плакатом «ВПЕРЁД!». В это время гонщики в зеленых и оранжевых жилетках уже ожидали открытия створок в стартовой зоне.
— Им нельзя участвовать, — покачала головой Даша, не отнимая рук от лица.
— Да что случилось-то? — насупилась Елена, но вдруг подскочила на ноги, — У тебя, что, видение было? Они в опасности? Кирилл…
— Второй заезд начался! — зазвучал голос комментатора, — И сразу свалка!
Услышав это, Даша тут же посмотрела на трассу.
Гонщик в оранжевой жилетке споткнулся и, падая, собрал всю свою команду. Лишь счастливый случай помог Васе перескочить через частокол рук и ног соперников. Набирая скорость, он устремился вниз, к первой арке. Саша подпрыгнул на трамплине и схватил первый, висящий ниже всех, красный шар на четыреста очков и покатил дальше. Кирилл раздобыл красный на шестьсот очков. Вася сорвал красный на девятьсот очков. Ребята неслись по желобу, все набирая скорость. Соперники остались позади, но быстро сокращали дистанцию.
На подходе к желтой зоне Вася и Саша должны были обменяться шарами — подходило время обнуления.
— Саня давай одновременно! — крикнул Вася и, получив утвердительный кивок, бросил шар другу, приготовившись поймать и от него. Но резко выскочивший Игнат Юдин в оранжевой жилетке молниеносно перехватил девятисотый и устремился вниз.
— Саня лови, — Кирилл перекинул ему свой шар.
— Скоростник желтого участка пролетел мгновенно. Вот и арка с шарами! — кричал комментатор, — Острота нарастает! Оранжевые раздобыли шар на двести пятьдесят очков и лидируют!
Зеленые не смогли добраться до желтых шаров — все они были сорваны соперниками. Правда, засуетившись Долгушин Роман упустил шестисотый на лед и он из желтого мгновенно стал белым.
На зеленом скоростнике Вася, Саша и Кирилл нагнали соперников и к арке подошли даже с небольшим опережением. К этому моменту свободные руки были только у Васи, и он лихо подскочив в арке, сорвал самый дорогой из зеленых шаров, раздобыв еще четыреста очков. Быстро обменявшись шарами, зеленые первыми влетели в ледяной тоннель. Следом туда-же проскочили и оранжевые.
Последний скоростник перед финишем и вот уже Вася, Саша и Кирилл во всего маху врезались в мягкий борт за финишной чертой. Спустя несколько секунд из тоннеля показались оранжевые. Оказалось, что Игнат, идущий по тоннелю первым из оранжевых, упал и застопорил всю команду. Задержка оказалась роковой — в суматохе они обнулили красный девятисотый, уронив его на лед при передаче.
Довольные гонщики в зеленых жилетках, победно вскинув руки, вприпрыжку покидали зону финиша.
— Две восемьсот на шестьсот пятьдесят! Зеленые продолжат гонки!
— Дашка! — крикнул Саша, забираясь в подъемник, — Эй, все нормально же!
Даша помахала улыбающимся гонщикам в ответ. На душе немного полегчало.
— Ну, вот, молодцы какие, — Елена закинула руку Даше на плечо, — Может, ошиблась ты насчет гонки-то?
Следующие два заезда были весьма зрелищными, и доставили зрителям немало радости. Команда красных, на последних метрах обойдя соперников в голубых жилетках, победила при одинаковом количестве очков. Даже удвоенных очков фиолетовых, пришедших первыми, не хватило для победы над желтыми, которые умудрились принести к финишу целых пять шаров.
Вновь над желобом раздался один длинный и пять коротких сигналов, створки распахнулись, и спортсмены в зеленых и синих жилетках начали разгон.
— Саша! Вася! Кира! — кричали Полина и сестры Дроздовы. Даша вновь не смогла заставить себя начать следить за опасным спуском.
Гонщики в синих жилетках начали быстро отставать на первом же скоростнике. Было ощущение, что у ребят проблемы с экипировкой — коньки как будто плохо скользили по идеальному льду желоба.
Вася с красным шаром на шестьсот очков, Кирилл с красным на девятьсот и Саша с желтым на четыреста выскочили из тоннеля на последний зеленый скоростник, когда команда в синих жилетках только въезжала в ледяную трубу.
— Три тысячи восемьсот на тысячу шестьсот пятьдесят! Команда в зеленых жилетках будет бороться за приз в финале с победителем следующего заезда!
Желтые показали отличное время спуска — всего минута и пять с половиной секунд. Они привезли две тысячи сто очков, победив красных всухую — те умудрились обнулить и растерять все шары еще до финиша.
Рекламно-музыкальная пауза перед финальным заездом немного сняла напряжение болельщиков. Некоторые уже лишились голоса, горячо поддерживая свои команды на морозе, поэтому шумели, громко топоча по деревянным помостам трибун.
— Финал, дамы и господа! — раздался голос комментатора, когда стихли последние аккорды довольно прилипчивой рекламы зубной пасты «для всей семьи».
— Дашь, — тормошила её Елена, — Смотри, а то все пропустишь. Ну, молодцы же наши!
Даша заставила себя развернуться к трассе и посмотреть на стартовые створки, когда начался пятисекундный отсчет. Спустя мгновение створки распахнулись, и гонщики устремились вниз.
Максим Уваров, в желтой жилетке подскочив на трамплине, промахнулся мимо шара и грохнулся на
