охватила весь зал и всех его обитателей, не давая им пошевелиться. Придворные, находясь под воздействием силы Джея, разом смолкли. Повисла гробовая тишина. — Я никому не позволю оскорблять свою невесту! И тем более не позволю высказывать призывы к насилию в отношении нее! Да, у Эвелины истинная магия, но она защищает наши миры! Да, она сильна и опасна, но ее сила служит во благо!
Мария закряхтела, но скинуть путы своего потомка была не в состоянии. Не знаю как остальные, а я полностью поддерживала и разделяла действия своего жениха.
— Ты не ведаешь, что творишь! Она в любом случае повторит судьбу истинных магов! Она не для нашего мира! — проскрипела Мария.
Вот же упрямая гадина! Угрожает мне! Почему это я не для «нашего мира»? Я родилась и выросла в Велании, и прекрасно себя здесь чувствую! Определенно, безумный дух.
— Любой, кто посмеет причинить вред Эвелине, подвергнется смертельному наказанию! — все тем же устрашающим голосом произнес Джеймс. — И я бы не советовал никому рискнуть сунуться с такими мыслями к архидемону! Боюсь, я не успею исполнить свою угрозу, она сама уничтожит того, кто осмелится на столь опрометчивый шаг. Прошло уже две тысячи лет, и в наше время никто не охотится и не истребляет истинных магов, только потому что их магия сильнее обычной и отличается от общепринятых стандартов! Это дикость, которой никто не станет следовать! Закон, обязывающий подвергать истинный магов «Вечной печати», будет отменен в Империи Велания, как устаревший и несоответствующий существующим реалиям!
— Хорошо, — прохрипела Мария, сдаваясь. — Поступай как знаешь! Это твоя жизнь, твой мир и твой путь! Я лишь хотела помочь и предостеречь тебя, потомок.
Джеймс кивнул и, смерив призрак пронзительным взглядом, отозвал свою магию. Мария облегчено вздохнула и прямо посмотрела на меня. Ее синий взгляд просканировал меня с головы до ног и остановился на моем лице.
— Я знаю, кто ты, — глухим голосом произнесла основательница рода Стеферсон, смотря мне в глаза. — Твое место не здесь, и ты не останешься в этом мире. Мне неведомо, для чего тебе связывать себя с императором Велании брачными узами, но дам тебе совет: не делай этого. Вы не можете быть вместе, у вас разные пути. Так следуй же по своему, истинный маг, и не причиняй лишнюю боль ни ему, ни себе!
Ее время истекло. Призрачная женщина поблекла и растаяла. В зале стояла оглушительная тишина, несмотря на то что Джей уже развеял свою магию и больше никого не удерживал. Я же все пыталась осмыслить ее слова. Что значит у нас разные пути? С чего она это решила? Только потому, что я принцесса Харома, а Джеймс император Велании? Но разве объединение наших миров не выход из ситуации? Раньше оба мира были едины, и ничего плохого в этом не было, обе расы жили в гармонии и согласии. Вот только интуиция мне подсказывала, что говорила Мария Стеферсон о чем-то другом. Она считает, я не останусь в Велании, но, может, это потому, что мы вместе с Джеймсом будет жить в Хароме?
— Ты в порядке? — спросил Джеймс, прижимая меня к себе.
— Да, — неуверенно проговорила я.
— Не слушай ее, мы будем вместе, несмотря ни на что, — твердо произнес он. От его решительного настроя мне стало значительно легче, но на душе так и остался неприятный осадок от последних слов Марии.
Глава 52
Эвелина
Кроме призрака, больше никто возражать против моего союза с Джеймсом не посмел. Дария одобряюще посмотрела на меня и приступила к завершающей части обряда посвящения. К той, которая свяжет меня и Джеймса брачными узами. Обычно этот обряд проходят накануне свадьбы, но у нас с императором Велании все не как у нормальных людей.
Дария протянула сыну ритуальный кинжал, настала его очередь резать себе руку. Джеймс полоснул лезвием по ладони и окропил своей кровью все еще сияющий артефакт.
Стоило капле крови Джея упасть на родовой артефакт, тот вспыхнул синим светом, и его сияние устремилось ко мне и императору. Этот свет состоял из сплошной магии, которая окутала меня с головы до ног. Магические нити пронзили тело, а затем резко схлынули.
Артефакт потух, а мою правую руку пронзила боль, как будто в нее разом вонзились сотни иголок. Через секунду все прошло, а на руке проступила татуировка с золотым гербом Стеферсонов — императорской короной со львами по бокам, охраняющими ее.
Рядом стоял Джеймс и с довольной улыбкой смотрел то на меня, то на свою правую руку, на которой тоже проступил герб его рода.
Я стала нареченной императора, и теперь мой статус приравнивается к его супруге. Теперь мы можем не бояться, что наши отношения покажутся кому-то выходящими за рамки приличия. Отныне мы связаны брачными узами, а это намного больше, чем подписание официальных свадебных документов. Со временем мы и их подпишем, но после того, как отец передаст мне права на престол.
Этот ритуал будет окончательно завершен после брачной ночи, и между нами полностью установится связь, благодаря которой мы сможет ощущать эмоции и чувства друг друга. Сейчас на наших аурах лишь отпечаток этой связи, но уже завтра она будет сиять как бриллиант на солнце.
По условному сигналу Дарии к нам подошел гвардеец, неся на бархатной подушке два обручальных браслета, один из которых был инкрустирован крупными черными бриллиантами. Не так давно я носила обручальный браслет, притворяясь невестой Энджи, а теперь я надену его как нареченная императора Велании, связавшая себя с ним уникальными брачными узами.
Джей взял браслет с камнями и застегнул его на моей руке, на которой только что проступил узор. Металл холодил кожу, но, несмотря на это, по телу разлилось приятное тепло, и я не сдержала довольной улыбки. Я прошла обряд посвящения, и теперь мы официальная пара, без пяти минут супруги. Последовав его примеру, я надела на руку любимому такой же браслет, и он ласково посмотрел на меня. Мы вместе, и сегодня ночью завершим брачный обряд. В этом я даже не сомневалась.
— Теперь ты никуда от меня не денешься, — твердо произнес император, обнимая меня и целуя в губы.
Это был невероятный поцелуй… Мягкие, но при этом требовательные губы Джеймса уносили меня в мир блаженства, из которого я не хотела возвращаться.
— Дамы и господа! — торжественно объявила Дария, и нам пришлось оторваться друг от друга. — Обряд посвящения на родовом артефакте окончен! Его величество император Империи Велания Джеймс Стеферсон связал себя священными брачными узами с
