— Но ты так и не сказала, как именно мне следует действовать, — девушка вернулась к волнующей ее теме. — Что делать и что говорить?
— Если бы я знала, — вздохнула Странница. — Даже не связывай меня обещание не вмешиваться лично в дела Анборейи, я с трудом представляю, как бы пыталась убедить дайрийского Ильда в необходимости отказаться от войны. Не будь король Валтор потомком Дренлелора, я бы выбрала его вместо тебя, заставила бы прийти сюда и поведала все, что знаешь ты. Это, несомненно, предотвратило бы трагические события, повлекшие освобождение Дэймора.
— То есть ты хочешь сказать, что понятия не имеешь, каким образом я должна выполнить твое поручение? Как такое может быть? Ты же богиня!
— Для вас — да. Но сами по себе Звездные путники не так уж сильно отличаются от людей. Мы могущественны, это да. Способны менять реальность и путешествовать по мирам. Но разум и чувства у нас устроены подобно человеческим. Только тегнари — люди, на которых свалилось непосильное могущество — стали в силу этого бесстрастными и вечно скучающими. Странникам это не свойственно. Ты уже поняла, что мы способны любить и ненавидеть, дружить и враждовать. Осталось признать, что временами и мы можем пребывать в растерянности, испытывать слабость и даже беспомощность. Тегнари почитают себя мудрыми. Мало кто из Странников может сказать так о себе. Есть, конечно, среди нас рассудительные и исполненные мудрости, но по большей части Странники — беззаботные взбалмошные дети, жизнь которых наполнена самыми удивительными приключениями и подчинена их желаниям. Люди взрослеют в силу обстоятельств, под гнетом ответственности и обязанностей. Мы же вечно свободны, перед нами отрыт не просто весь мир, а множество миров. Когда и как нам набираться мудрости, особенно в человеческом ее понимании? Я еще достаточно сильна, чтобы повернуть жизнь Анборейи на несколько месяцев назад, но при этом мне так же, как и тебе, сложно найти слова, которые могут убедить удачливого монарха не использовать идеальный момент для начала победоносной войны. Я много веков повелевала смертными, но мне почти никогда не приходилось договариваться с ними. Что касается Странников, то мои отношения с ними также нельзя назвать мудрыми, даже по человеческим меркам.
— То есть, выходит, звездные путники не умнее людей? — Тэсса просто не могла поверить в то, что говорила.
— Именно так, — подтвердила Маритэ. — Не умнее, не добрее, не лучше. Напротив, у иных людей нам стоило бы поучиться добродетелям. Тот же Дренлелор являл собой образец мудрости, благородства, доброты и прочих достоинств.
— Но ведь он предал тебя, — напомнила девушка. — Пусть невольно, но все-таки.
— Ты же понимаешь, что Дренлелор ни в чем не виноват передо мной. Дэймор обманул его. Да, призванная королем Элара, я попала в ловушку. Именно тогда Дэймор похитил меня и заточил в своем мире…
— Разве Дэймор мог создавать миры? — удивилась Лотэсса.
— Скорее, подобие мира, — пояснила богиня. — Там не было ничего живого, хотя творение Дэймора можно даже счесть по-своему красивым. Самого Дэймора, заточившего меня в своей прекрасной темнице, тоже можно понять. Признаюсь, тогда я была почти счастлива, находясь наедине с ним, свободная от ответственности и необходимости выбирать. Но Хранители спасли меня, и пришлось вновь принимать мучительные решения, в итоге оказавшиеся ошибочными. Теперь ты видишь, Лотэсса, что бесполезно спрашивать у меня совета. Даже среди твоих знакомых больше тех, кто мудрее меня и мог бы подсказать тебе, что делать. Хотя часть из этих знакомых бывшие… или будущие. Смотря с какой стороны на это взглянуть.
— Значит, мне придется рассчитывать только на саму себя? — подвела безрадостный итог Тэсс.
— Мне жаль, но это так. Я даже во сне не смогу тебя являться, разве что ты снова решишь отправиться в мой Храм. Хотя на это нет времени. Но я верю, что ты справишься, Лотэсса. Если не сможешь переубедить короля Дайрии, попробуй воспользоваться влиянием на короля Элара. Уж Йеланд-то в любом случае будет с тобой считаться. Мне бы очень хотелось тебе помочь, но…
— Но ты не знаешь, как, — закончила за нее девушка. — Ладно, попробую сама, раз уж больше ничего не остается. Надо же, в конце концов, доказать тебе, что во мне есть хоть что-то стоящее, кроме красоты и знатности.
