Не просто ж так въезжать в столицу?
Невесту везут! Принцессу, будущую королеву, понимать надо! И встречать тоже!
***
Получив известие с почтовым голубем, его величество начал готовиться к встрече еще три дня назад. И теперь оставалось только собрать людей.
Да и тех-то…
Все, кто нужен – уже во дворце.
Сказать церемониймейстеру, что надо запускать механизм, сказать Ричарду, послать письмо Анжелине…
Дочь жила отдельно, вместе с мужем. Это немного огорчало Эдорарда, он бы предпочел, чтобы Анжелина тоже была под крылышком, во дворце, но…
Отговорили его все сразу.
Бран, который считал, что дворец неподходящее место ни для вирман, ни для детей, ни для его жены.
Сама Анжелина, которая была сыта по горло придворной жизнью.
Ричард, который видел напряженность между сестрами. Джолиэтт все же завидовала. Видела, как Бран относится к супруге, и понимала, что вряд ли такое будет у нее.
И завидовала.
Увы, не белой завистью, когда радуешься успеху подруги, сестры… нет, зависть Джоли была самой обычной. И что из нее вырастет – неизвестно.
Хотя что там может вырасти?
Выдать ее замуж, а пока не мозолить глаза, вот и все.
Томас так подгадал, что у его величества было больше пяти часов на сборы и выезд.
Один кортеж медленно приближался к Лавери, второй собирался и двигался по улицам города.
Горожане ждали.
Город ждал, затаив дыхание. Ждал свою новую королеву…
***
Мария вертелась, как на иголках. Хорошо, в карете были только те, от кого не надо скрываться. Графиня Иртон и виконтесса Иртон. Остальных принцесса попросила выйти.
Потом графиня и виконтесса уйдут, их сменит жених…
Они с Ричардом проедут по улицам города в Храм, там будет заключена помолвка. Потом отправятся во дворец… страшновато.
Лиля поправила на девушке накидку из черно-бурой лисы.
– Красавица. Просто картинка.
Мария поежилась.
В бело-розовом платье она была безумно хороша. А темный мех подчеркивал блестящие глаза, темные волосы…
– Все будет хорошо? Правда?
Лиля убедительно кивнула.
– Все обязано быть хорошо. Мы ведь живы…
Принцесса улыбнулась и стала ждать.
Приближался кортеж его величества.
Звенела музыка, барабаны, тамбурины, трубы, литавры, развевались штандарты, летела пыль из-под копыт коней…
Мария с удовольствием выглянула бы в окно, но нельзя. Она принцесса, это обязывает.
Наконец карета остановилась, и Мария медленно вышла на утоптанную дорогу.
И стояла, ждала…
Ждала, пока из рядом встречающих не вышел мужчина. Эдоард уступил сыну право встретить невесту.
Ричард шагал вперед.
Мария смотрела на него, и девичье сердечко таяло.
Его высочество был настоящим сказочным принцем.
Высокий, с золотыми волосами, с очаровательной улыбкой, он шел и улыбался ей.
И Мария робко улыбнулась в ответ.
Она не знала, что на сердце у Ричарда скребла целая банда голодных тигров.
Его невеста.
Совсем другая…
Темноволосая, с громадными карими глазами, и нежной мечтательной улыбкой…
Тира походила на клинок, сплетенный из полос стали и лунного света. Мария напоминала меховую муфточку. Хорошенькая, мягкая, уютная…
Совсем другая.
Не та, не та, не та…
А той самой, единственной, предназначенной для Ричарда, на земле уже нет. И в этой жизни они не встретятся.
Ричард опустился на одно колено и поднес к губам руку Марии.
– Моя принцесса.
Щеки девушки вспыхнули, делая ее еще очаровательнее.
– Ва…ваше высочество…
– Вы окажете мне честь своим присутствием? – Ричард улыбался легко и весело, как заговорщик.
Эта девочка ни в чем не виновата.
Она – не та.
Пусть больно, пусть сердце рвется на части, пусть вспоминаются голубые глаза и серебряные волосы, пусть…
Она никогда ни о чем не узнает. И не заподозрит.
У нее будет любимый и любящий муж, у нее будут семья и дети…
Этого – довольно?
Ричард не знал, но он очень постарается.
Он помог своей невесте сесть в карету и нашел ледяные то ли от хотлода, то ли от волнения пальчики. Поднес их к губам и согрел своим дыханием.
Пусть так.
Дорога короля…
Жестокая, страшная, в чем-то подлая и отвратительная. Но это – его бремя и его выбор.
– Моя принцесса…
***
Лиля наблюдала за Ричардом. Джес уже подхватил на седло Миранду и держал под уздцы Лидарха.
– Садись.
– Минуту, – отозвалась женщина.
Хорошие медик многое может сказать о человеке, даже без обследования. Вот и Лиля…
Что не так с Ричардом?
Принц уселся в карету, а она задала этот вопрос Джерисону. Муж пожал плечами.
– Не знаю… выглядит он неплохо.
– Наверное…
Лиля решила помолчать. Потом она поговорит с Лейфом. Если кто-то и знает, что не так с Ричардом, то только вирмане. Наверняка что-то случилось на Вирме.
Лиля была в этом более, чем уверена.
А Джес…
При всей ее симпатии к супругу,, душевной тонкости в нем иногда было, что в стенобитном орудии. Пусть Ричард сам рассказывает, если захочет.
***
Вот и Храм.
Альдон Роман сочетает пару обетами. Пока – помолвка, еще не свадьба. Но это уже очень серьезно.
Ричард…
Все же, почему у него такое лицо?
И от всей души Лиля взмолилась, чтобы не повторился тот же кошмар, что и с Эдоардом.
Ладно еще – любить одну,, взять в жены другую. Это полбеды.
А вот то, что случилось из-за его любви…
Хватит с нее бунтов, восстаний, заговоров, надоело! Сейчас это особенно некстати. Лиле хочется заниматься медициной, немного производством,, жить своей семьей… хоть бы все обошлось?
Скользят по рукам браслеты с бриллиантами, Мария счастлива, она явно ничего не видит. Вот его величество, умиленно улыбается.
