Лучезар, не делай глупостей!
— Никаких глупостей! — отозвался я, пересёк гостиную и шагнул за порог.
Скованность почти оставила меня, задыхаться начал не из-за паралича, а по причине лютого бешенства — всего так и распирало от дурной злобы. В ушах стучала кровь, перед глазами плыло, безумно хотелось отыскать Белояра и пырнуть его скальпелем, но нет, нет и нет! Отправился я на тренировочную площадку.
Та пустовала, только читал книгу ученик, поставленный собирать плату за упражнения с зачарованными доспехами.
— Эй, ты куда⁈ — всполошился он.
Я не обратил на окрик никакого внимания, подступил к закреплённой на столбе кирасе и хлестанул её атакующим арканом. Огненный росчерк заставил доспех скрежетнуть, и тут же безо всякого перерыва я ударил с левой руки. И вновь пламенный клинок оставил на зачарованной стали оплавленную черту.
Да, черти драные! Да!
Прежде-то даже поцарапать не мог!
Отступив на шаг назад, я потянул в себя небесную силу, а когда у солнечного сплетения начало разгораться жжение, сцепил пальцы и вложил в атакующий одноузловой аркан всю энергию разом.
Получай!
Вскипело пламя, огненный сгусток сорвался с рук и угодил в кирасу. В самый последний миг он резко ускорился и вильнул вверх, а при ударе ещё и взорвался оранжевой вспышкой, латы сначала подлетели в воздух, а после грохнулись оземь и зашипели на сыром песке. Ребро жёсткости оказалось смято, в зачарованной стали обнаружилось оплавленное отверстие, в которое вполне мог пройти кулак.
Руки словно залили расплавленным свинцом, но я был безмерно доволен собой, без малого счастлив. Настроения не сумело испортить даже предупреждение ученика:
— Это тебе дорого станет!
— Запиши на мой счёт! — бросил я в ответ и сдул с пальцев дымок.
Горислав был совершенно прав. У меня и в самом деле всё ещё впереди!
Глава 31
Поглазеть на поединки между представителями школ Огненного репья и Чернопламенных терний не получилось — к себе вызвал старший наставник. Встретил он меня каким-то очень уж пристальным взглядом, затем откинулся на спинку кресла и спросил:
— Так понимаю, с Белояром из семьи Калёных уз ты ещё не общался?
Я без приглашения плюхнулся в кресло и покачал головой.
— Почему же? Имел удовольствие.
— И? Что ты ему сказал?
Вопрос заставил поморщиться.
— Ничего не сказал, — честно сознался я и пояснил: — Просто не смог.
Старший наставник прищурился.
— Не похоже, что ты испытал на себе их семейные «Калёные узы».
— Калёными они не были, если вы об этом, — холодно ответил я. — И к чему эти расспросы?
— Кто-то… — Горисвет хмуро глянул на меня и вздохнул. — Кто-то не счёл за труд просветить Белояра касательно всех поползновений в отношении его суженой со стороны учеников. Непонятно только, почему этот неизвестный доброжелатель обошёл своим вниманием тебя, Лучезар.
— Потому что я ухаживаю за подружкой Заряны, а не за ней самой, — твёрдо ответил я.
— А не могла посекретничать с женихом Заряна?
Я усмехнулся.
— Разговор у них не задался. Но вот её брат Горислав…
— Двоюродный брат.
— Без разницы! Главное, что он весьма осведомлён о делах школы. По крайней мере, меня узнал в лицо.
Старший наставник досадливо скривился.
— Чернопламенные!
Я воспользовался моментом и спросил:
— И что же учудил гений школы?
— Вызвал на дуэль небезызвестного тебе Доляна, а когда тот, сославшись на устав школы, отказался дать удовлетворение, заклеймил его как труса. И отправился на поиски Чаросвета из семьи Оранжевого тумана, но тот успел покинуть школу. А ещё по личному распоряжению директора Цареслав из дома Огнедуба получил перевод на кафедру тайных искусств в Черноводском университете. Такие дела, Лучезар. Такие дела.
Я недоумённо покрутил головой.
— Это что же — ему всё дозволено?
— Не всё, но многое, — признал старший наставник. — Мало того, что Белояр в своё время стал самым юным аспирантом среди всех выпускников школ Огненного репья и Чернопламенных терний вместе взятых, в его распоряжении имеется два года, чтобы пробиться в асессоры и перекрыть лучший результат распавшейся школы Пылающего чертополоха. А это изрядно поднимет престиж нашего славного учебного заведения и привлечёт новых учеников.
— Но ведь глава дома Огнедуба входит в попечительный совет школы! И вот так с его чадом…
Мой собеседник лишь рассмеялся.
— Как ты сам верно подметил, Цареслава куда больше учёбы интересовали породистые кобылицы, так что его отец переводу в университет лишь порадуется. — Горисвет хлопнул ладонями по столу. — Ладно, Лучезар! К делу! В связи с сегодняшней чрезвычайно низкой загрузкой источника, школа выделяет нуждающимся ученикам и самым перспективным абитуриентам бесплатное время закалки. Ты — в их числе!
Я понимающе хмыкнул и спросил:
— И сколько мне там торчать?
— До конца дня! — объявил старший наставник. — Раз уж не лежалось в больнице, будешь закаляться у источника, пока все гости не разъедутся…
Меня передёрнуло.
— Невиданная щедрость!
— О да! — ухмыльнулся Горисвет и наставил на меня указательный палец. — И вот ещё что, Лучезар! Не совершай впредь ничего такого, о чём, по твоему мнению, мне не следует знать. Узнаю всенепременно.
— Соглядатаев приставите? — предположил я.
— Поставлю на особый учёт. — Старший наставник улыбнулся, но недобро, будто бы даже по-волчьи. — Поверь, это в твоих собственных интересах!
Я не поверил.
В бурсу вернулся едва живой. Оно и немудрено: многочасовая закалка у источника мало чем отличалась от запекания на медленном огне, и пусть время я провёл с немалой для себя пользой, но в палате для буйнопомешанных или карцере и то удобств больше, нежели в тесной клети. Да, после гармонизирующей пилюли прогонять по телу энергию по абрису школы Пылающего чертополоха стало заметно легче прежнего, но восемь часов — это восемь часов. Хоть и старался прорабатывать силовые меридианы и узлы в щадящем режиме, один чёрт вымотался до крайности и потому желал как можно скорее завалиться в койку. А кругом — праздник почище вчерашнего, кругом самые настоящие народные гуляния.
Мы победили! Утёрли нос чернопламенным! Небесный омут остался за нами!
Ура-ура!
Ну а мне — плевать. Спать, спать, спать…
Увы, не вышло даже подняться на этаж. У крыльца перехватил едва не пританцовывавший на месте от нетерпения Дарьян.
— Ну, Лучезар! Ну ты где запропал⁈
Я не без труда сфокусировал взгляд на худосочном юнце и
