Капитан-лейтенант У. Аутерсон и другие моряки не успели и рта открыть, как торпеда попала в корабль. Оглушительный взрыв проломил правый борт напротив кормового машинного отделения. «Битти» резко остановился и начал погружаться на ровном киле.
Однако тонущий эсминец не прекратил бороться. В нижних отсеках аварийные партии изо всех сил сражались с огнем, паром и водой. А наверху артиллеристы отбивали атаки Люфтваффе.
Мимо эсминца проносились торпеды, рядом рвались бомбы, сверху с воем летели планирующие бомбы. Но, хотя «Битти» и сумел отогнать нападавших, выиграть битву за собственное спасение ему не удалось. Вода постепенно прибывала, заливая машины и механизмы.
Поврежденный корпус эсминца не выдержал напряжений, возникших при затоплении отсеков. Корабль внезапно накренился и переломился пополам. Взлетел столб дыма, и в 23.05 носовая и кормовая части затонули.
Экипаж «Битти» организованно покинул корабль, спустив спасательные плотики и буйки, используя спасательные жилеты. Потери оказались относительно небольшими. Вместе с кораблем погибли 11 матросов, еще один человек скончался позднее. Остальные раненые — 1 офицер и 6 матросов — оправились от ранений.
Спасатели нашли моряков «Битти» достаточно измученными. Вероятно, образец выносливости и удачи показал радист 3 класса Сэм С. Поланд. По боевому расписанию он находился у бомбометов правого борта — практически над тем местом, куда попала торпеда. Подброшенный силой взрыва, Поланд шлепнулся в воду с двойным переломом левой ноги. Весь вечер и всю ночь ему пришлось плавать, несмотря на сломанную ногу. Когда его крики были услышаны, Поланда спас эсминец «Бойл». Его поведение было типичным для никогда не падающих духом миноносников американского флота.
«Уэйнрайт» и британский эскортный миноносец «Кэлпи» топят U-593
К декабрю 1943 года Средиземному морю окончательно перестала угрожать опасность превратиться в фашистское озеро. Однако немцы делали все возможное, чтобы самолеты со свастикой летали над его волнами, а подводные пираты рыскали под ними. Хотя основное внимание они уделяли шторму, бушующему в Тирренском море, они не забывали о коммуникациях между Гибралтаром и Алжиром.
Однако угроза со стороны подводных лодок и Люфтваффе постепенно ослабевала, благодаря усилению ПЛО и ПВО союзников. Кампания борьбы с немецкими лодками и самолетами предусматривала круглосуточное патрулирование и длительные поисковые рейды вблизи Алжира и Гибралтара, которые, впрочем, часто были безрезультатными. Особенно утомительными были поиски подводных лодок.
Моряки эсминцев жаловались: «Мы протираем рубашки на локтях до дыр, но не можем ничего добиться. Большинство противолодочных патрулей у берегов Северной Африки занимались поисками иголки в стоге сена. При этом уничтожить никого не удавалось. Вам оставалось лишь копить свою злость для возможной встречи с этими бандитами».
Но в середине декабря противолодочные группы уничтожили 2 немецкие лодки в Западном Средиземноморье. Первая была потоплена 13 декабря американским эсминцем «Уэйнрайт» и британским эскортным миноносцем «Кэлпи».
Эти эсминцы патрулировали вместе с эсминцами «Ниблэк» и «Бенсон». Они прочесывали район к северо-западу от Алжира на полпути между побережьем Северной Африки и Испанией, когда «Уэйнрайт» отделился от группы, чтобы проверить сообщение о «замеченной подводной лодке». Это произошло 13 декабря в 01.20.
Подозревая, что началась игра в кошки-мышки, подводная лодка затаилась. Хотя «Уэйнрайт» включил сонар, его щупальца не смогли найти иголку в стоге сена. В 02.29 на сцене появился «Кэлпи» и присоединился к охоте.
