неожиданно мягко и от него сковавший меня холод ужаса и шока отступает. Не до конца, но становится чуть теплее и спокойнее.
Накрываю его ладони своими, впитываю тепло кожи мужчины. Опустив ресницы, согласно киваю и в этот момент дракон наклонившись, прижимается своим лбом к моему.
Его жар укутывает легкой вуалью. Мгновение, за которое я хотела бы держаться бесконечно и никогда не отпускать.
Он целует, отрывисто и с голодом. И так же внезапно отстраняется. След его поцелуя еще теплится на подпрыгивающих губах, а мы быстро движемся дальше.
— Вейн Аргалон, — первый встреченный взволнованный маг быстро отчитывается о положении дел и очень коротко сообщает об эвакуации женщин и непригодных для боя людей.
Улавливаю мимолетное упоминание темных ассасинов.
Аргалон отвечает пронзительным взглядом и я понимаю, что маг понял дракона без слов.
— Будет сделано, —кланяется маг и быстрым шагом идет дальше.
Дракон тянет меня в противоположную сторону. Мы минуем помещение за помещением, поворот за поворотом. С каждой новой открытой дверью мы встречаем все больше людей.
Паникующую прислугу. Слаженно и хладнокровно действующих боевых магов. И личных стражей семьи Добанеско.
Царящая атмосфера ядом впитывается в мою кровь, делая меня потерянной. От нового тревожного горна я подпрыгиваю на месте.
Уши закладывает от многочисленных шумов. Людские голоса, жужжание, проникающий через стены рев монстров, какие-то удары.
Запахи.
Горючей смеси для факелов, в которые макают наконечники стрел, страха, растерянности, пота. Всего и сразу.
Большой парадный зал, в котором мы оказываемся, вспышками мелькает перед глазами. Цепляюсь за обрывки цветочных гирлянд, на фоне которых сверкает сталью обнаженное оружие. Праздничная мишура и накрытые столы — на фоне творящегося выглядят нелепой насмешкой.
Я сжимаю крепкую руку Аргалона и меня мутит. Голова идет кругом.
Мне нужно собраться!
Приказываю себе, заставляю очнуться.
Закрываю глаза. Жужжание и гам ненадолго гаснут. Перед закрытыми веками по-прежнему вспыхивают отпечатки образов, но уже не так мощно и раздражающе.
Тряхнув головой, снова открываю глаза.
Взгляд упирается в фигуру Эфрона Добанеско. Я пропустила тот момент, когда он оказался рядом.
— Эф? — косо смотрю на парня, потом на Аргалона. Ничего не понимаю.
— Эфрон выведет тебя, — бесцветно сообщает дракон. Взгляд темных глаз скользит по мне мягкой волной, а затем гаснет.
Радужки Аргалона светлеют, приобретая хищный желтый цвет. На лицо падает тень, голос звучит невыносимо хрипло, словно в нем пробивается нечто звериное:
— Не делай глупости. Я после тебя найду.
Аргалон резко разворачивается и быстрым шагом удаляется. Его фигура растворяется в толпе солдат и боевых магов.
— Быстро идем! — Эфрон не церемонится, хватает меня за руку, на которой растворяются остатки тепла прикосновения Аргалона. Уводит меня из зала, пользуясь моей растерянностью.
— Подожди, сейчас-то мы куда? — ловлю глазами, как стражи собирают перепуганных служанок, направляя их явно в другое место. Среди них замечаю нарядные пестрые платья.
Узнаю Маргарет и мать Эфа.
— А мы разве не с ними? — указываю Добанеско на других женщин.
Эфрон закатывает глаза, наклоняется и шепотом произносит:
— Нет. Мы идем подземным проходом за территорию замка. И пожалуйста, не спорь и не сопротивляйся, я не хочу чтобы мне потом голову оторвали.
— Подожди, но почему не все вместе? Что происходит?
Добанеско шумно выдыхает.
— Подстраховка. Надо разминуться со всеми. О подземном проходе знают единицы. У замка крепкие стены и у нас лучшие маги, пусть и численное преимущество не на нашей стороне. Женщинам пока ничего не угрожает. Их защитят. Если что, выведут следом. План сейчас — тебя вытащить, пока враг будет думать, что ты вместе с остальными.
Ничего себе план.
Судя по тому, как быстро сориентировался Добанеско — план обсуждался заранее.
Неужели Аргалон предполагал, что такое может случиться, или все же импровизация?
Я мешкаю.
Добанеско злится.
— Что стоишь? Пошли! — рычит парень. — Аргалону потом вопросы задашь и претензии предъявишь.
Я даю себя увести.
Мы двигаемся вдоль стен, избегая образовавшийся хаос. Отмечаю, насколько сильно Добанеско стремится не привлекать внимание. Часто оборачивается, поглядывает на других встречных людей.
Ну и подгоняет меня конечно.
Железной хваткой держит меня за руку, что не выбраться, поэтому безропотно семеню за ним.
Почему-то мы оказываемся в галерее и я снова встречаюсь со злосчастной картиной.
Эпичная битва на фоне леса и странные мазки по центру завораживают. Замираю, будто впадаю в транс. Неосознанно тяну к полотну руку.
И между нами вырастает Добанеско, загородив собой изображение.
— Нам сюда, — он кивает в сторону холста высотой от пола два метра.
Картина, изображающая помпезную охоту и богатый пикник на переднем плане. Эфрон проводит по массивной позолоченной раме рукой. Произведение с гулким скрипом смещается, открыв проход в стене.
Темная дыра, за которой не видно ничего. Из нее в нос бьет запах сырости.
— Я помогу, — Добанеско перешагивает и протягивает руку, — обопрись на меня, тут лестница.
Переношу ногу, оказавшись по ту сторону. В темноте.
Оступившись, едва не падаю. Пульс болезненно подскакивает. Висну на сильной руке парня. Добанеско весело усмехается.
— Ты не меняешься. Сейчас все будет.
Он что-то делает. Не вижу, но на стенах по цепочке загораются факелы, освещая уходящую в никуда лестницу.
— Идти придется долго, — добавляет парень. — И быстро. Справишься?
Задумавшись, киваю.
Прохлада и сырость, исходящие от узкого прохода заставляют поежиться. Только в эту секунду обнаруживаю на себе мантию Аргалона. Я и забыла про нее…
Кутаюсь в теплую ткань. Плетусь хвостиком за Эфроном.
Я не знаю, сколько мы идем. Наверное бесконечно. Стопы, перешагивая на очередную ступеньку, ноют.
Кажется Добанеско обещает, что скоро лестница закончится.
Слушаю его в пол уха. Мои мысли не здесь…не в этом подземелье.
Внезапная боль пронзает запястье с артефактом. Параллельно на другой руке щиплет метку истинности.
Жадно хватаю ртом воздух. Прижимаюсь к шероховатой стене. Драхонгар буквально пылает. Его словно бросили в огонь и вот вот он расплавится.
— Что случилось? — напряженно реагирует Добанеско.
Наматываю конец плаща на руку, пытаюсь как-то снизить ощущение, что сейчас у меня сгорит конечность.
— Виолетта?
— Мне нужно вернуться, — спонтанно вырывается, и только спустя мгновение получается осмыслить, что я только что сказала.
Глава 43
— С ума сошла! Было сказано, что тебя вывести надо.
Голос Добанеско звучит в моей голове фоновым шумом.
Я пытаюсь выровнять дыхание. Взять под контроль разбушевавшуюся магию артефакта. Выходит плохо.
