8 июля 1943 года Гитлер принял возвратившегося из Тамани Шпеера. В протоколе их разговора записано: «Фюрер выслушивает доклад о Керченском мосте и принимает к сведению обещание гауляйтера Заукеля поскорее обеспечить необходимую рабочую силу, дабы избежать срыва сроков. Фюрер приказывает докладывать ему ежемесячно».
Заукель являлся особо уполномоченным рейха по вопросам использования рабочей силы из оккупированных стран Европы.
В свою очередь Шпеер в мемуарах писал, что, когда Енике попросил у Гитлера разрешения на отвод части сил с Кубанского плацдарма в Крым, «Гитлер в ответ ещё с большей настойчивостью потребовал ускорить строительство столь нужного для претворения в жизнь его наступательных планов моста».
Словом, мост строили для использования его главным образом в направлении одностороннего движения — из Крыма на Кавказ. Однако немцам пришлось прибегнуть к нему для движения в обратном направлении.
4 сентября 1943 года Гитлер утвердил план проведения операции «Манёвр Кремгильды», суть которого заключалась в отводе из Тамани в Крым 400-тысячной группировки Клейста. План был составлен в предвидении недалёкого перехода Северо-Кавказского фронта в наступление. Немецкий Генеральный штаб пророчески видел исход ожидаемой Новороссийско-Таманской операции советских войск.
Впрочем, особого дара в предвидении и не требовалось. Лето 1943 года знаменовалось успешным завершением битвы на Курской дуге. Наступление Советской армии к левобережной Украине и особенно освобождение Донбасса создавали благоприятные условия для перехода в наступление на Кавказе. Войска Южного фронта, действовавшие в Приазовье, решительно продвигались к Крымскому перешейку.
Обстановка вынуждала немецкую Ставку разработать пресловутый план Кремгильды — план бегства гитлеровцев из Тамани.
Сведений о завершении строительства моста и его использовании не найдено, однако жившее на Тамани население утверждало, что мост будто бы был построен и в зиму на 1945 год по нему в Крым проследовали последние поезда. Было это незадолго до начала Крымской конференции трёх союзных держав. Конференция, как известно, состоялась в начале февраля.
А вскоре все сооружения железной и подвесной канатной дороги были начисто снесены в весенний ледоход.
В упомянутом плане немецкого командования говорилось: «Противнику должна достаться на длительное время полностью непригодная для использования и жилья пустыня, где на протяжении месяцев будут взрываться мины». В плане указывалось время готовности: 10 сентября. Вот тут немецкий Генштаб просчитался: в ночь на 10 сентября началась Новороссийско-Таманская операция Северо-Кавказского фронта.
Ещё в августе Ставка Верховного главнокомандования дала указание командующему Северо-Кавказским фронтом о подготовке фронтовой наступательной операции. Основной её целью являлся разгром таманской группировки противника и недопущение отхода её в Крым.
Командующий фронтом генерал-полковник Потров решил нанести главный удар на новороссийском направлении. Прорыв, обороны противника здесь ослаблял всю оборонительную систему Голубой линии и создавал возможность окружения и разгрома всей таманской группировки врага. К тому же при нанесении удара в этом месте сухопутные войска использовали немалую мощь кораблей Черноморского флота.
В состав войск фронта входили четыре общевойсковых армии: 58-я, 9-я, 56-я и 18-я. Авиация 4-й воздушной армии поддерживала их боевые действия.
Планировалось прежде всего овладеть Новороссийском — ключом обороны Голубой линии. С этой целью наступающие должны были нанести по обороне города три одновременных удара по сходящимся направлениям: со стороны цементных заводов на восточном берегу Цемесской бухты, и непосредственно с плацдарма Малая Земля действовали войска 18-й армии; третий удар следовал с моря, прямо в порт, где Черноморский флот высаживал десант с кораблей.
Наступило 9 сентября. Войска флота и 18-й армии находились в полной готовности. Ждали наступления сумерек, когда десантные отряды должны были приступить к посадке на корабли. К 21 часу назначенные суда причалили к берегу Геленджикской бухты.
— Начать погрузку! — пронеслась команда, и десантники направились к судам.
Вскоре они в ночной темноте скрылись в море, направляясь к местам высадки, а по этим местам стала наносить мощные удары наша авиация, а вслед за ней и артиллерия.
Бывшие при десантных отрядах две группы торпедных катеров на полной скорости устремились к Цемесской бухте. Приблизившись к молам, они торпедировали имевшиеся там огневые точки противника, затем уничтожили боно-сетевые и минные заграждения на входных воротах Новороссийского порта.
Приближающимся кораблям с десантниками последовала команда: «Проход в порт открыт!» Первыми в порт ворвались торпедные катера. Теперь они бросились к местам высадки десанта и торпедировали там разведанные цели.
Скоро там уже сошли на землю первые группы десантников. Часы показывали ровно три ночи.
В это время замыкавший десант отряд № 3 с полком 318-й гвардейской стрелковой дивизии, преодолев незначительное сопротивление противника, высадился у восточного мола. Получив от него сообщение, командир дивизии полковник Вруцкий поднял дивизию в атаку.
Вскоре перешли в наступление основные силы 18-й армии, то есть восточная и западная группы. Вспыхнули ожесточённые бои.
Несмотря на сильную артиллерийскую поддержку, части 18-й армии, наступавшие со стороны цементного завода «Октябрь» и с плацдарма Малая Земля, прорвать оборону врага не смогли. К исходу 10 сентября они фактически оставались на прежних позициях.
Стремясь задержать наступление войск 18-й армии, немецкое командование спешно перебросило в район Новороссийска ближние резервы.
В свою очередь командующий фронтом генерал Петров приказал направить к городу две стрелковые дивизии, танковые бригаду и полк авиации 4-й воздушной армии — нанести бомбо-штурмовые удары по боевым порядкам противника. Одновременно он потребовал от командующих 9-й и 56-й армий начать активные боевые действия.
В результате ночного боя частям 318-й стрелковой дивизии удалось прорвать в районе цементного завода «Октябрь» оборону противника и соединиться с высаженным с моря полком. Развивая успех, дивизия к полудню 11 сентября углубилась в город.
Но противник был силён, часто переходил в контратаки, пытаясь сбросить в море высадившиеся десанты.
В 7 часов утра перешла в наступление 9-я армия. Хотя её части и не смогли прорвать оборону противника, однако она сковала противостоящие силы врага, не позволила ему перебросить в Новороссийск резервы.
В течение 12 и 13 сентября в бой были введены наши вторые эшелоны, которые нанесли врагу чувствительные удары. Его сопротивление ослабевало.
Утром 14 сентября после 40-минутной артиллерийской подготовки перешла в наступление 56-я армия. Преодолевая яростное сопротивление и контратаки противника, её части в продолжение дня вели напряжённые бои. Им было приказано вести наступление ночью.
