влажность, давление, температуру.
На все эти манипуляции ушло около сорока земных минут, люди цепляли на беспилотный разведчик различные датчики, приспособления, отправляли в Тартар и снова возвращали. Рисковать, идя неизвестно куда, никто не собирался.
Закончив с предварительной разведкой, ученые заключили, что условия на той стороне вполне пригодны для жизни. Состав атмосферы до десятых долей процентов схож с земным, давление, влажность, наличие вредных примесей тоже в пределах нормы.
-Отправляемся?
-Да.
-Я первая, -сказала Д'нек. -Вдруг там какая-нибудь опасность притаилась на входе.
Двадцать четыре ступени отделяли мир людей от тюрьмы титанов. При спуске по телу пробежала дрожь от волн испускаемой Тартаром магии - она была искажена безумием здешних пленников.
Как успела разузнать Д'нек, титаны являются или скорее являлись как минимум ровесниками нитакуров. Их происхождение остается загадкой, но они господствовали на Земле сотни миллионов лет, не обращая особого внимания на копошащихся под их ногами существ. Титаны пережили много катаклизмов, казалось, их эра никогда не закончится. Это отнюдь не так, шестьдесят с лишним миллионов лет назад на Землю рухнул астероид, положивший начало конца титанов как вида. Они угасали очень медленно - продолжительность их жизни непостижимо велика, но каждое новое поколение было слабее предыдущего, численность постепенно падала. Энергий Земли, которыми подпитывались титаны, после удара из космоса стало не хватать. Параллельно с тем не стояла на месте эволюция, появились первые предки людей, породившие самих людей и ряд прочих рас вроде сидов, атлантов, нефилимов, большинства демонов. Из них выросли первые боги. Первые боги обнаружили, что собственную мощь можно преувеличивать за счет молитв и жертвоприношений. Титаны, их оставалось не больше нескольких сотен, решили последовать примеру тех, на кого раньше не слишком обращали внимания. Создание собственных культов позволило бы Кроносу с собратьями со временем восстановить свой вид.
Так как численность людей была не безграничной, богам не понравились новоявленные конкуренты. Случилась война. Большинство титанов погибло, оставшихся не стали добивать, Зевс запер их в специально созданной тюрьме между мирами, надеялся когда-нибудь заставить служить себе древних хозяев Земли.
Д'нек оказалась посреди безжизненной пустоши, продуваемой ледяным ветром. Здесь не могло дать всходы ни одно растение, кругом простирается сухая каменистая долина, не считая едва различимых руин далеко на горизонте. Но больше всего удивило небо, покрытое причудливыми рисунками чуждых созвездий, газопылевых облаков, и яркой воронкой в самом зените.
''Портал на Землю'' -догадалась Д'нек, вглядываясь в небесный водоворот, переливающийся синим, сиреневым, фиолетовыми цветами. -''Хотя нет, не портал, скорее трещина в реальности без определенной локализации.''
-Как там обстановка? -послышался нетерпеливый голос лейтенанта Гладкова из надетой на ухо гарнитуры. -Монстры есть?
-Пока никого.
-Принял.
Шестнадцать человек по очереди спускались в Тартар. Солдаты рассредоточились вокруг портала, ученые начали доставать из ударопрочных ящиков свое оборудование.
-Мне пора заняться моим делом, -обратилась Д'нек к лейтенанту. -Я отойду ненадолго.
-Зачем отходить?
-Ваше присутствие будет меня лишь отвлекать, а тут важна сосредоточенность.
-Хм, ладно, -нехотя согласился Гладков. -Только оставайтесь на связи, Дана.
-Обязательно.
Неспешным шагом Д'нек удалилась от места перехода на тысячу с лишним шагов. Теперь исчезли все лишние звуки, не считая гула ледяного ветра.
''Начнем, пожалуй.''
Асситкая богиня села на землю, скрестив ноги, и достала из кармана куртки круглый серебряный амулет с изображением орла и декоративными орнаментом с завитушками. Достаточно древняя вещица, сделанная народом скифов, вдобавок насквозь пропитана магией. Со слов лейтенанта подобного зачарованного хлама на складах хранится выше крыши, его девать некуда.
Асситская покровительница решила использовать амулет в качестве временного сосуда, выгнав оттуда слабого духа-защитника и подселив сущность асситского бога.
-Лестет, услышь меня... иди на мой зов... Пора тебе выбираться из этого проклятого места...
Не будь Д'нек той, кем она является, то непременно вскрикнула бы от ужаса при появлении похожего на мумифицировавшийся человеческий труп существа с деревянным посохом в руках. Сплошные кости, обтянутые сухой кожей. Из одежды - сандалии и набедренная повязка. Оно смотрело на Д'нек пустыми глазами и словно о чем-то размышляло. Не ощущалось никакой угрозы, скорее легкое удивление вперемешку с заинтересованностью.
-Так-так, давно у меня не было гостей, -беззубый рот существа не двигался. Оно говорило не звуками. -Да еще таких бесстрашных.
-Кто ты?
-Это я хочу тебя спросить.
-Я пришла за душой своего сородича. У меня нет никакого желания общаться с тобой.
-Тогда и нужной души не увидишь, -заявил ходячий труп. -Это я тебе могу точно обещать.
Существо обладало слабой, блеклой даже по сравнению с людьми аурой, однако способность мгновенно перемещаться в пространстве говорит о серьезных силах. Точно маскируется.
-Не советую меня шантажировать. Это может плохо кончиться.
-Не советую мне угрожать. Это может плохо кончиться.
У Д'нек мелькнула мысль просто разорвать на части нахального мертвеца. Впрочем, лезть в драку с противником, о котором ничего не знаешь - огромная глупость. Она не Шехек и тем более не Лестет.
-Чего тебе нужно?
-Понимаешь, сидеть в этом месте скука смертная. Я не прочь поразвлечься с женщиной, да еще из иного мира. Давай так, ты возляжешь со мной, а я верну искомую душу и позволю тебе с друзьями уйти отсюда живыми.
Богиня рассмеялась.
-Да твой стручок давно отсох и отвалился. Как ты себе это представляешь?
-Обновить тело не проблема.
-Я скорее отберу желаемое силой.
-Ну раз так... - обитатель Тартара снял с себя маскировку. Его аура загорелась ярче, чем у любого раннее виденного демона или бога. Эта мумия могла минимум не уступала Д'нек в магической мощи, схватка с ним не гарантирует победы. -Я сам возьму тебя силой!
Навершие посоха мертвеца засияло зелеными переливами, он собирался пленить асситкую богиню. Но не тут то было, спустя пару ударов сердца свечение куда-то пропало.
-...да, господин... как пожелаете... - покорным тоном вещала мумия куда-то в неизвестность. -Да... я все понял... больше такого не повторится... да, господин... я позволил себе лишнего... ваши сравнения как нельзя лучше отражают степень моего проступка... разумеется...
Ходячий труп стукнул своей деревяшкой по земле и из ее навершия к скифскому амулету протянулась зеленоватая струйка. Д'нек могла точно сказать, что душу ей вернули. Закончив с передачей анимуса, существо развернулось и зашагало в сторону маячащих на горизонте развалин.
-Постой.
-Я вернул
