Движение огров действительно напоминало перемещение стада. Беспорядочная толпа гигантов, непрестанно рушившая все на своем пути. Они были полностью раздеты, демонстрируя окружающим свои довольно мерзкого вида половые признаки. Вот только медленно отступавшей от приближающихся огров армии было совсем не до насмешек над этим уродливым зрелищем. Армия не могла ничего сделать с великанами, поэтому была вынуждена фактически бежать, оставив за спиной спешно оснащенные чем попало Черные Щиты.
Черные Щиты были преступниками, осужденными на смерть, но переданными в распоряжение армии. У каждого из этих солдат имелись огромные артефактные щиты. Вот только чем они могли помочь в такой ситуации? Смертники с ужасом смотрели на приближение огров. Продвижение стада оказалось зажато между ненавистными им водами реки Лаймы и густым лесом, сложный ландшафт которого состоял из болот, сопок и резких обрывов. Этот лес был неприветлив даже для таких, казалось бы, неуязвимых монстров, как огры. Им там было очень трудно перемещаться. И если есть альтернатива, то с чего бы великанам ей не воспользоваться? Даже им хватало мозгов воспользоваться более легкой дорогой.
Впереди Черных Щитов стояли две королевские тени, внимательно наблюдая, как разбредшееся стадо начало медленно сбиваться в кучу, чтобы пройти по более привлекательному, но довольно узкому для них участку земли.
Воины Черных Щитов с ужасом смотрели на приближение гигантов. Перед тем, как Ликир оставил их прикрывать отход армии, он пообещал каждому выжившему в этом бою смертнику помилование. Вопрос о том, чтобы они до конца оставались в строю, не поднимался. Тонкие кожаные полоски рабских ошейников обеспечивали абсолютную лояльность преступников. Если они выживут сегодня, то эти ошейники снимут. Ликир никогда не бросал своих слов на ветер. Вот только ни один из каторжан не верил, что они переживут этот день. Как не верил, наверное, и принц. Выжить в сражении с четырьмя сотнями огров? Это шутка? Пусть не все монстры – самцы, пусть много среди них было детей и дряхлых представителей этой странной расы, но даже маленький ребенок гигантов был способен сровнять с землей элитное подразделение королевской гвардии. Что говорить о них, вооруженных огромным щитами, но сверкающих голыми задницами? Насчет голых задниц мысль вовсе не была преувеличением. Их, конечно, обеспечили паршивеньким оружием, даже шлемы дали. Вот только никто не собирался расставаться с солдатской амуницией ради них. Бывшие преступники были одеты в лохмотья. Крайне грязные и с многочисленными прорехами. В глазах всего мира эти люди были ничем иным, кроме как ходячими трупами.
Но даже самому отъявленному бандиту и головорезу хотелось жить. Так сильно хотелось жить, что внутри каждого солдата поселилось тягучее болезненное отчаяние. Они не могли убежать. И если не будут сражаться – ошейники парализуют их, превращая в идеальную цель.
Мощный гул сотряс землю, распространяясь по округе. Первый огр, увидевший заслон из людей, применил перед собой единственное доступное его народу заклинание, используемое инстинктивно. Земля перед ним начала проминаться, образуя приличную яму, дно которой напоминало теперь крепчайший гранит. От резкого прессования грунт раскалился, обдавая жаром приготовившихся к бою солдат.
Две королевские тени почти синхронно взлетели в воздух, на огромной скорости приземляясь прямо перед замершим для использования нового заклинания гигантом. Это был результат воздействия одноразового артефакта. У теней в стандартной экипировке было по два комплекта таких. Зиргрин меньше всего ожидал в этой своей небольшой командировке столкнуться с ограми. Иначе припас бы чуть больше.
Чтобы применить свое заклинание повторно, огру требовалось некоторое время, чтобы насытить его энергией. Следующие позади него сородичи использовать гравитацию не торопились. Это заклинание действовало только в непосредственной близости от самого огра и вполне могло нанести вред их сородичам. Даже скудного ума этих монстров хватало на то, чтобы заботиться о безопасности своих родных. Именно родных, потому что стадо являлось крупной семьей.
Прежде, чем первый огр сумел применить свое заклинание повторно, Зиргрин вместе с тенью Ликира ловко вскарабкался по грубой шкуре монстров. Их тело напоминало морщинистую апельсиновую корку. Или нагромождение крупнозернистого гранита. В целом, для двух ловких теней не было проблемой вскарабкаться на плечо монстра. После этого королевские тени разделились. Зиргрин ринулся в сторону лица огра, если эту смесь маленьких глаз, широкого носа и просто исполинской широкой пасти с квадратными зубами можно было назвать лицом. Тень Ликира же воспользовалась сближением этого огра с другим его сородичем, перепрыгнув тому на спину.
Метод взаимодействия они разработали заранее. Вернее, разработал архан, а тень Ликира только утвердительно кивал головой.
Первым своего противника убил Зиргрин. Определив наиболее уязвимое место, он нырнул в ухо гиганта, где шкура была значительно тоньше, после чего с силой вогнал отравленный меч. В то же мгновение из парня выметнулась невидимая для окружающих сущность, немедленно нырнув в образовавшуюся рану, казавшуюся не больше комариного укуса на фоне общего тела монстра.
Архан не стал ждать, когда ощутивший дискомфорт огр хлопнет себя по уху, одновременно с этим пришибив назойливого змея. Со всей возможной скоростью он выскочил из ужасно вонявшей пещеры, служившей ухом горному гиганту, после чего, не сбавляя темпа, направился к следующему. Его напарник, бросив короткий взгляд на то, откуда выпрыгнул Призрачный Пес, не стал придумывать чего-то нового. Огры были крайне неповоротливы. Ухо было идеальной целью.
Зиргрину было интересно, сколько энергии получит его подконтрольный дух. Будет ли эффект больше, чем от магов? Увлекшись этой мыслью, он уже добрался до уха нового огра.
Так и не вступившие в бой Черные Щиты с неверием наблюдали, как первый гигант, из которого буквально несколько секунд назад выскочил Призрачный Пес, с истошным болезненным воплем оседает на землю. Спустя недолгое время его примеру последовал еще один. Потом еще. Королевские тени казались машинами смерти, с легкостью уничтожавшими исполинов, против которых, как правило, приходилось отправлять армейские подразделения.
Здесь нужно сказать, что подобный метод на самом деле могла исполнить любая тень. Другой вопрос, что не было известно о существовании достаточно сильного яда, которого даже в малых количествах могло быть достаточно, чтобы свалить такую огромную тушу. И даже если подходящие яды существовали, по подсчетам ученых требовалось влить его в огра не меньше ведра. Как можно реализовать такое? Огры не пьют воду, они терпеть не могут влагу, хотя и не страдают физически от нее. В данном случае благодаря тому, что белые арханы считались самыми ядовитыми существами в мире, метод Зиргрина оказался действенным. В этом плане он был уникален.
Первый огр, рухнув на землю, прожил всего пару минут. Следом за ним умер второй. Черные Щиты просто поверить в это не могли.
– Неужели… Если их вот так легко перебьют, то не значит ли это, что мы спокойно получим свободу?
Один из солдат не смог удержаться от высказывания вспыхнувшей внутри него надежды.
