гнев Теплова. Молодые люди успели побеседовать всего лишь минут пять, прежде чем рядом с ними появился Илья под руку с Ксенией. На Михайловой не было лица, ее глаза казались злыми и влажными от заполонивших их слез.
— Милостивый государь! — грозно заметил Теплов, приблизившись к молодым людям. Михайлов, стоявший к нему спиной, резко развернулся и ответил:
— Поручик?
— Вашей сестрице нехорошо, — произнес желчно Илья. — Она едва не упала в обморок прямо посреди зала. Вы бы отвели ее на свежий воздух.
Небрежно оторвав ладонь Ксении от своего локтя, Илья, поклонившись Ивану одной головой, быстро подставил руку Даше и повелительно сказал, смотря ей прямо в лицо:
— Следующий танец со мной, сударыня.
Удивленно глядя на бледную расстроенную Ксению, на недовольство Ильи и на нервное лицо Ивана, Даша покорно положила руку на локоть молодого человека и последовала за ним.
Михайловы уехали с бала спустя полчаса. Об этом немедля доложили Теплову, когда он стоял после очередного танца рядом с Дашей среди веселой компании молодых людей. В ответ на заявление слуги его лицо приняло ехидно-довольное выражение, и он тихо сам себе под нос процедил:
— Скатертью дорога…
Тут же забыв про это досадное обстоятельство, он вновь обратил взор на Дашу, стоящую рядом. Она улыбалась усатому драгуну, который рассказал в этот момент забавную историю. Все дружно рассмеялись, и Теплов отметил, что Даша теперь чуть расслабилась и стала похожа на себя настоящую. Смешливую, беззаботную и радостную. Он не вмешивался в разговор молодых людей и лишь как-то странно улыбался уголками губ, запечатлевая каждый жест на лице девушки. Даша тоже иногда говорила, но в основном молчала, слушая собеседников. В их компании были два драгуна и молодой князь Р., а также две девицы, его сестры.
В какой-то момент к ним подошел слуга с подносом шампанского, и все взяли по бокалу. Даша не стала пить, ибо еще ни разу не пробовала вина. Илья, стремительно ухватив второй рукой еще один бокал, протянул его девушке и предложил:
— Выпейте, Дарья Сергеевна, сегодня можно.
— Я даже не… — замялась Даша, но в этот момент Илья посмотрел на нее таким пронзительным и властным взором, что она все же взяла бокал из его руки и поднесла к губам.
— Только не говорите, драгоценная Дарья Сергеевна, что вы никогда не пили шампанского? — по-доброму заметил князь.
— Никогда, — заявила она искренне, и чуть кашлянула, так как спиртное с непривычки обожгло ей горло.
Отпив половину бокала маленьким глотками, она поставила шампанское обратно на поднос, который услужливо протянул ей слуга, проходивший мимо. Пустые бокалы поставили и остальные молодые люди.
— О, святая простота, она никогда не пила! — воскликнул в изумлении драгун. — Да вы, моя дорогая, много упустили, правда, Ирен? — обратился он к одной из сестриц князя, которая в этот момент осушила полный бокал шампанского. Эта самая Ирен, которая стояла напротив Теплова и строила ему глазки, призывно обмахиваясь веером и кокетливо бросая на Илью страстные взгляды, отвлеклась на возглас и произнесла:
— И что ж? Ее братец хорошо присматривает за ней. Когда можно позволяет, когда нельзя нет, что в этом такого?
— Да уж, что такого! — отозвался весело ее брат-князь. — Но тебе, сестрица, я что-то ничего запретить не могу. Ты сразу к матушке жаловаться бежишь.
— Только попробуй, — ответила недовольно и своенравно Ирина и метнула на брата колючий взор, а затем вновь посмотрела на Теплова.
— Вы, Дарья Сергеевна, просто кладезь добродетелей. И чисты, и умны, и прекрасны, словно Венера, — восхитился вдруг драгун, подкручивая черный ус. — Да еще и послушны. Прям хоть сейчас вас под венец звать, — он решил пошутить, но после его слов все обратили на него взоры. Драгун увидел недовольный взгляд Теплова и добавил: — А что? Я хоть и впервые вижу Дарью Сергеевну, хоть теперича готов посвататься, Илья Григорьевич.
— Да ты, брат, перебрал, что ли? — быстро отрезал князь, нахмурившись. — Знай место да время.
Драгун тут же стал серьезным и заметил:
— Я за свои слова отвечаю, Михаил Дмитриевич. И говорю как есть.
— Будет на тебя Дарья Сергеевна смотреть, ты ж даже имения под Петербургом не имеешь.
— Господа, — вмешался дотоле молчаливый Теплов. — Думаю, пора немного развеяться. Слышите, полонез заиграли. Извините нас…
Он подставил Даше руку и проворно увел ее от молодых людей. Весь оставшийся вечер Даша провела в компании Ильи, танцуя с раз за разом или отдыхая рядом с Марьей Ивановной. Лишь еще на два танца Теплов уступил ее родственникам по мужской линии. Она танцевала с одним молодым корнетом и с толстым неприятным придворным, что приходился Марье Ивановне внучатым племянником.
Уже после девяти те, кто не хотел проводить время в душной бальной зале, могли удалиться в чайную комнату, выпить чашечку кофе или чая. Так же в одном из залов был устроен карточный салон, где желающие могли сыграть партию в карты. Биллиард и музыкальная зала были в распоряжении гостей.
Праздничный прием пролетел для Даши стремительно. В чудесном, ослепительно красивом платье, украшенная драгоценностями, ловя восхищенные взоры мужчин, она провела весь вечер словно в сказочном сне. Илья, который в последнее время столько третировал ее, сегодня вел себя по отношению к ней ласково и мило. Он пытался угадывать каждое ее настроение и желание, был вежлив и галантен. Вообще, сегодня вечером Даша увидела другого Илью, как будто он изменился в ее глазах. Его облик, мужественный, красивый и немного высокомерный, приковывал ее взгляд, и она словно впервые видела молодого человека. Сегодня он казался ей весьма милым, привлекательным и интересным. В течение всего вечера она невольно замечала, какими горящими взглядами на Илью смотрят молодые девицы, находящиеся в бальной зале. И Даша, хоть еще мало разбиралась во всем этом тонком мире кокетства и заигрывания, все же отчетливо видела, как некоторые молодые барышни прямо из кожи вон лезли, чтобы заслужить внимание Теплова.
Это было неким открытием для нее. И в тайне она отчего-то то и дело вспоминала слова молодого человека, сказанные им в санях, о том, что она нравится ему как девица. Отчего-то теперь, в этот вечер, эти слова воспринимались сердцем девушки вполне спокойно и даже с умилением. Даша искренне наслаждалась его ласковыми поглощающими взорами, в душе довольная тем, что именно ее молодой человек выделяет среди
