Зал опустел. Кое-кто ушел домой, а все остальные отправились на бастионы, чтобы помочь воинам укрепить оплот.
Здесь, в пиршественном зале, продолжали находиться только лорды: Хагир и Торин.
– Сколько осталось Хранителей? – мрачно спросил долгобородый Хагир. От пережитого потрясения и горя его морщины стали еще глубже, а черная борода изошла белым цветом старости, будто снег, опавший на золу от костра.
– Две дюжины, – не замедлил с ответом Третий вождь. – И те заперты в Кривых Преисподних. Они прибудут в Тэрос к часу Бескрылого Врана.
– Теперь говори, что случилось. Ничего не пропускай.
Торин вздохнул и начал рассказ:
– Все началось в ту ночь, когда нежить захватила южный город людей. Весть о том, что город пал, принес милорд Ричард. Тогда на поверхности случилось что-то непонятное. Мы стояли на рубежах, готовясь к последнему броску. Все вроде бы было спокойно, как вдруг мощный удар сотряс землю.
– Да, мы здесь его тоже почувствовали. Женщины еще шутили, что это Синена дает прикурить своему безумному муженьку Хранну.
– Все несколько серьезнее. Когда дрожь камня утихла, в северо-восточных тоннелях прорвало перепоны. Пути оказались наглухо заваленными. В стороне Закатных Перьев напротив: в стенах образовались проломы, и сквозь них в тоннели неостановимым потоком потекла лава. Мы стояли лагерем в центре системы путей, и это нас спасло, но земные толчки были такими мощными, что лагерь смело, будто ветром сдуло, так же как и схроны. Мы остались без укрытий. Только враги и мы.
– Откуда взялись враги? Мы же их отогнали, там были лишь жалкие остатки…
– Такое воинство нельзя назвать жалкими остатками, – яростно усмехнулся Торин.
– Кто там был? И сколько их было? Сотня? Три? Пять сотен?
– Тысячи, многие тысячи.
– Тысячи… – прошептал Хагир. – Но откуда?
– Этот магический толчок, будь он неладен, сотряс не только земную твердь, но и стены Бездны. В них образовались дыры, и из них полезли несметные полчища. Были там и простые Гхарны-рабы – этих вообще не счесть, Ух’эрраны и Старргены-охотники. Много разных, но этих еще можно было бы заткнуть, а вот… – Торин вдруг замолчал.
– Кто? – делано спокойно спросил Хагир. Он уже был готов смириться со всем услышанным. А что ему еще оставалось?
– Крадущиеся, Замаулы и демоны, равные по силам третьему кругу. Многих я сам видел впервые, нужно узнавать у демонологов.[36]
Хагир побелел только при упоминании Крадущихся-в-Тенях – демонических убийц, которых нельзя остановить, которые совершают свою страшную работу, несмотря ни на что.
– И, кроме того, от удара была сорвана одна из Великих Печатей. Не знаю, что с чудовищем, но думаю, что оно уже не спит.
– Одно из девяти, – кивнул старый гном. – Которое?
– Кахарайн Дердан Маннус, – мертвенным голосом сказал Торин.
– Пятая Печать, Обличье Пустоты, – вздохнул Хагир. – Продолжай.
– Демоны пошли на юг, сметая по пути схроны, рубежи… и оплоты. На уничтожение одного форта у них уходило двадцать малых кругов. После этого они сходились на тракте Ктуорна, близ Развалин Монгара, к которым мы отступали. Вскоре я остался один, привел в действие Последние Заслоны и поспешил сюда.
– Ты видел гибель наших сородичей? – Хагир прикрыл глаза. Его веки дрожали.
– Нет, мне принесли весть.
– Кто?
– Это не важно. Главное, что я знаю. Знаю точно.
Лорд Тэроса немного помолчал, потом прохрипел:
– Ситуация ясна. Нам остается только собирать войска и укреплять бастионы. Женщины и дети отправляются в Ахан. Также нам нужен посланец к Большому Тингу. Что-то еще?
– Да, посланец в королевство Стурун.
– Это лишнее: ты же знаешь, что это напрасная трата времени. Багровые никогда не придут на помощь. Они давали клятву крови, а на все остальное им просто плевать. И никого они не пришлют сюда.
– Тинг Ахана выделит три хирда: большой и два малых. В общем… – Торин на миг задумался, – четыреста шестьдесят восемь воинов. Также из стражей врат, по максимуму, десять Хранителей. И Стражи Престола – восьмеро.
– Этого мало, очень мало. Против тысяч демонов… Где же взять еще воителей?
– Люди, – коротко ответил Торин.
– Лорд Ричард нам поможет с Крадущимися, но маги и воины людей сами втянуты в войну с нежитью и…
– И поэтому им нужно помочь! – Громовой голос раздался вдруг в дальнем конце зала, у самых врат.
Перед пораженными гномами предстал туманный серый облик, в один миг будто просочившийся из-под каменного пола. За секунду он облекся в плоть, и гномьи лорды увидели его. Это был самый что ни на есть настоящий демон. Демон, который, несмотря ни на что, рискнул самолично явиться в цитадель форта Дор-Тегли. Он был ростом с человека, может быть, чуть выше. Тело покрывала грубая красноватая кожа. Страшно изогнутые ребра, четко выступающие из-под демонской шкуры, походили на броню; из плеч и локтей вырывались острые загнутые, словно крюки, шипы. Голову незваного гостя венчали четыре рога; крючковатый нос напоминал клюв хищной птицы; у него были узкие скулы, раздвоенный подбородок и очень резкие черты лица. Демон был почти обнажен – лишь с пояса лениво стекала черная ткань драпировки.
Он широко улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом. А гномы уже пришли в себя. Хагир поднялся с трона; большая секира появилась в его руке. Торин же пока не спешил обнажать оружие.
– Чего это ты, гноме? – насмешливо спросил демон разъяренного лорда Тэроса.
Тяжелые шаги эхом разносились по залу. Враг шел по покрытому магическими рунами темно-красному ковру к трону Первого вождя Хранителей Подземелий. Руны на ковре под его когтистыми лапами изменяли свой цвет с золотого на черный. А тот лишь широко, снисходительно усмехался, видя эти жалкие попытки рунных кузнецов древности остановить его.
– Чего тебе здесь нужно, исчадье Бездны?! – проревел Хагир, сходя по ступенькам с помоста, где стоял трон. – Отвечай, пока я не отправил тебя домой!
– Да чего ты так покраснел, гноме? – Демон продолжал усмехаться. От его улыбки становилось не по себе даже Торину, который был давно знаком с этим существом.
– Хагир, это… – попытался было представить демона Камень-Сердце, но Первый вождь его перебил.
– Я знаю, кто это! – гневно прорычал гном. – Я хочу знать, что он, Бансрот его подери, здесь делает!
– Я пришел сюда, гноме, потому что вы нуждаетесь в моей помощи.
