мыслей, великан смотрел, как вепрь опрокидывает бочку. Как, рыча и пригибая голову, он пробирается по лебеде.
В жёлтом, мерцающем свете показались клыки. Подпалина на лохматом боку. И хвост. Чуть остановившись, широко расставив лапы, зверь приготовился к прыжку.
Пенька натянулась.
Тихий вскрик.
Мужчина из охраны, что прятался между наваленных брёвен, не смог промолчать. Со щитом в одной руке и коротким мечом в другой, он медленно пятился.
Зверь повернул свою большую голову. Серое с розовым рыло его заходило. Показалась ещё одна подпалина на скуле.
Мужчина пятился. Зацепившись за пыльную балку, он едва не упал. Упёрся спиною. Резкий выпад! Глубокий порез разошелся, и большой, широко раскрытый глаз залила густая кровь.
Зубы блеснули, и зверь уцепился за край щита. Тот отлетел.
Вой и задушенное мычанье.
Показавшись из-за терновника, Эль осторожно обошла толстые брёвна. Она подобрала брошенный меч.
Хруст.
Зверь грыз.
Скорее машинально опробовав лезвие, наёмница мельком взглянула на недвижимую фигуру Века. Переступая через доски, она приблизилась к мягкому боку. Подобралась. Согнувшись и выставив меч, Эль рванула вперёд.
Метал вошёл под ребро.
Кровь хлынула. Чёрная! Густая и горячая, она потекла по рукам.
Но ничего сверх этого.
К удаче или нет.
Громкий визг!
Движенье!
Мик стоял перед окном и издали, держа на руках ребёнка, наблюдал, как пара кабанов пробиралась через открытый двор. Как они принюхиваются, поднимая длинные рыла.
Как ищут кровь.
Дым стелился. По земле.
Разбросанное дерево горело, и люди пытались скрыться, спрятаться в домах, у которых больше не было дверей. Телёнок умолк. С протяжным, долгим скрипом сарай завалился на костёр. Сено рассыпалось.
Среди толчеи и криков. Среди расходящегося огня и скрипа шатающихся строений никто и не заметил одинокую фигуру. Трана, что с разбегу попытался перепрыгнуть ров.
Это было возможно.
Но у него не получилось.
Раздался гулкий всплеск, словно что-то тяжёлое ударилось об воду.
[1] Амбар — ящик для хранения зерна.
XXXIII
Дыхание сбилось, и ноги гудели.
Прижав большую шляпу к животу, выплюнув тину, я постарался подтянуться.
Сначала лёг животом, а после оттолкнулся коленом. Побежал. Горло горело. Весь мир как будто состоял из белых прыгающих пятен. Разбросанные, брёвна заходили под ногами. Пришлось скакать.
Я упал. Разбил колено. Чувствуя, как разливается тепло, вновь поднялся. Фигура великана. В жёлтом свете костров я сразу её заметил.
Четыре кабана рядом с Веком — как раз то, что нужно!
«Осталось собрать всего лишь десять!»
… Я заметил Эль. Девушка пыталась совладать с дико вращающимся зверем.
У неё не выходило.
В мокрых панталонах, уже без верха, но при сапогах, я, как за последнюю надежду, держался за шляпу.
— Да чтоб вас!.. Вам!.. Повылазило!
Крупный зверь обратил на меня вниманье.
Я посмотрел на него. Сжал зубы. И побежал!.. Сапоги меня убивали!
По звуку копыта заскользили по дереву, лохматая спина завалилась на бок.
Вепрь не боялся огня. Поддев длинным носом, он поднял пылающие поленья в воздух. Пепел и дым вместе с жаром, горящие ветви разлетелись. Ударяя и чадя, бревно с искрящимся краем покатилось.
Староста стоял.
Испуганный. С бледным и осунувшимся лицом он смотрел на меня.
Кажется, кто-то что-то крикнул.
«Догоняет!» — разом пришло пониманье.
Я был совершенно уверен, что смогу сбежать… Смогу! Но у меня… не выходило.
