– Это не из-за меня? – Он убрал руку и стиснул руки на коленях.
– Отчасти. Может быть, в основном. Я не хочу быть частью военной машины, которая может так обходиться с человеком. Ну, и работа тоже. Я хочу вместе с вами заниматься МИ – если вы мне позволите.
Шелли говорила тихо и серьезно, тревожно заглядывая в глаза Брайану в поисках поддержки. Брайан отвернулся, схватил свой бокал и сделал такой большой глоток, что у него заныли зубы.
– Послушайте, Шелли. Я не могу взять на себя ответственность за ваши решения. Мне хватает своих забот.
– Я вас об этом и не прошу, Брайан. Вы меня не так поняли. Все это – мое собственное решение, мое личное дело. Я знаю, что вам теперь намного лучше. Но я знаю, как вам досталось. Это иногда чувствуется и до сих пор. Так что, пожалуйста, имейте в виду, что я подаю в отставку независимо от того, что скажете вы. Я отслужила уже на два срока больше, чем полагается, так что с лихвой оправдала все расходы на свое образование. Кроме того, у меня есть еще и одно личное соображение. Я так заработалась, что не заметила, как идут годы. Я ведь еще не старуха!
Рассмеявшись, она потянулась и пригладила волосы. Даже полутьма клуба не могла скрыть ее роскошную фигуру.
– Шелли, вы очень хороши собой. И всегда такой останетесь. Только у меня сейчас голова забита совсем другим, мне не до этого.
– Тише, – сказала она, дотронувшись пальцем до его губ. – Я не прошу вас что-нибудь делать или говорить. Я приехала, чтобы сообщить вам, что с военно-воздушными силами я покончила. Когда окончательно высвобожусь из их когтей, я вам напишу. С моим образованием и опытом я могу найти себе работу где угодно и зарабатывать вдвое больше, чем сейчас. Можете обо мне не беспокоиться. Но если бы я могла как-нибудь помогать вам с искусственным интеллектом – я бы хотела этим заниматься. Не хотела бы это бросать. Хорошо?
– Хорошо. Вы понимаете?..
– Больше, чем вы думаете, Брайан.
Зазвонил его телефон.
– Простите. Да?
– Это Свен. Только что Свен-2 обнаружил кое-что важное и весьма интересное. Ты не мог бы вернуться сюда?
– Да, конечно.
Он повесил телефон на пояс и встал.
– Мне нужно возвращаться в лабораторию.
Она вскочила, рассерженная и обиженная.
– Вы взяли кого-то еще на мое место, пока меня не было?
– Шелли, вы сошли с ума. Это был Свен – помните, наш искусственный интеллект? У него работают кое-какие программы, и он хочет поговорить о результатах.
Она рассмеялась:
– Вы правы, у меня начинается мания преследования. Это оттого, что я слишком долго носила военную форму. Пора с этим кончать.
Она взяла его руки в обе свои, поднялась на носки и горячо поцеловала его в щеку. Потом отпустила его руки и повернулась к двери.
– Вы мне будете звонить?
– Обещаю – честное слово. Когда займусь применением искусственного интеллекта, вы будете мне нужны. Привет вашему отцу.
Он быстро шел к лаборатории, сопровождаемый по пятам охранниками. Ему нравилась Шелли, нравилось работать с ней, но сейчас он не желал об этом думать. Потом, когда – и если – все наладится. И о чем там еще говорил Свен? Конечно, он не мог сообщить по телефону никаких подробностей. Но голос у него был настойчивый, и до сих пор он еще ни разу так не звонил.
Когда он вошел в лабораторию, Свен, поджидавший у дверей, повел его в глубь комнаты.
– Свен-2 давно уже занимается изучением искусственного интеллекта «Смерти букашкам». Весьма интересные результаты.
– Я уверен, вы с этим согласитесь, – сказал Свен-2, вступая в разговор при их приближении. – Насколько я знаю, в ваши планы входило посетить Румынию. Чтобы поискать там какую-нибудь нить, которая могла бы вывести вас на доктора Бочерта. Это верно?
– Да.
– В этом нет необходимости. Вам нужно ехать в Швейцарию. Я выяснил, что эта страна находится в Европе и…
– Я знаю, где Швейцария. Но почему ты мне это говоришь?
– Из-за весьма примечательной аномалии, которую я обнаружил в программном обеспечении. В ней как будто нет никакого смысла, и сначала я подумал, что это часть компьютерного вируса. Но когда я присмотрелся внимательнее, я обнаружил, что это цикл команд, запрятанный в подпрограмме, написанной так, чтобы обходить этот цикл. И тут я опознал в нем фрагмент кода, написанного на старом языке «лама-3».
– Но это невозможно! Почти невозможно. Во всем мире есть только один человек, который знает этот язык.
– Скорее три. Ты, потому что изобрел его для своих собственных надобностей, и…
– И ты, потому что, видимо, унаследовал копию этой части моего мозга! Но кто же тот третий, о котором ты говоришь? А, Бочерт! Потому что он расшифровал мои заметки. Но это может означать только одно…
– …Что это послание от него, адресованное тебе.
– Ну выкладывай же! Что там говорится?
– Тщательное изучение фрагмента нечитаемого кода показало, что это команда: «Последовательность окончена вследствие блохи типа 5241-8255-8723».
– «Блохи»? Это же жаргонное словечко, оно означает какую-нибудь неполадку.
– Согласен. Я слышал, как ты время от времени употреблял этот термин, а поиск по словарным базам данных позволил выяснить его значение. Поэтому я решил, что этот цикл команд вставлен там, чтобы привлечь твое внимание. Из чего следует, что цифры могут что-то означать. После краткого криптографического анализа их смысл стал ясен.
– Тебе – может быть, а по мне, это просто какие-то цифры, и больше ничего.
– Нет, не просто цифры, а сообщение.
– Ты его понял?
– Мне кажется, да. Оно начинается с цифр 52. Если взять алфавит, то они соответствуют буквам «ДБ». Что может означать «доктор Бочерт».
– Не слишком ли это притянуто за уши? Такое сокращение может означать что угодно – например, «Дойче Банк» или «Двойное Баварское».
– Возможно, но только если не знать, чего ищешь. 41 – это телефонный код Швейцарии, 92 – междугородный код Сент-Морица. Остальные шесть цифр могут быть номером телефона в этом городе.
Брайан стоял ошеломленный. Все это казалось чересчур простым. Но случайностью это быть не могло. Неужели сообщение действительно было вставлено сюда намеренно, чтобы он его обнаружил?
– Чтобы решить проблему, следует позвонить по этому номеру, – сказал Свен.
– Согласен. Только не отсюда. Мы не сможем этого проверить до тех пор, пока я не доберусь до телефона, который не прослушивается. А до тех пор не забудь этот номер, Свен. Заруби на носу.
– Мне незнаком этот термин.
– Мне знаком, – сказал Свен-2, и в его голосе как будто прозвучало что-то похожее на превосходство. – Это разговорный оборот, означающий, что нужно что-то прочно сохранить в памяти…