Поиски шли все утро, но безуспешно. Эсминцы упрямо продолжали искать весь день. Их настойчивость была вознаграждена. В 14.08 сонар «Уэйнрайта» установил контакт. Командир эсминца капитан 2 ранга У.У. Стробен приказал провести атаку глубинными бомбами. «Кэлпи» установил контакт в 14.23 и сразу атаковал лодку. «Уэйнрайт» восстановил контакт в 14.35 и навел на лодку британский корабль. В 14.40 «Кэлпи» сбросил новую серию глубинных бомб, и это стало началом конца.
Через 7 минут после взрыва последней бомбы подводная лодка выскочила на поверхность примерно в 1800 ярдов от «Уэйнрайта». Американский эсминец открыл огонь. Через 2 минуты после этого германские подводники начали выскакивать из рубки, чтобы покинуть лодку.
Когда фашисты принялись прыгать в воду, Стробен приказал прекратить огонь. Затем с эсминца спустили шлюпку, чтобы подобрать плававших немцев. Моряки эсминца успели даже побывать на борту тонущей подводной лодки и вывести людей, которые звали на помощь. «Кэлпи» присоединился к спасательным работам, чтобы подобрать немцев, которые предпочли лагерь военнопленных тонущему стальному гробу.
В 15.30 эсминцы со своими пленными взяли курс на Алжир. Позади них на дне моря осталась U-593.
«Уолси» и «Трипп» топят U-73
Во второй половине дня 16 декабря 1943 года подводная лодка атаковала конвой возле мыса Фолкон, Алжир. Торпедами был потоплен транспорт «Джон С. Копли». Но затем из Мерс-эль-Кебира прибыли американские эсминцы и начали охоту за подводной лодкой.
Под командованием командира ДЭМ-13 капитана 1 ранга Г. Сандерса находились «Уолси», «Трипп» и «Эдисон». Последний не принимал участия в потоплении лодки, но помог спасти ее экипаж. Все дело сделали флагман Сандерса «Уолси» (капитан 2 ранга Г.Р. Уайер) и «Трипп» (капитан 2 ранга Р.К. Уильямс).
Они прибыли в район гибели судна в 17.15 и примерно в 17.30 начали поиск лодки. Через 45 минут после начала охоты сонар «Уолси» зацепил скрывающуюся лодку.
Когда эсминцы ринулись в атаку, контакт был утерян, и от сброса глубинных бомб пришлось воздержаться. В 18.37 сонар «Уолси» восстановил контакт, и эсминцы смогли провести атаку.
Глубинные бомбы «Уолси», которые рвались вокруг лодки, помяли ей прочный корпус, разорвали легкий корпус и вывели из строя электрооборудование. Взрывы вызвали течь, которая могла стать для лодки роковой, если ее не устранить. Но течи могли вывести лодку из строя задолго до того, как она пойдет на дно. Соленая вода, хлещущая под большим давлением, могла повредить электрические кабеля, вызвать замыкания, что привело бы к пожарам. Раньше или позже течи неизбежно ставили вопрос: либо тонуть, либо всплывать на поверхность. Командир U-73 выбрал второе и приказал продуть балластные цистерны.
Когда на экране радара «Уолси» появилась отметка прямо по курсу на расстоянии 1900 ярдов, это было именно то, чего дожидались «Уолси» и «Трипп». Они немедленно осветили лодку мощными прожекторами. Оказавшись в лучах света, фашистские подводники открыли огонь. Раскаленная сталь обрушилась на палубу «Уолси» и ранила 2 матросов. Но подводники сразу пожалели о своей глупости, так как эсминцы ответили точным и мощным огнем, который превратил лодку в тонущую развалину. Вместе с лодкой погибли 27 фашистов, эсминцы подобрали 34 человека.
Был уничтожен еще один подводный пират, хотя и не последний на Средиземном море. Однако союзники продолжали наступать. Начался новый 1944 год, и дни гитлеровских подводных лодок были сочтены.
