— Но я…
— После, Лотэсса, — оборвала ее богиня. — У нас будет еще время поговорить.
— Куда ты идешь? — обреченно поинтересовалась Тэсс, осознавшая, что ей не удержать Странницу.
— На вершину башни, — Маритэ, снизошла до ответа, но было видно, что она жаждет поскорее избавиться от собеседницы. — Звездный свет дает мне силы, как и любому Страннику. Дождись меня, Лотэсса. Не бойся, — богиня наконец соизволила заметить, что девушке страшно. — С тобой ничего не случится. Сейчас ты находишься вне Анборейи, а значит, не исчезнешь, когда я поверну мир назад. Просто дождись меня здесь.
— Как долго мне ждать?
— Пока я не вернусь, — этими словами Странница решительно закончила разговор и поспешила покинуть комнату через узенькую, почти незаметную дверцу, не дожидаясь, пока Тэсса задаст новый вопрос или еще как-нибудь попытается остановить ее.
Оставшись одна, Лотэсса решила, что звездный свет и ей не помешает. Она толкнула дверь, через которую проникла в комнату, и оказалась на площадке серебряной лестницы. Тэсса опустилась на ступеньку, надеясь, что небывалая красота окружающего пейзажа настроит ее на созерцательный лад и поможет унять волнение, привести в порядок мысли и чувства. Звезды — огромные, прекрасные и далекие — равнодушно взирали на девушку, искавшую у них утешения. Тэсс прислонилась спиной к темным камням, отчего-то казавшимся теплыми, и сцепила руки на коленях, вглядываясь в бесконечную темноту, в которой море сливалось с небом.
Где-то там, она даже не знала, в какой стороне, остался Валтор. Должно быть, он сейчас сидит на песке и так же всматривается в темную даль, думая о ней. Как долго ему осталось? Сколько времени пройдет, прежде чем этот человек, которого она ненавидела и любила, перестанет существовать? Просто исчезнет… При этой мысли Тэсса почувствовала, что задыхается. Она не кашляла, как обычно, но ощутила, что ей не хватает воздуха, а сердце напомнило о себе резкой болью. В этот миг девушка отчетливо осознала, что не может позволить Валтору просто так исчезнуть. Пусть богиня сжалится и подарит им хотя бы час вместе. Да, она обещала, что Валтор будет жить, но ведь речь шла не о том человеке, из-за которого сейчас болело ее сердце. Тэсса даже не представляла, что именно собирается сказать королю, но решила во что бы то ни стало уговорить Маритэ позволить ей хотя бы просто увидеть его. Она резко поднялась, полная решимости, и направилась обратно в комнату. Там она не без труда отыскала дверцу, через которую вышла Маритэ. За дверью начиналась еще одна лестница, на этот раз узкая и прямая.
На крыше башни Тэсс оказалась довольно быстро. Богиня стояла в центре широкой площадки, окруженной зубчатыми стенами. Руки Маритэ были воздеты вверх, и от ладоней разливался столб голубого света, узкий внизу и расширяющийся кверху подобно воронке. Девушке показалось, что небесные светила словно стягиваются к краям этой страшной и прекрасной воронки и устраивают вокруг нее свой звездный танец. Это было совершенно немыслимо, и логичнее всего было списать видение на обман зрения. Но если уж тегнари могли менять цвет небес, то что стоило звездной путнице повелевать звездами? У Лотэссы от звездной пляски закружилась голова. Зрелище одновременно завораживало и жутко пугало.
Богиня, поглощенная творимым колдовством, не замечала зрительницу, но Тэсс решила, что ей лучше уйти. В любом случае просьба, с которой она хотела обратиться к Маритэ, теперь потеряла всякий смысл. Попытаться остановить начатое заклинание или хотя бы просто отвлечь богиню — чистое безумие. Маритэ так долго собирала силы, и у нее есть одна-единственная попытка спасти Анборейю. Тот же Валтор никогда не простил бы ей, если бы девушка сейчас попробовала помешать Страннице.
Лотэсса, стараясь ступать как можно тише, чтоб ненароком не привлечь внимание Маритэ, покинула крышу и вскоре вернулась на то место, где сидела до этого. Голубой свет, как будто отражавшийся от небес, был виден и отсюда, в отличие от обезумевших звезд. Однако спустя какое-то время, хоть Тэсс и перестала внезапно ощущать его ход, звезды пришли в движение и над нею. Точнее, не только звезды, но и сам небесный свод, казалось, дрожал и колебался. А потом все вокруг сдвинулось и завертелось, подобно тому, как было, когда они с Валтором угодили в плен к одному из волшебных зеркал Уивинорэ. Какая-то невидимая сила словно комкала пространство и время, а человеку, очевидно, совсем не полагалось становиться свидетелем подобных метаморфоз. Девушка чувствовала себя пылинкой, попавшей в жернова Вечности. Последним, что она ощутила, стала сильная боль, словно взорвавшая голову, за которой последовала спасительная темнота.
Очнувшись, девушка увидела над собой испуганное склоненное лицо Маритэ. Тэсс лежала на ступенях. Небеса уже успокоились и приняли свой прежний, исполненный холодного величия вид. Голова раскалывалась, и это наводило на мысль, что она упала и хорошенько приложилась затылком о лестницу.
— Что со мной? — глухо спросила она.
— Не стоило тебе покидать комнату, Лотэсса, — покачала головой Странница. — Впрочем, это моя вина. Мне следовало тебя предупредить. Тебя задело отголосками заклинания. Нет, то, что произошло с Анборейей, тебя не коснулось, — ответила богиня на невысказанный вопрос. — Ты просто попала в магическое поле заклинания, чего не случилось бы, останься ты внутри башни. Ничего, сейчас станет легче.
И правда, боль и слабость постепенно уходили. Когда Тэсса с помощью Маритэ поднялась, то чувствовала она себя просто прекрасно.
— Теперь с тобой все хорошо, — легкая улыбка тронула усталое лицо Странницы. — Действительно все. Я освободила тебя от проклятия Дэймора.
Только теперь девушка вспомнила, что в обители Маритэ ее ни разу не настиг приступ мучительно кашля. А теперь, выходит, богиня и вовсе исцелила ее. Что ж, с учетом того, что предстоит сделать, это более чем кстати.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила она.
Плясать от восторга и рассыпаться в благодарностях Тэсс вовсе не собиралась. Ее жизнь и здоровье нужны Маритэ больше, чем ей самой.
— Пойдем, Лотэсса — позвала Странница.
Девушка последовала за ней. Сначала в комнату, а потом, к своему удивлению, на крышу.
— Зачем мы здесь? — разглядывая неподвижные звезды и не подсвеченное голубым сиянием небо, спросила она.
— Отсюда я отправлю тебя обратно, в Анборейю.
— В дом Уивинорэ?
— О нет! — Маритэ решительно помотала головой.
— Значит, сразу на Ай-Халла? — Тэсса задала наиболее волнующий ее на данный момент вопрос. — Надеюсь, мне не придется второй раз проходить Тропой безумных ветров?
— Разумеется, не придется, — к великому облегчению своей избранницы, подтвердила богиня. — И я вовсе не собираюсь отправлять тебя на Ай-Халла или даже в Латирэ. Мне удалось выиграть для мира всего несколько месяцев, и было бы чистым безумием, если бы ты провела их в дороге. Нет, ты окажешься сразу в Дайрии, как можно ближе к Его Величеству Валтору Малтэйру.
При звуках этого имени у Тэссы замерло сердце, но она тут же напомнила себе, что тот Валтор, о котором говорит Маритэ, совершенно чужой ей человек. А она для него и подавно.
