спросила: — Точно меня к Дарьяну не ревнуешь?
— А должен?
— Мог бы хотя бы притвориться!
— Ну если только самую капельку…
Последние слова я адресовал уже пустому месту. Черноволосая пигалица вдруг вскочила со стула и стремительно ушуршала платьем на кухню.
— Заряна! — крикнула она подружке.
Я краешком глаза уловил некую неправильность, повернулся к входной двери, и в этот самый миг из прихожей в гостиную прошли два не знакомых мне молодых человека. Оба они были со вкусом одеты, но этим их сходство и ограничивалось.
Первым в комнату с нарочитой неторопливостью ступил высокий и плечистый модник в чуть тесноватом пиджаке, который столь туго обтянул мощный торс, что грозил разойтись по швам при первом же неосторожном движении. То ли его владелец за последнее время изрядно раздобрел, то ли просто не смог позволить себе услуги хорошего портного, серьёзно потратившись на шейный платок с золотым шитьём, трость с резной серебряной рукоятью и лакированные туфли.
На гриву чёрных как смоль волос он водрузил цилиндр, а лицо было пусть и слегка грубоватым, но при этом мужественным и волевым. С общей вальяжной расслабленностью не вязались только глаза насыщенного оранжевого оттенка.
Подумалось, что такой вот самоуверенный тип должен нравиться барышням, а ещё вспомнилось, как за показной основательностью в движениях до поры до времени прятал свой взрывной норов покойничек Бажен. Стало не по себе.
Второй незнакомец был полной противоположностью товарища. Двигался он порывисто и стремительно, а при схожей манере одеваться отличался несравненно большим изяществом.
Этот светловолосый молодой человек, жилистый и невысокий, показался сжатой до предела пружиной. Каждым движением он будто распарывал само мироздание, вроде бы даже удалось уловить следы непонятного марева. Не зрением уловить — магическим чутьём. Чертами лица живчик походил на Заряну, отличались только скулы и разрез глаз, да ещё радужки его хоть и горели расплавленным янтарём, но всё же янтарём с изрядной примесью черноты.
— Ты ещё кто такой и что здесь забыл⁈ — сходу прорычал первый.
Ответить я не смог. Неподвижно замер, не в силах ни пошевелиться, ни даже просто моргнуть. Нет, не утратил контроля над собственным телом, просто то одномоментно превратилось в каменную статую. Ни вздохнуть, ни слово вымолвить.
И всё же придавивший меня своей волей черноволосый красавчик без ответа не остался.
— Полагаю, Белояр, это тот самый Лучезар из семьи Серебряного всполоха, младшей ветви рода Огненной длани, — произнёс живчик с едва уловимым упором на слове «род». — Я слышал, он оказывает знаки внимания компаньонке моей дорогой сестрицы. Ухаживает за той самой девицей, что при нашем появлении умчалась отсюда испуганной ланью…
— Да понял я! — буркнул жених Заряны и самую малость усилил нажим.
На этом для обычного абитуриента, ещё не ставшего учеником и не умеющего перебарывать обездвиживающие приказы, противостояние и закончилось бы, да только я давно приноровился избавляться от оков чужой воли и потому оцепенение сбросил.
Медленно-медленно моргнул.
Такое впечатление — телегу с углём разгрузил. Белояр оказался необычайно искусен, он не только давил, но ещё и незамедлительно реагировал на малейшие попытки перебороть его воздействие, и потому разорвать сковавшие мой дух узы не вышло. Впрочем, и вчистую я не проиграл: нашёл-таки в чужом аркане слабину и сумел взять пустую фарфоровую чашку. Поднёс её ко рту, сделал вид, будто пью чай.
— А он хорош! — рассмеялся молодой человек из дома Пламенной благодати. — И недурён собой! Повезло тебе, Белояр, что увивается не за моей сестрицей!
— Слабак! — отозвался жених Заряны.
— У него ещё всё впереди!
И вновь в прозвучавшей фразе почудился намёк на второе дно. Белояр шумно фыркнул и надавил теперь уже всерьёз, моя рука онемела, не успев вернуть на место чашечку — донце той замерло в волоске над блюдечком. Но дышать и моргать я не перестал.
Дышать и моргать — нет.
— Здравствуй, Горислав! — поприветствовала брата вставшая в дверях кухни Заряна. — Зачем ты притащил сюда этого выскочку?
Вступиться за спутника Горислав и не подумал.
— О, кузина! — расплылся он в улыбке. — Всё совсем не так! Это Белояр, как ты выразилась, притащил меня к тебе!
Белояр враз потемнел лицом.
— Разве так следует встречать жениха? — нахмурился он. — Где твои манеры, Заряна?
Барышня подбоченилась и спросила:
— Чего тебе надо?
— Я пришёл обговорить день свадьбы.
— Свадьбы? — рассмеялась Заряна. — Отец ясно дал понять, что никакой свадьбы не будет, пока я не завершу обучение!
— Что значит слово твоего отца в сравнении со словом главы дома?
— Вот пусть тогда глава дома тебе свою дочь в жёны и отдаёт! — отрезала девчонка и с презрением бросила: — Посмотри только на себя! Суетишься как лавочник, которому не терпится сбыть залежалый товар! — И только лишь этим высказыванием она не ограничилась, добавив: — Когда я закончу школу, ты уже, хвала небесам, будешь не самым юным почти асессором, а всего лишь рядовым аспирантом без всяких жизненных перспектив! Забудь о свадьбе, её не будет!
Горислав при этих словах совершенно невоспитанно хихикнул, но тут же придал лицу серьёзное выражение и заявил:
— Напрасно ты так, сестрица! Твой суженый сейчас как никогда близок к переходу в следующий ранг…
А Белояр аж побагровел от бешенства.
— Закончишь школу? — прошипел он. — Да тебя вышибут отсюда по первому моему слову! И тогда тебе придётся потрудиться, чтобы заслужить прощение!
Он развернулся и ринулся на выход, Горислав отправил кузине воздушный поцелуй и поспешил следом, а я наконец-то опустил чашку на блюдечко. Вдавил её так, что отломил изящную ручку. После наклонился и выплюнул откушенный кусочек фарфорового ободка. Крови в слюне, по счастью, не обнаружилось.
— Извини, Лучезар, — потерянно произнесла Заряна. — Могла бы догадаться, что этот выскочка не упустит возможности испортить мне день!
— Знаешь, отравить тайнознатца — та ещё морока, но я бы на твоём месте рискнула, — с задумчивым видом произнесла выглянувшая с кухни Беляна. — В конце концов, пожизненное заточение в монастыре избавит от необходимости терпеть выходки этой образины.
— Я не позволю ему украсть мою жизнь! — отрезала Заряна и забеспокоилась: — Лучезар, ты куда?
Опёршись о стол ладонями, я заставил себя подняться на ноги, после растянул в улыбке губы.
— Простите, барышни, но без меди… меди… А! Медитации мне сейчас душевного равновесия не обрести. Увидимся позже!
—
