Кто вы…, – начал было старик, но тут же навечно замолчал, когда топор глубоко вошел в его череп.
Ошметки костей, мозга и кровавые капли добавили красок и без того изукрашенным нарядам незваных гостей.
Они алчно озирались вокруг в поисках чего-то ценного, поэтому быстро разошлись по залу, и стали складывать в широкие мешки артефакты Дэи.
Вторая группа быстро побежала к боковым проходам, и вскоре оттуда послышались отчаянные крики.
– Кто посмел?!, – резко со всех сторон зазвучал грозный голос Дэи, – Кто посмел осквернять мой храм и убивать моих людей?!
Пара последователей Лебеды, что сейчас пытались впихнуть в мешок большую позолоченную вазу, резко втянули голову, и боязливо озирались в поисках товарищей. Но те уже ушли далеко вперед, неся смерть всем, кого встретят в святом месте.
У Дэи больше не было вопросов. Она чувствовала, как с каждой минутой все больше ниточек, что вели от смертных в ее храме, с глухим треском обрываются, а их души пребывали в хранилище, отчаянно моля о прощении, милости и отмщении.
– Ах ты сука-а-а-а-а, – прошипела Дэя, – Решила-сь таки. Теперь тебя никто не защищает, Лебеда.
Она щелчком пальцев взорвала головы людишек в зале, и мысленно потянулась к одному из своих верных солдат, которого звали… Дэя не помнила имен, да и зачем они ей нужны. Просто она чувствовала, что это сильный и волевой человек, что готов ради нее на многое. Да, не без грешков на стороне, но кто святой в нижнем мире?
– Слушай меня, последователь. На храм напали бандиты Лебеды. Собери столько людей, сколько сможешь, и истребите всех, кого встретите на своем пути.
Дэя больше не стала ничего говорить. Если он не совсем глупый, то остальное сделает сам. А богине же придется сегодня потратить много сил, но… легкий азарт и давно позабытое чувство жизни прочно поселилось в ее груди.
– Лебеда, у тебя недалеко от моего храма есть лечебница? А если найду?!
***
– Да, моя госпожа, ваши последователи сейчас атакуют храм Дэи. Пока все идет по плану, – отрапортовал седой мужчина, – Все, как вы и говорили, стража не стала вмешиваться, как и наместник, с которым переговорили наши агенты.
Ответа он не получил, но чувствовал, что его божество довольно. Еще бы, если операция пройдет успешно, святая Лебеда в самое ближайшее время может по-настоящему вознестись, и ее причислят к светлому пантеону. Она уже долгое время копила силы, старательно высасывая их из умалишенных. А буквально недавно к ней привели сильного мага, да еще и последователя Дэи.
– Да-а-а-а-а, вкусный старика оказался, – мечтательно закатила глаза Лебеда, находясь в своей лечебнице. Она часто тут бывала так, чтобы ее не видели. Существу в образе миниатюрной девушки нравилось наблюдать за пытками, что устраивали ее послушники, слушать крики боли и отчаяния, старательно высасывать последние крохи жизненной энергии этих жалких смертных.
А теперь же она замахнулась на Дэю. Да, противник опасный, древний и сильный, но… Люмия хорошо постаралась. По городу уже пошли слухи о больших потерях в ударном отряде богини, а с появлением в ее лечебнице того мага все вставало на свои места.
– Мда… паучиха, ну ты и выдала. Вот это молодец, – с нотками восхищения в голосе проговорила Лебеда, медленно прохаживаясь по коридорам лечебницы.
Девушка мечтательно закатила глаза и представила, с какой гордостью она по-настоящему возвыситься, как ее поприветствует Старший, как другие боги захотят завязать знакомства. Ничего сильнее в жизни она не желала. Да и что это за жизнь такая – постоянно скитаться возле лечебницы, старательно копить силы, ограничивать себя во всем, чтобы сейчас все поставить на карту.
– Го-госпожа, на улице что-то… происходит, – запинаясь проговорил один из последователей, водя перепуганными глазами в поисках своей святой.
Она ему не ответила, но решила прогуляться до внутреннего дворика.
– Ох-х-х, эти смертные такие глупые…, – закатив глаза, презрительно проговорила Лебеда, – Всюду им мерещится что-то непонятное и страшное.
Но внутри поселилась какая-то странная тревога, которой не было уже долгие столетия. Неожиданно даже для самой себя Лебеда ускорила шаг, а после и перешла на полноценный бег в такт нарастающему внутри чувству.
И вот миниатюрная девушка выбегает на свободно пространство и поднимает ясные глаза в небо, а там… творилась что-то странное. Синева вокруг сменилась более темным оттенком с какими-то красными прожилками. Казалось, что над Асторией не просто сгустились грозовые тучи, а будто образовалось новое полотно реальности.
– Что… это такое?, – в растерянности прошептала Лебеда, – Никогда такого не видела.
Люди вокруг стали хаотично бегать мимо нее, не замечая Лебеду, а та… просто замерла, не в силах оторвать взгляд от прекрасного, но в тоже время пугающго зрелища.
Вдруг сгустившаяся тьма пошла какими-то волнами, совершенно не подчиняясь законам природы Нижнего мира. Прожилки стали толще, еще сильнее налились красным, а по центру этого странного пятна медленно стал разгораться желтоватый провал.
– Что… это, – не в силах оторваться прошептала Лебеда, – Это не похоже на проделки Дэи… она бы не смогла… все знают, что у нее мало сил.
Лебеда старалась себя как-то утешить, но внутреннее беспокойство продолжало расти и уже пробивалось наружу в нервно подергивающихся пальцах. Если бы ее сейчас увидели последователи, то вряд ли бы признали в ней ту уверенную в себе и дерзкую святую, что решила бросить вызов богине перерождения.
Тем временем на небе буквально на глазах увеличивался желтый бутон, что резко контрастировал на темном фоне. Красные прожилки пульсировали, будто впитывая что-то из окружающего пространства. И в такт им этот исполинский цветок все увеличивался и увеличивался в размерах.
Вокруг все замерло, казалось, даже птицы перестали летать и весело щебетать о своем. Не было слышно звуков моря, ругани людей на узеньких улочках Астории. Все застыло в отчаянном страхе и нестерпимом предвкушении.
И этот момент настал.
Желтый бутон резко раскрылся, выпуская во все стороны нестерпимо яркий свет. Лебеде пришлось отвести глаза от жгучей боли, что пронзила все ее естество. Она слышала вопли ужаса вокруг, и отдаленно чувствовала муки своих последователей. Но это было только начало.
Сторонний наблюдатель, который смотрел бы на город с одного из холмов, сейчас бы с ужасом и восторгом наблюдал за широким столбом света, что ударил по восточной части Астории.
А Лебеда… она даже не успела что-то почувствовать – настолько быстро ее подхватила неведомая сила и просто развоплотила. Секунда сменялась секундой, вокруг