Глава 12
Голубое небо и солнечный свет показались Тэссе настоящим чудом. Вроде не так уж долго пробыла девушка в башне Маритэ, где царит вечная звездная ночь, но выяснилось, что за это время она успела отвыкнуть от дневного света. Да и сама Доэйя, куда отправила Лотэссу богиня, казалась какой-то незнакомой. Конечно, стоит учитывать, что в Дайрии Тэсс никогда раньше не бывала. Кроме того, выехали они из Элара осенью, а сейчас в мире царила ранняя весна. Кстати, любимое время года теперь отнюдь не радовало девушку. Маритэ оказалась последовательна в своей непрактичности и неприспособленности к реалиям человеческой жизни, да и Лотэсса не далеко от нее ушла. Это же надо было отправиться в Дайрию, не имея при себе ни коня, ни единой монетки, в легкой латирской одежде…
И вот теперь она стоит у дороги, ведущей к Тиарису, пешая, без денег, в подозрительно-возмутительном наряде, который мало того, что ни капельки не греет, так еще и привлекает внимание каждого встречного. При всем этом ей необходимо не только пройти через городские ворота в столицу Дайрии, но и добиться приема у его величества, дабы убедить короля Валтора отказаться от победоносной войны. В общем, положение — лучше не придумаешь! Девушка вздохнула и обхватила плечи руками в безнадежной попытке согреться. Предстоящая ей задача представлялась почти неразрешимой. С другой стороны, она справилась уже с немалым количеством неразрешимых задач и преодолела много непреодолимых препятствий. Как-нибудь справится и на этот раз.
Тэсс в очередной раз вздохнула, глядя на городские стены, за которые ей предстояло проникнуть. Казалось, до них рукой подать, но на самом деле пешая дорога до Тиариса займет полдня, а то и больше. Совсем другое дело, будь она верхом. Но достать коня в данный момент казалось не более реальным, чем остановить войну. Энья Линсар, волею судеб никогда в жизни не думавшая о деньгах, и представить себе не могла, каково это — оказаться без них. Самое обидное, что богине ничего не стоило позаботиться о таких мелочах, как деньги, лошадь и теплая одежда, но это просто не пришло в голову светлой созидательнице. Впрочем, сама Тэсса ничуть не больше озаботилась собственными элементарными удобствами. Во время путешествия с Валтором ей не приходилось думать о подобных вещах. Будь он сейчас рядом, ей бы не нужно было мучительно искать выход. Дайриец бы обязательно что-нибудь придумал и уладил все сложности. Продал бы что-нибудь, в конце концов. Она бы поступила так же, будь у нее что продавать. Но не одежду же с себя снимать, хоть здесь ее наряд совершенно неуместен, привлекает внимание и выглядит вызывающе. И не греет ни капельки.
Все эти мысли девушка прокручивала в голове, шагая в сторону города. Стоять столбом — глупо, да и холодно. Несмотря на ранний час, дорога, ведущая в столицу, отнюдь не пустовала, к великой досаде Тэссы. Простолюдины то и дело обгоняли ее, кто пешком, кто на телегах. Все без исключения сворачивали шеи и глазели вслед девушке в брюках из полупрозрачной ткани, с волосами, заплетенными в дюжину кос. Многие не ограничивались взглядами. Удивленные, оскорбительные и изредка сочувствующие слова сопровождали каждый ее шаг. Тэсс забыла о холоде. Пылающий в ней гнев жег изнутри. Да как смеют эти жалкие ничтожества кидать грязные реплики ей в спину?! Однако, видно, что-то в странном облике девушки останавливало крестьян и прочих путников от попыток пойти дальше выкриков. Они словно каким-то внутренним чутьем понимали, что эта девица, пусть и пешая, дико одетая и одинокая, им не ровня. Однако то, что понимали тупоголовые крестьяне, оказалось не столь очевидным для людей рангом повыше. Услышав сзади себя стук копыт, Лотэсса оглянулась и увидела рыцаря в доспехах. Доспехи выглядели старыми и потертыми, да и коняга даже в лучшие свои времена не заслуживал доброго слова, что не мешало рыцарю размахивать кнутом направо и налево, отгоняя с дороги простонародье. Поравнявшись с девушкой, мужчина присвистнул:
