— Да иду я, иду. На сегодня мне хватит проблем, — улыбнулась мальчику: — До свидания, Котёнок!
* * *
Вот когда Лена поняла, что мама была права. Зря она выбрала себе комнаты на самой высокой башне. До них ведь ещё добраться надо. Когда усталость прижимает к земле, а крылья тяжелы, как зимний толстый плащ, это не очень легко сделать. Как подумаешь о бесконечной веренице ступеней впереди, так плакать хочется.
Замок с сочувствием притронулся к сознанию. И показал картинку: в её гостиной стоит Алекшан и задумчиво смотрит в окно.
Откуда только силы взялись? Словно открылось второе дыхание. Лена преодолела мгновенно все лестницы, даже не заметила их. Как же она соскучилась по Алекшану!
Лена толкнула дверь и шагнула в гостиную в предвкушении крепких объятий, под защитой которых она забудет весь этот длинный, трудный день.
— Алекс? — с улыбкой выдохнула она.
Алекшан обернулся. Под его холодным безразличным взглядом улыбка потускнела и вовсе исчезла. От неприятного предчувствия похолодело в груди. Лена остановилась за пару шагов от шаршанина и обхватила себя за плечи.
— Что-то случилось?
Алекшан убрал руки за спину всё с тем же неприступным видом.
— Леди, я пришёл попрощаться. Вы избавили нас от проклятия, я вернул вас живой и здоровой в долину. Договорённость выполнена!
— А как же мы? — она прикусила губу, но слова уже вырвались.
— Мы? — высокомерно-пренебрежительно приподнял бровь Алекшан.
Лена вздрогнула, словно её ударили, заставила себя гордо вскинуть голову. Хотя нестерпимо хотелось броситься к Алекшану на шею, закричать: «Да! Мы! Наши отношения! Наша любовь!» — Вот только любит-то она одна. Лена уже и забыла о его словах, сказанных в Дубравэле. Позволила себе надеяться. Какая же она всё-таки мечтательная дура!
За окном жалобно засвистел ветер, дождь громко забарабанил по стеклу.
— И впрямь, чего это я? — Лена также холодно, как и говорил Алекшан, ответила, хотя каждое слово резало изнутри острейшими кинжалами, а в горле начал возникать ком, мешающий говорить. — Вы ведь сами сказали, что не способны на сильные чувства… Попутного ветра вам, наместник!
— Благодарю, Владыка, — склонил голову Алекшан на прощание и зашагал к двери, коснулся ручки.
— Наместник, что вас связывает со Светиной дельнин Вальтин? — неожиданно даже для себя спросила Лена.
Алекшан глянул через плечо, на губах мелькнула жёсткая усмешка:
— Она моя невеста!
— Но а как же…
— Владыка, не будьте наивны! Браки по расчёты никто не отменял.
Дверь закрылась с тихим стуком, отозвавшимся болью в груди, как от выстрела в сердце.
Лена упала на ближайший диван, оцепенело не сводя с двери взгляда, руки дрожали. Броситься за Алекшаном, остановить, сказать, что и она может по расчёту, что не нужна ему никакая дакнинка. Что…
Привстала… и снова села, обхватила себя крепко за плечи.
Нет! Она не будет унижаться! Не будет просить! Она выдержит, она сильная, она…
За окном грохнул гром, молния осветила комнату, ветер с силой ударил по раме.
… не может без него!
Дверь распахнулась, вихрем ворвалась Мила.
— Ленка, что с тобой?
Лена с непониманием посмотрела на сестру.
— Он ушёл… Алекс ушёл…
И только прошептав эти слова, Лена поняла: всё кончено между ними… да и было ли что?
Мила с размаху села рядом, прижала Лену к себе. Она уткнулась в грудь сестры и позволила себе разрыдаться от разочарования, от боли, от вдруг опустившегося и сжавшего в кокон ледяного одиночества.
— Гад! Мерзавец! Ко-озёл!!! — ругалась над головой Мила.
Лена сквозь рыдания выдавила:
— Он… он… ничего… не обещал…
— Ну знаешь ли, Ленка! Ты смеешь его ещё защищать?! Переспать и на следующий день сбежать… Да попадись он мне — на одного барана станет больше в этом мире!
Лена возразить не могла, все силы уходили на безуспешную борьбу со слезами и с отчаянием, окутывавшим с головой…
* * *
Дверь вырывал из рук ветер, дождь хлестал тонкими струями. Алекшан, только приложив усилия, закрыл за собой дверь и шагнул в таверну. За спиной разочаровано завыл ветер.
Алекшан встряхнул мокрыми прядями волос и поморщился от ледяных капель, попавших за шиворот. Мрачно обвёл взглядом зал, выискивая громоздкую фигуру капитана. Раненых распределили по комнатам на втором этаже, а первый оставили для шаршан и оборотней, которые большей частью решили размять ноги и промочить горло после долгого плавания.
— Вот погодка-то! — донёсся до него голос Фёдшана. — Того гляди, наводнение начнётся.
Оборотень со своими волками занимал один из крайних столов.
— Я бы с удовольствием повыдирал ноги тому, кто так расстроил Владыку! — буркнул чёрный рыссар с перевязанной рукой-лапой, с неприязнью смотря на Алекшана.
Он бы и сам повыдирал, если бы ни был этим самым человеком! Он ведь едва не передумал, глядя в побледневшее лицо Елены с болью заблестевшими глазами. Зло усмирил желание обнять свою бабочку и сказать, что она всё для него. Это было бы ошибкой!
Алекшан проигнорировал взгляд рыссара.
— Волк! — окликнул он оборотня, сидевшего у лестницы на второй этаж. — Собирай команду! Мы отплываем!
— В такую погоду?!
Под ледяным взглядом Алекшана замолчал и кивнул. То-то же!
Алекшан развернулся к выходу. Не успел шагнуть к двери, как та распахнулась. Вместе с вихрем, потушившим ближайший факел, и густыми брызгами в таверну шагнула высокая фигура в плаще. Откинула капюшон.
— Серый лорд! — прошипел Вершан дельшан Светшан, прищурившись. — На ловца и зверь бежит! — положил на рукоять меча руку.
— Эй, Вершан! — крикнул рыссар. — Не в моей таверне, пожалуйста! Разбирайся с шаршанином во дворе!
— Лорд, помочь? — одновременно с ним спросил Фёдшан, приподнимаясь.
— Обойдусь! На корабль идите!
Алекшан шагнул на улицу следом за Вершаном. Если честно он рад был подраться, хоть чем-то занять голову, чтобы перед глазами не стояла поникшая Елена.
Вихрь чуть не сбил с ног, больно хлестнул по лицу водной струёй, рядом в камень пристани ударила молния, над головой загрохотало так, что заложило уши. Долина ярилась на обидчика своего Владыки, но, по крайне мере, убить не пыталась. Пока…
Они встали посреди пристани, вытащили мечи и застыли, оценивая противника.
— Вершан! Вершан! — разлетелся над пристанью испуганный женский крик. На грудь Вершана бросилась русоволосая девушка в насквозь мокром лёгком платье. Шаршанин едва успел отвести руку с мечом. — Не надо! Не рискуй! Не стоит месть этого!