С выпученными глазами, дыша, словно тролл, и прижимая сырое перо, я, не сбавляя шага, перемахнул через высокую холку.
Вепрь и не подумал остановиться.
Подслеповато щурясь, он с разбегу вошёл в бок другого. Оба повалились.
Визг позади. Животные вцепились, один в другого.
Я зацепился.
Крупный и со сломанным ухом, вепрь повернул большую и очень узкую морду. Принюхиваясь, он пытался хоть что-то разобрать через дым.
Огонь понемногу расходился.
«…»
Сглотнув, я сопнул.
«Хв*тайте ег-о!» — донёсся приглушённый, но хорошо различимый выкрик. Даже стоя на телеге. Даже размахивая невпопад копьем, Эвенгарт пытался командовать.
… Нога подломилась…
«Больно!»
— *** за ***! ***!
Движение прямо передо мной.
Зажав бедро, почувствовав сырость, я ухватил за край чего-то твёрдого… И дёрнул. Как смог. Дыхание обжигало гортань.
Вепрь попытался поддеть меня, а я наступил ему на рыло! На его широкий лоб! Попробовал пройтись по холке. Попробовал. Потеряв жертву из виду, кабан внезапно резко развернулся.
Я упал. Перекувыркнулся через голову. Сел, увидел стену сарая в паре тройке шагов. Побежал.
Свист!
Резкая боль в боку!
Я сбился с шага! Плечом ударился о грубо ошкуренные брёвна. Подождал пару мгновений — и оттолкнулся локтем. Как будто «перекатился». Глухой удар!
Тяжёлое бревно, сыпя труху, осушило мне ключицу.
Большие челюсти клацнули у горящего бока.
Кто-то дёрнул меня за руку. Я потерял равновесие. Плечом ударил грудь наёмницы.
… Отметил разницу в росте.
Эль потянула налево… а я дёрнул направо. В жёлтом переливающемся свете, через дым различил чуть приоткрытую дверь.
Эль кивнула. И мы побежали.
Споткнувшись, развалив чужую поленницу, я ухватился за ручку. Дёрнул. Со скрипом полотно чуть приоткрылось. И зацепилось за торчащий камень! Эль рванула! Прыгнула и утянула меня за собою.
Глухой удар. Дверь захлопнулась и втолкнула нас внутрь. Я едва не упал. Стык притолоки распался, и доски заметно разошлись…
Похрюкиванье. Эхо.
Не сговариваясь, мы вдвоём упёрлись в полотно. Пяткой, сквозь подошву я почувствовал торчащую из половицы доску — использовал её вместо опоры.
Темно. Слышно было, как снаружи о стену трётся нечто объёмное. Крики. И дыханье. Девушка тяжело дышала.
Пробиваясь через щели, свет золотистыми чертами лёг на её лицо.
Отразил чёрные брызги на рубашке.
Удар!
И следом ещё один.
Дерево скрипело и пружинило.
Перехватив, Эль попыталась просунуть лезвие в щель. Металл закусило. Тёмная фигура в лентах света прошлась спиною. Она обломила короткий меч. Запах крови стал сильнее.
«ХР-У-уу-У-У-ррр-р-р!»
— Подай засов!
— Гд…
— У ноги твоей!.. ПОДАЙ!
Упираясь лбом, я постарался развернуться. Из-под мешковины в самом деле торчал край бруса… Кажется. Я попытался поддеть его ногой.
Света как будто стало больше.
— Да Брось ты эту Ястребову шляпу!
— Стой!.. Слушай
Эль хотела сказать что-то… но сдержалась. Доски больше не скрипели. Теперь мы слышали только отдалённое сопенье, голоса и крики.
Протянув свободную руку, я попытался дотянуться…
Удар!
… Косяк разломился.
Полотно упало на нас!
В полоске жёлтого света я увидел лицо наёмницы. Широкие брови сошлись, а во взгляде её светилось упорство. Она словно верила, что МОЖЕТ ещё удержать…
Мы отступили.
… Или нас отбросило.
Лавка
