Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 96
Папа был в своей комнате, наверное, проверял студенческие работы. Он всегда это делал по вечерам.
Я услышала неразборчивые голоса, потом шаги отца по коридору к лестнице.
– Ванесса! – воскликнул он. В его голосе было такое напряжение, что я не смогла усидеть в своей комнате. В мягких носках я прокралась по коридору, выстланному ковром, мимо комнаты младшего брата и примостилась на верхних ступеньках лестницы. Я видела сцену, разворачивающуюся у двери, прямо под собой. Я была скрытым от посторонних глаз наблюдателем.
Я смотрела, как мама складывает руки на груди и смотрит на папу. Я смотрела, как папа размахивает руками и говорит. Я смотрела, как моя маленькая трехцветная кошка ластится к маминым ногам, как будто пытаясь ее утешить.
Захлопнув дверь, мама повернулась к отцу.
Я никогда не забуду выражения ее лица в тот момент.
– Она сама начала со мной заигрывать, – настаивал папа, распахнув круглые голубые, точь-в-точь как мои, глаза. – Она все время приходила ко мне в кабинет, задавала какие-то вопросы. Я пытался ее отвадить, но она продолжала… Ничего не было, клянусь.
* * *
Но что-то все-таки было. Потому что через месяц папа от нас уехал.
Мать винила не только отца, но и симпатичную студентку, которая его соблазнила. Она бросала ему в лицо имя «Ванесса» во время ссор, и ее рот кривился, как будто у этих трех слогов был горький привкус; это имя стало кодовым словом для всего, что между ними не ладилось.
Я тоже винила ее.
Закончив университет, я приехала в Нью-Йорк погостить. Я, конечно, не преминула разыскать ее; сейчас уже она была Ванессой Томпсон. У меня тоже было другое имя. После того как отец от нас ушел, мама вернулась к своей девичьей фамилии, Саттон. Когда я выросла, я тоже поменяла фамилию.
Ванесса жила в большом доме в пригороде для богатых людей. Она была замужем за красивым мужчиной. Она плавно скользила внутри своей золотой жизни, которой не заслуживала. Я хотела получше ее разглядеть, но никак не могла подобраться поближе. Она редко выходила из дома. У нас не было возможности случайно где-нибудь пересечься.
Я почти решила уехать из Нью-Йорка. А потом кое-что поняла.
Я могла бы подобраться поближе к ее мужу. Узнать, где работает Ричард, было легко. Я быстро выяснила, что он каждый день заходит в кафе на углу за двойным эспрессо. Он был человеком привычки. Я взяла с собой ноутбук и устроилась за столиком. В следующий раз, когда он пришел за кофе, наши глаза встретились.
Я привыкла к тому, что мужчины меня добиваются, но сейчас проявить инициативу нужно было мне. Она тоже, думала я, проявила инициативу с моим отцом.
Я наградила его своей самой лучезарной улыбкой.
– Привет. Я Эмма.
Я ожидала, что он захочет со мной переспать; мужчины обычно этого хотели. Этого было бы достаточно, даже всего на одну ночь; в конце концов его жена узнала бы. Я бы об этом позаботилась.
Меня привлекала симметрия, которая в этом прослеживалась. Это казалось возмездием.
Вместо этого он предложил мне подать резюме на должность ассистентки в его компании.
Два месяца спустя я заступила на пост его секретаря, Дайян.
А еще через несколько месяцев на пост его жены.
* * *
Я снова смотрю на фотографию у себя в руке.
Я была так не права, я так ошибалась.
Ошибалась насчет своего отца.
«Когда я училась в университете, меня обманул один человек, – сказала Ванесса в тот день, когда мы встретились в свадебном салоне. – Я думала, он меня любит. Он никогда не говорил, что женат».
Ошибалась насчет Ричарда.
«Ты пожалеешь, если выйдешь замуж за Ричарда», – предупредила она меня, подкараулив возле моего дома. А потом, когда Ричард стоял рядом со мной, она попыталась сделать это снова, хотя очевидно боялась его: «Он причинит тебе боль».
Я думаю о том, как Ричард притянул меня к себе, обхватив рукой за плечи, стоило только Ванессе произнести эти слова. Мне показалось, что он хотел защитить меня. Но его пальцы так сильно впились в мое тело, что на коже осталась цепочка сливового цвета отметин. Я думаю, он сделал это неосознанно; в тот момент он смотрел на Ванессу. На следующий день, когда мы встретились в свадебном салоне, я старалась не поворачиваться к ней тем плечом.
И самое главное, я ошибалась насчет Ванессы.
Будет справедливо, если она узнает, что тоже ошиблась на мой счет.
* * *
Я выхожу из укрытия, пересекаю улицу и иду к ней.
Она поворачивается еще до того, как я зову ее по имени; она, должно быть, почувствовала мое присутствие.
– Эмма! Что ты здесь делаешь?
Она была честна со мной, хотя это было нелегко. Если бы она не приложила таких усилий, чтобы спасти меня, я бы вышла замуж за Ричарда. Но она на этом не остановилась. Она рискнула жизнью, заставив его сорваться на глазах у всех, чтобы очередная женщина не стала его жертвой.
– Я хотела извиниться.
На лбу у нее появляется складка. Она ждет.
– И хотела показать вам эту фотографию, – я протягиваю ее ей. – Это моя семья.
Ванесса смотрит на фотографию, пока я рассказываю свою историю, начав с той далекой октябрьской ночи, когда я должна была спать в своей постели.
Потом она резко поднимает голову и всматривается в мое лицо.
– Ваши глаза, – тон у нее ровный, спокойный, – что-то очень знакомое было в ваших глазах.
– Я подумала, вы заслуживаете того, чтобы знать.
Ванесса возвращает мне фотографию.
– Этого я и не могла понять. Вы, казалось, материализовались из пустоты. Когда я пыталась найти о вас что-нибудь в Интернете, информация была только о последних нескольких годах. Мне удалось достать всего лишь адрес и телефон.
– Может быть, вы предпочли бы не знать, кто я?
Мгновение она над этим размышляет.
Потом качает головой.
– Правда – единственный способ двигаться дальше.
И затем, понимая, что нам больше нечего друг другу сказать, я делаю знак подъезжающему такси.
Я сажусь в такси, оборачиваюсь и бросаю взгляд через заднее стекло.
Я поднимаю руку.
Ванесса некоторое время смотрит на меня. А потом поднимает ладонь, зеркально отражая мой жест.
Она поворачивается и идет прочь в ту же секунду, как такси отъезжает от обочины, и с каждым выдохом дистанция между нами становится все больше.
БлагодарностиОт Грир и Сары:
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 96
