Морлочьи шипоносцы и нечистые гули наносили урон и по своим же, что при грамотной тактике можно обратить против врага.
В пещерном нижнем зале мы столкнулись с приличной такой командой нежити. Похоже, что они размножаются в некоей прогрессии. Или их численность зависит от силы отряда, который мы можем выставить? Как бы то ни было, в бою с тиграми и нежитью мы потеряли всего пару бойцов, зато приобрели десяток шкур, некоторое количество жира с мясом, кости и три оловянных самородка.
Изабель на этот раз справлялась на отлично, обошлось без советов и понуканий с моей стороны. Ни единой заминки, почти не промахивалась, целилась в голову, грамотно выбирала цели и свое местоположение на поле боя. Я даже возгордился, что смог за столь короткий срок воспитать надежного и умелого стрелка. Хотя меня не оставляло чувство, что Бель только и ждала шанс, чтобы сбросить с себя напускную шелуху миролюбия и защитницы милых зверенышей. Я же послужил триггером.
Уже утром следующего дня девушка явилась ко мне в приподнятом настроении.
- Вот! – торжествующе заявила она, вывалив передо мной ровно десяток шкур суриката и более десятка кусков шкур гиены. – Я справилась с твоим заданием, сенсей! – бросила она с неким вызовом в голосе.
- К-хм, ты самолично охотилась или приказала жителям?
- Сама. Поначалу не могла решиться, но после подстреленных удодов с сурикатами оказалось разобраться легче.
Я перевел взгляд с кучи выложенных звериных шкур и внимательно посмотрел в коварные зеленые омуты. Не открыл ли я ящик Пандоры? Не вырастил ли я монстра, случайно?
- Молодец, падаван. У меня для тебя еще одно испытание. Подожди минуту…
Я быстро отыскал обычного жителя и объяснил ему ситуацию. Сложно понять, осознает ли он вообще сложные приказы, но бот понятливо кивал, когда я сказал о помощи старосте деревни.
- Бель, познакомься, это… пусть будет Стивен. Стивен – это Изабель, староста деревни.
- Стивен? – приподняла бровь девушка. – Ладно, привет, Стивен!
- Гушо-гушо! – откликнулся непись.
- Стивен вызвался добровольцем в качестве подопытного для твоего следующего испытания, - пояснил я.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ты научилась сражаться с животными, морлоками и нечистью, добывать с них ценные ресурсы, защищать свою жизнь. Но, как известно, самый страшный зверь – это человек. Уверен, что ты еще не раз столкнешься с людьми вроде Хорта. Твоя рука не должна дрогнуть. Представь, что Стивен твой кровный враг, который жаждет смерти твоей и твоих близких. Ты должна убить Стивена!
- Но… он же не враг…
- Так даже лучше. В критический момент ты не будешь жалеть чужих тебе людей, если сможешь расправиться с союзником. Не переживай, Стивен вскоре возродиться на алтаре. Хватит у тебя решимости? Или о мести Рейдеру можно забыть?
- Нет, я справлюсь!
Бель поджала губы, достала лук со стрелой и прицелилась в жителя. Девушка медлила.
- Бей! – скомандовал я, и Бель отпустила тетиву.
Стрела воткнулась человечку в грудь, брызнула пиксельная кровь. Стивен заверещал от боли и принялся бегать вокруг.
- Заканчивай! Не продлевай мучения Стивена!
- Но ему же больно…
- А иначе будет очень больно тебе! Добивай!
Девушка вздохнула, но подчинилась. Еще три каменные стрелы воткнулись в Стивена, после чего житель склеил ласты, отправившись дожидаться своего перерождения.
- Ты справилась! – обнял я напряженную девушку. – Прошла все испытания!
Я отстранился и с гордостью оглядел Изабель, которая уже не являлась той пацифисткой-огородницей, коей я ее нашел.
- Мне больше нечему тебя учить, падаван. Я сдержал свое слово и показал тебе, как убивать. Отныне мы больше не учитель и ученица.
- Подожди, ты специально форсировал мое обучение? – сузила она глаза. – Чтобы сходить со мной на свидание?
- А, ты об этой ерунде, - махнул я рукой. – Мы в любом случае были учителем и учеником лишь номинально, да и ты совершеннолетняя, правда ведь? Не вижу никаких препятствий, чтобы нам не сходить на свидание. Было бы желание у обеих сторон, - пожал я плечами.
- Я не думаю, что крутить романы в этом мире – это хорошая идея.
- Ты целовалась?
- Что за дурацкие вопросы? Конечно, я целовалась! – смутилась она.
- Нет, я имею ввиду – в этом мире, - добавил я.
- Разумеется, нет. Или ты мне предлагаешь с компьютерными программами лобызаться?
- Некоторые бы не отказались, я думаю. Особенно если бы графика была более реалистичной. Староста говорил, что поцелуи дарят особые экстатические ощущения. Разработчики добавили, по-видимому, симуляцию эротических наслаждений. Разве тебе не интересно, насколько они похожи на реальный мир?
- Меня воспитывали в строгости. И крутить шуры-муры с первым встречным только потому, что мы с ним единственные живые жители на целом острове, я не собираюсь, - вздернула она носик.
- Это всего лишь небольшое исследование нового мира. Один невинный поцелуйчик.
- Поцелуйчик? Мне прекрасно известно, что островной народ таким способом размножается, и разговоры о поцелуях для них являются табу. Ты фактически предлагаешь мне заняться сексом средь бела дня!
- Воу-воу, полегче! Не стоит смешивать реальный мир и виртуальный! У меня есть знакомые, которые спокойно женились, целовались в играх, но при этом это оставалось просто пикантным дополнением к игре. На реальную жизнь подобное не влияло!
- Да, но мы не в обычной игре, а в мире полного погружения с полным спектром всех ощущений, выйти из которого невозможно. Теперь это наша настоящая жизнь.
- Ты драматизируешь, - фыркнул я. – Стала бы ты в реальной жизни гоняться за сурикатами и сдирать с них шкуру?
- Нет, - согласилась она. – Но поцелуи – слишком интимный вопрос… Мы не настолько близки с тобой, чтобы вступать в подобную связь. Так воспитывали меня родители.
- Твои родители молодцы, конечно, но они остались в реальном мире. Здесь перед тобой открыта масса возможностей. Зачем ограничиваться привитыми тебе нормами? Игры ведь для того и придуманы, что ты можешь делать в них все, что пожелаешь. Ты только что человека убила, например.
- Это совсем другое! Стивен воскреснет, поэтому убийство ненастоящее…
- Я не настаиваю, в общем-то, на поцелуях. Просто любопытно, каково это. Ладно, если ты выступаешь за традиционное развитие отношений, то есть ли у меня шансы?
- Шансы есть всегда, - буркнула Бель.
- Тогда как насчет свидания?
- Нет, спасибо, - отрезала она.
