Со стороны это выглядело так, будто свет чего-то испугался и отстранялся от опасности, удаляясь все дальше и дальше.
Улица погрузилась во мрак ночи. А неизвестный радостно подпрыгнул. Почти с мальчишеской радостью. И невидимая волна от удара о землю, пробудила призрачную рябь. Черные тени хлынули во все стороны. Остатки света исчезали на глазах. Гасли неоновые вывески магазинов, рекламные тумбы. Колоссы многоэтажных домов утрачивали огоньки в маленьких окнах. А волна росла, растекалась медленно и неотвратимо, погружая квартал за кварталом во тьму.
На лице Арчи расплылась широкая и по-детски радостная улыбка. Он сделал глубокий вдох и счастливо огляделся.
Снова дома!
Ветер, облака, дома, машины — все приводило в неописуемый восторг.
Молодой человек с какой-то жуткой, щемящей сердце ностальгией шел по улицам и не мог прийти в себя. Хотелось напевать глупую песню, пританцовывать и смеяться до слез. Эмоции разрывали душу, рвались на волю. Аромат уличного фастфуда вызвал бурю возмущений в желудке. Парень огляделся и увидел фургончик. Неоновая вывеска не работала, а сам продавец, громко ругаясь, возился на улице, проверяя электрический кабель. Заметив покупателя, мужчина, сокрушенно высказал о случившейся неприятности.
— Свет вырубило. И так во всех соседних кварталах. Тьма то какая, да? Ни единого огонька вокруг не видать. Куда смотрят власти?
— А что-нибудь перекусить найдется? — уточнил Арчи, чувствуя, как громко урчит в животе.
— Сосиски на гриле успел пожарить. — Отозвался продавец. — Булки свежие, соусы есть. Кофе, извини, сделать не могу.
— Я бы сейчас съел быка и двух коров. — Признался Арчи.
— Давно не ел? — продавец внимательно посмотрел на парня.
— Кажется, будто целую вечность, — смущенно произнес молодой человек. И тут внезапно помрачнел. Вспомнил, что платить ему нечем.
Перемена в лице покупателя не укралась от мужчины.
— Что такое, сынок?
— Деньги. Я совсем забыл, что у меня нет денег. — Сконфуженно ответ Арчи, краснея. — Вы извините, я пойду.
Но продавец его окликнул:
— Эй, парень! Брось. На попрошайку ты не похож. А проблемы с деньгами, с кем не приключалось? Чертовки проголодался, да?
Арчи кивнул, с трудом борясь со слюной. Сосиски пахли так, что кружили голову.
Мужчина зашел в фургончик и вернулся с двумя хот-догами. Один протянул Арчи, второй откусил сам.
Арчи поблагодарил и одним махом откусил половину, затем всунул вторую и только потом принялся жевать. Мужчина только хмыкнул, глядя на подобную скорость.
— И правда оголодал, — покачал тот головой. — Ладно, сделаю тебе еще один. Не обеднею.
Они сидели на траве и ели, глядя на ночные пейзажи города.
— Меня Фридрихом звать. — Представился продавец.
— Арчи, — с набитым ртом вымолвил парень, — очень приятно.
— У меня в термосе есть кофе. Сейчас принесу. — Мужчина поднялся и удалился в фургончик, вернувшись с пустыми стаканчиками.
Горячий дымящийся напиток перекочевал в картонные стаканы.
Кофе обжигало, по телу стремительно разливалось приятное тепло. Арчи жадно выпил напиток и благодарно кивнул.
— Спасибо вам огромное, Фридрих. Я обязательно заплачу. Чуть позже.
Мужчина усмехнулся и отмахнулся.
— Что ж я буду за человек, если стану трясти деньги за два жалких бутерброда у бедного паренька. Сынок, не переживай. Старый Фридрих не жаден.
— Удивительное качество для торговца. — Заметил Арчи.
Мужчина расхохотался, дружески хлопнул молодого человека по плечу.
— Считай, что тебе повезло.
— Да, — задумчиво произнес Арчи, — сегодня, мне действительно, очень повезло.
Он шел и ноги сами несли к заветному месту. Парень не торопился, но и не медлил. Знал, что время на его стороне. Наступать рассвету? Сейчас все было в его власти.
Знакомое здание Ордена. Неужели Рейбел ничего не изменил? Или же Арчи только кажется, будто он узнает обитель экзорцистов?
Арчи тряхнул головой, прогнал прочь мысли и зашагал по ступеням. Коридоры, комнаты и наконец главный зал. Возвышение, на котором располагается трон. А на троне фигура. Одинокая, утомленная и разочарованная фигура бывшего наставника, предателя, отправившего его в Бездну.
Рейбел.
Демон встретил появление Арчи кривой усмешкой, не сделал попыток подняться или даже сменить позу. Лишь глаза пристально следили за парнем.
— А я все ожидал, когда же наступит этот час. — Хрипло произнес Рейбел. — Когда дерзкий мальчишка ворвется в зал и в яростном и праведном гневе пожелает уничтожить меня. Добро пожаловать, птенчик.
Арчи сделал несколько шагов вперед и улыбнулся.
— Здравствуй, Рейбел. Не могу отрицать, что тоже давно ожидал этого часа.
Сидящий на троне внимательно посмотрел на Арчи. Глаза парня и мужчины встретились. Демон хрипло рассмеялся.
— Нет. Ты уже не птенчик. Передо мной хищник опасней ястреба и орла. Бездна расправила твои крылья, мальчик. Твой потенциал — прими мое искреннее уважение.
Рейбела одолел хохот. Демон смеялся долго и раскатисто. И наконец, когда затих, произнес удовлетворенно:
— Мне даже не придется спрашивать, как там поживают мои собратья. Ты здесь, а значит кому-то повезло меньше. Поделом! Кучка тупых ублюдков, неспособных ни на что стоящее. Их смерть меня порадовала.
— А как же ты сам? — задал вопрос Арчи. — Ты получил желаемое? Цена за власть, она оказалась оправданной?
В глазах демона вспыхнуло багровое пламя. Рейбел заерзал на троне и горько прохрипел:
— Получил ли я желаемое? И, да и нет, мальчик. Ты никогда не забудешь тот день, когда оказался выброшен в Бездну. Не забуду его и я. Я храбро и яростно сражался, я почти победил, но… Всегда есть но, мальчик. Оно стоит между тобой и твоей целью. Сестры, будь они прокляты. — Рейбел плюнул на пол. — Сбежали. Они не стали погибать, не стали биться до смерти. Они ушли, оставив мне то, чего я так давно желал — власть. Сначала я был в ярости, ведь мне не удалось поглотить их силы, выпить до дна. Затем я стал ликовать, на правах победителя. А после я осознал, что править мне не интересно. Я был рожден для войн, для сражений. Я вел войска в бой и радовался. Я дрался и наслаждался битвой. А править оказалось скучно и уныло. Я достиг цели, но удовлетворения не получил.
Арчи сел на ступени перед троном, повернувшись к собеседнику спиной.
— Чувство разочарования. Понимаю. Я тоже недавно постиг подобное.
Рейбел зашевелился. Демон явно ожидал иной реакции от бывшего ученика и занервничал.
